異世界召喚にはもう巻き込まないでください！

序章

　辺りが一瞬眩しくなったと思ったら、僕はまったく別の場所にいた。

「おい、ここはどこだ！？」

「うぅ……」

　薄明るい、陽の上りたての朝の光のように、ぼんやりと薄明るい室内を見回すと、僕の近くには呆然としていたり、うずくまっていたりする男たち。

　更にその周囲には、ヨーロッパ近世を思わせる騎士の格好をした人々。俯くと、足下には魔法陣がある。

　これはよくあるテンプレ的な、異世界転移というやつだ。

「おい、本田。大丈夫か？」

「うん」

　隣に立っていた安西が、僕にそう尋ねてくる。ここに来る前、座っていた椅子から放り出された僕は、地面に座り込んだまま、彼を見上げた。

　世界を越える時、柔らかい空気のクッションにでも包まれていたのだろう。ふんわり地面に転がされたお陰か、身体に痛みはない。

　どちらかというと、いきなりの場面転換に心がついていけてないのかもしれない。いつものこととはいえ、心臓に悪い。

「立てるか？」

「ん、大丈夫」

　僕より早く立ち直ったらしい。伸ばされた安西の手から目を離して彼の顔を見ると、すっかり普段通りの様子だ。もしかして僕より適応力があるのかも。

　彼とは去年、同じ大学に入って知り合った、友人同士だ。初日からやけに気が合って、誘われて同じサークルに入った。

　今日はサークルの新入生歓迎会で、その真っ最中に、一緒に召喚に巻き込まれてしまったようだ。

　他のサークルメンバーも何人かと、同じ居酒屋にいただろう人たちもいる。

　見なくても知っている。全部で九人だ。

　僕は彼の手を借りて立ち上がると、周りを見渡す。室内は広くて、余裕でサッカーくらいできそうだ。その真ん中に僕らがいて、騎士たちにぐるりと囲まれている。

　室内は厳かと言ってもいいくらい静かなのに、ずいぶんと物々しい。

　やがて正面の騎士たちの人垣が割れ、奥から長いマントを身にまとった青年が歩いてきた。

　襟足が短めの銀色のさらさらした髪と、サファイアみたいな青い瞳をした、すごい美形だ。

　ただ僕らの世界と違うのは、彼の頭に生えている、ふさふさした毛を持つ、少し尖って丸まった耳と、腰から伸びる、猫のように長い尻尾。真っ白な豹のケモ耳とケモ尻尾だ。

　他のフルフェイス鎧以外の兵たちにも、様々な耳や尻尾がついているのが見える。

　この世界は、獣人たちのものなのだ。

「よくぞ来たな、勇者候補たちよ。俺の名前はダリューン・トア・アイゼンディ。この世界のアイゼンディ皇国の皇位継承者だ。おいセオドア」

　彼は傲岸不遜な表情で堂々と名乗りを上げると、そばに控えていた青い髪の青年に目配せを送った。セオドアと呼ばれた彼の頭には、羊のように丸い角が生えている。

「御意」

　セオドアさんは、ダリューン皇子に大仰にお辞儀をすると、丸縁メガネをくいっと上げ、僕たちの方へと振り返る。

　黒い詰襟軍服の代わりに、黒いタキシードを着たら、そのまんま羊の執事さんだろう。笑うところじゃないけれど。

　無機質に整った顔に嵌まった金色の瞳と、銀色の縁取りのあるメガネ。丸い角は青い髪から生えている。

　胸の前に伸ばされた、真っ白な両手袋が、目にも眩しい。

「ようこそみなさん、この世界は今魔物により脅かされようとしています。そこで我らは勇者候補たるあなたたちを、別の世界よりお喚びいたしました。どうかこの世界を救っていただけませんか」

　ダリューン皇子に比べたら、よほど柔和で丁寧な物言いに、周りの人たちの緊張が少し緩んだのがわかった。

「突然わけわかんないこと言うなよ！」

「ざけんな、元の世界へ返せよ！！」

「俺ら単なる一般市民なんだけど？」

　安心したせいだろう、召喚された人々から次々に文句が飛ぶ。どれももっともな意見だ。

　ちょうど居酒屋で飲んでいたのだろう。酔いが回ったか醒めたかで、みんな機嫌が悪くなっているみたいだ。

　だがセオドアさんは、優しい表情を崩さないまま、周りにいる騎士たちになにやら告げる。と、途端こちらに向けられる槍、槍、槍。そしてまた萎む男たちの意気。

　救っていただけませんか？　なんて建前でしかない。生殺与奪件を握っているのは向こう側なのだと、こちらに思い知らせるように。

　みんなは気づいてなかったみたいだけど、柔和な物言いも、向けられる武器も、総ては予定調和のように事務的で無機質だ。

　そりゃそうだろう、実のところ彼らにとって召喚は、日常茶飯事のいつものことだからだ。

　けれど、その中でも彼は、それを楽しんでいる気がする。服の色と同じくらい腹黒なんだよな。オマケにドエスだし。

　外見の温和な羊姿に騙されてはいけない。

　なぜそう言えるのかというと、僕は彼のことをそれなりに知っているからで。

　ため息をつくと、僕は安西と一緒に、また怯えてしまった人たちの後に続こうとし、途中で襟首を捕まれて引き戻された。

「おいアオイ、そなたはこちらだ」

　見上げると僕より頭二つ分くらい高い位置から、サファイア色の瞳が、僕を見下ろしている。

「どうせまた今度も、同じだろうしな」

　精巧な人形のような整った顔が歪むと、目が逸された。口元に手を当て、いかにも不本意そうな声が絞り出される。うん、みなまで言わなくてもわかってるよ。

　どうやら僕は、『また今度も』召喚に巻き込まれてしまったようだ。