革命の旅路

第5話 魔王軍襲来・後編

　中の空気が徐々になくなり、ついに呼吸が出来なくなってきた。絶対自分空間は自他をほぼ完全に隔てる。空気も光も熱も圧力も。

　だから自分は、この戦況を初めて目にした。

　装備や服が焼け焦げ、気絶しているハセラ。

　そして抱きかかえるようにその下にいる、擦り傷や焦げ傷のあるスペル。

　岩がぶつかり、頭から流血し倒れているテイン。

　同様の怪我をしつつ、情緒が乱れているクロル。

　そして、こちらを睨む魔王軍の剣士。

「…出てきたか。さて、次は貴様だな。」

「っ！えん…『煙幕』！」

　煙で周囲を包む。地面に触れながら、詠唱を行う。大地に魔法陣が染み込むように沈んでいく。

　数秒後、一振りで煙をすべて払われた。彼奴はこちらを見ると、そこかと静かに呟く。

　息を切らしながら、必死に距離を取る。

「みっともないな。」

　逃げ出していいなら、逃げ出す。でも、今はまだ抗わなきゃ。絶望に満ちる戦況を走る中、頭に直接彼の言葉が届いたんだ。

　それは自分にとって…いや。自分達にとってそれは十分すぎる程の希望であり、勇気である。

　魔王軍にそれは悟られていない。

「まずは貴様から……？」

「はっ、はぁ……掛かった……！」

「罠？あの煙のなかで、あの刹那で作ったというのか……」

　彼奴の足元に、先程の魔法陣が浮かび上がる。水平だった魔法陣は、彼奴の脚をとらえるように縦向きになる。呪詛（デバフ）の魔術が組み込まれていて、少しずつ魔成を吸っていく。

　自分に攻撃系はほとんどない。しかし、今はいい。距離を取りつつ、掌を向けて詠唱する。

「『奪取（スティル）』！」

　手元にパッと物体が現れる。大剣を狙ったが、得たのは彼奴の手元にあった岩だった。おそらく鎧に組み込まれた御呪（バフ）かなにか……『術防（プロテクト）』の類いだ。

「っ…なら…『アポート』…！」

　詠唱とともに、地面に落ちた岩を叩くように触れる。パッと消え、彼奴の頭上に岩が出現する。当然岩は落下し、彼奴の頭に降り落ちる。効き目はほとんどないと思われるが、砂ぼこりが目に入ったようで目を閉じている。

（あの様子を見たところ、おそらくハセラやスペル、クロルの攻撃もダメージはない…そしてアレは粉塵爆発が起きた結果……！）

　こちらを静かに睨んでくる彼奴を見ながら後ろに下がる。『収納（インベントリ）』の魔法陣に手を入れ信号銃――上空に発射し他者との連絡を図る道具―を取り出す。そして、狙うのは彼奴の顔面。放たれた弾は、衝突の瞬間音と光を放ち爆ぜる。威力はそこまでなく、ダメージはないようだ。だが集中を削ぐには十分。

「この、小癪なっ…」

　罠を破壊し、立ち上がる。大剣を振りかぶり、こちらに殺意を向けながら迫りくる。

　恐怖に耐えながら、再び掌から煙を発生させる。煙は瞬く間に周囲を包む。

「だからそれは無駄だと……！」

　彼奴の周りに煙幕ができた瞬間を狙い、後ろに飛びながら信号銃をもう一度発射する。　

　初級魔法術は、それと同系統てある魔法術の基礎である。何度も使い、よく研鑽を重ねることで使いこなせるようになれば、『煙幕』の性質や『ウォーター』の水質をコントロールできるようになる。

　この煙幕の粒子は、可燃性となるよう細工をしておいた。

「『絶対自分空間』！！」

「ぬぅっ…！！？」

　信号銃の弾により、着火される。

　他のパーティーとも距離がある。自分はテリトリーで守ることができるため、害はない。

　十秒ほどしたのち、『絶対自分空間』を解く。黒煙が立ち、空気は熱を帯びている。

「はぁ…はぁ…あと…ちょっと、なのに…！」

　彼奴は依然立ちながらこちらを見ている。鎧からは周囲と同じように煙が上がり、熱を帯びて少し赤くなっている。所々に粉塵がついているものの、損傷は見られない。

「はぁ……基礎戦闘力や体力はないが…判断力、手数、対処…他を巻き込まず、自身も害を被ることのない作戦。評価しよう…だが…」

　大剣の切っ先をこちらへ向ける。

「時間稼ぎとしてだ…！注意を削ぐことはできよう…実際あの４人からは離れ、あの樹人族が植物を使い手当てをしている…」

　彼奴の言う通り、スペルが大樹を構えながら、植物でメンバーの止血や消毒をしている。

「だが…それをしたところで…先に死ぬのが貴様になっただけだ…！！」

　彼が来るはずだ。自分は信じてる。あと数秒、少しでも長く持ちこたえる。

（考えろっ……次は…多分、突き技…！）

　彼奴は大剣を後ろに引き、切っ先を向ける。上半身を捻りながら、大剣を握る腕を伸ばす。当然、頭や胸にでも受ければ死ぬ。ちょうどその軌道とぶつかる位置に、右の手を伸ばす。

「っ！！いん…『収納（インベントリ）』ぃ！！」

　『収納（インベントリ）』を盾のように展開する。彼奴が突き刺してくる大剣を、そのまま『収納（インベントリ）』の魔法陣へと収める。さらに左手で手首に触れ、魔成と魔力を奪う。

「小賢しい…！！」

「うっ…！……あっ！！！」

　魔法陣から抜き取り、高くまで振りかぶる。

　だが、作戦は完了した。

「……お…そいよ…っ！」

　ここは先程の位置から、比較的街の入り口に近い位置。後ろから、こちらへ駆け寄る彼の足音が聞こえる。

「『オーバーワーク』…！」

　その声が聞こえたあと、大剣を握る彼奴の手に、見えないなにかがぶつかりる。不意打ちにより大剣が手から離れる。彼奴が睨む。そこにいるのは、一人の少年。自分達にとって、絶望を壊すような、逆境を覆すような切り札。

　揺蕩う、独特なスタイルの白い髪。

　鋭く、だけど優しい目付き。

　何故か落ち着くその雰囲気（オーラ）。

「俺は、和上（ワガミ） 紡救（ツムグ）……！」

「我が身を懸けて…人々（みんな）を紡ぐ男だ…覚えてとけ！！」

　え、普段そんなこと言わないでしょ。