ふしだらΩ王子の嫁入り

第5話 椿の花

　正式に側妃となったペルデルセは、保安上の理由で後宮から外出できない決まりとなっていて…

　椿が植えられた中庭を散歩することだけが、ペルデルセの楽しみとなった。

「ふふふっ…　椿があって良かった」

　椿には特別な思い入れがある。

『ペルデルセ様、椿の花の萼（がく）を取ってなめると、とても甘いのですよ』

『えええ～っ？　アンダル、何でお花が甘いの？』

　王宮の庭園で見事に咲いた椿の花をぼんやり見上げていると、アンダルが教えてくれたのだ。

『ほら、ここに甘い蜜があるからです、試してみて下さい』

　プチッ…　と椿の赤い花をむしり萼（がく）を取ると、ぽっかり空いた花の根元の穴を、アンダルは指差した。

　言われた通りに、椿の花の根元をペロリとなめてみると…

『わぁ～！！　甘いよ！！　甘いよアンダル！！』

『子供の頃、お腹が空いて我慢できなくなると、良くこの花の蜜を吸っていたのですよ』

『ふふふふっ…！　花の蜜を吸うなんて、アンダルは蝶々のようだね！！』

『私から見れば、ペルデルセ様の方が蝶のように美しく見えますがね？』

＜そういうアンダルの方が、やっぱり美しかったよね！＞

　優しい思い出に浸り、ペルデルセはふわりと微笑む。

　背の高いアンダルを見上げると、いつも金の髪が太陽の光でキラキラと輝いて、美しくて美しくて…

　本当に大好きだった。

　ずっと見ていられた。

　ペルデルセが心穏やかでいられたのも、椿の花が咲いていた間だけだった。

　季節が変わり、椿の花が消えた庭を見るのが、ペルデルセには苦痛に変わったのだ。

「東の庭園で桃の花が見ごろだそうです、ご覧になられてはいかがでしょうか？」

　塞ぎこむペルデルセを気遣い、従者のアバホはすすめるが…

「そう…　でも今は止めておくよ、他の花を見ても切なくなるだけだから」

　当のペルデルセは首を横に振るばかりで、一歩も部屋から出なくなり…

　そのうち寝室の窓にカーテンを引き、ペルデルセは一日中暗い部屋に籠るようになった。

＜なぜだろう？　椿の花が終ってしまったら、アンダルの記憶まで色あせていくような気がする＞

　見上げた時の金の髪は…

　どんな金色だった？

　優しい空色の瞳は…

　深い空色？　それとも薄い空色？　

　少しずつ分からなくなって来た。

　鮮やかな紅と白の椿の花が、落ちて変色し、腐って土に還るように…　　　　

　終わりの見えない単調な毎日の中で、ペルデルセの記憶は劣化しているのだ。

＜ああ…　思い出が、消えてなくなるの？　僕の愛も消えて…　彼に会えない寂しさも…　何も感じなくなるのかなぁ？＞