アイドルの条件

第1話

「知香、アイドルの条件って、なんだと思う？」

「え？？？……笑顔？」

「違う」

「キラキラした輝き？」

「そうじゃない」

「みんなを笑顔にすること？」

「うーん……惜しいけど」

「じゃあ、なんなのよ！」

　佳枝はにやりと笑って、いった。

「それは……」

　どうしてふたりが、そういう会話をしているかというと、ここで時間は少々遡る。

　週末の午後６時。仕事帰りの女性はライブハウスを探していた。

「ここね」

　目的地は、私鉄の駅にほど近い商店街の路地裏にあった。

　店頭に掲げられたホワイトボードには、今日の出演グループの名前が書かれている。地下アイドルのライブが行われる日だ。

　彼女、甲本佳枝はワンドリンクを貰って中に入る。さほど広くない店内。立ち見席を占めている客は、男ばかりだ。

　やがて照明が落ち、ライブが始まった。

　どこかで見たもののコピーめいたグループが二組続いたのち、佳枝が目当てのグループは、三番目にステージに上がった。

「こんばんわー！」

　センターポジションの少女が口火を切って挨拶する。

　しかし佳枝は、右から二番目の、少し背の高い女性に注目していた。ツインテールで思いっきり若作りしているが、いちばん年かさのように見えた。

　自己紹介、彼女の番がやってきた

「チカでぇす。よろしく！」

　挨拶をしたが、反応はセンターの時より鈍い。

　ステージに立つ彼女は、本名、花村知香。

　佳枝の古い知り合いだった。

　もう「少女」と呼ばれる年齢を過ぎているのは、知っている。でも、アイドルへの夢を捨ててはいなかったようだ。

「昔と変わらないわね」

　ステージを見ながら、佳枝はひとりごちた。

「じゃあ、聴いて下さい」

　そして歌が始まるが、知香の動きも他の出演者に比べて、格段に垢抜けなかった。

　みんなはコンサートライトを振り回し、コールを叫んでいるが、どこかおざなりで乗っている印象も、なくはない。

　彼女のイメージカラーのライトが、いちばん少ないように見える。

　知香はこのステージに全てを賭けていた。

　この日のために練習を重ねてきたのだ。ダンス、ステップ、笑顔の作り方、すべてはステージで輝くため――のはずだったが。

　しかしどこか熱気に欠けているようにも見える。

　３曲を歌い終わって、グループは舞台から下がった。

　ステージがはねて、物販の時間になる。

　ある意味、こちらが地下アイドルの本番なのだ。

　売り場の台に並ぶのは円盤やオリジナルグッズ、それにツーショットチェキ。握手やサインをねだるファンたちが、推しのアイドルの前に列を作る。

　その行列の長さは、地下アイドルの人気のバロメーターであり、生命線だ。

　しかし、知香のところだけは、あからさまに列が短かった。

　そのありさまを、遠巻きに見守る佳枝。列が捌けて手持ち無沙汰になっても、知香は愛想を振りまき続けた。

「お疲れ様ー」

　すべてが終わって、知香は狭い楽屋で普段着に着替える。

　どっと疲れがやってきたようだった。疲労がなかなか取れないのも、年を取った証だろうか。

　駅までの道を急ぐと、声をかけられた。

「知香」

　その声に振り向いた。

「佳枝じゃない」

　甲本佳枝。彼女は古い友人だった。そしてかつては「同志」だった。

高校時代、同じクラスになったとき、アイドルの話題で意気投合し、アイドル研究部に入部した。

　知香とユニットを組んでスクールアイドルとして活動した。

　しかし大会では目立った成績も収められず、彼女はアイドルから足を洗って、大学に入学した。

　結構成績もよかった、と聞いている。

「今日のライブ、見た」

「そう」

「気がつかなかった」

　知香は見え透いた嘘を言った。恥ずかしかったのだ。

「今晩付き合える？」

「いいよ。明日は、休みだから」

　ふたりは駅前の、２４時間営業のファミレスに入った。

「お疲れさま」

　まずはねぎらってから、本題を切り出した。

「今何やってるの？」

「研究員よ」

「すごいじゃない……」

　ドリンクバーのドリンクに口もつけず、佳枝は切り出した。

「ちょっとね……知香の顔が見たかったの」

「どうしたの？　今日は」

「あんたこそ、どうなの？　アイドルになれた？」

　知香は絶句した。

　知香は高校時代からアイドル一筋だった。

　ネットのアイドル動画を見まくり、アイドルのコンサートを追いかけ続けた。アイドル研究部に入り、スクールアイドルとして活動した。卒業後はオーディションを受けまくり、地下アイドルとしてステージに立ち続けた。

　でも。

　そんな日々が１０年以上も続いて、もう若くはないことは分かっていた。何度もオーディションを落とされ、プロデューサーに引導を渡されても、目指し続けていた。

　アイドル活動に力を入れていたら、就職など出来ない。結果、時間に余裕を持てるアルバイトを転々とすることになる。当然金など貯まらない。

　年を食ったアイドルは「色物」として売る手もあったが、彼女じしんのプライドが許さなかった。

「あたしは、アイドルになりたいのよ！」

「わかってる」

「歌だって頑張ったのに……」

　コーヒーをブラックで啜って、佳枝は言った。

「ステージでずっと聴いてたんだけど、歌声に変な癖がついてる。素人のカラオケ名人みたい。自己流でトレーニングしてたんじゃないかな」

「……」

「ギャラは？」

「ないよ」

「……」

「チェキの売り上げの何割かをもらえるけど。小遣いにもならない」

「たしかに、あの売り上げじゃ」

　佳枝は腕を組んだ。

「……八方ふさがりね。いつまでこんなこと、やってるの？」

「違う！」

　知香は声を荒げた。

「あたしは運が悪いだけ。運が悪いだけなのよ……」

　涙目になる。

「一緒にやってた子が３人もメジャーデビューしたし……次はあたしの番よ」

「ほんとに信じてるの？」

「頑張っていれば、きっときっと、誰かが見ていてくれる……」

　それは、負け惜しみだった。自分でも信じていないようなことを口に出している。それは端から見ても、明らかだった。

　そして、知香は顔を上げた。

「でも、あきらめられないよ。今更あきらめたって。あんたみたいに大学に行って新卒入社できるわけじゃない。わたしの人生はアイドルに全振りしてるから」

　今さら人生の失敗を認められない、のだろう。

「佳枝、あんたも、アイドルなんかあきらめろっ、て言いに来たの？　耳にたこができるほど聴いたわ、そんな言葉。実家の親もバイトの上司もハローワークの係員も！」

　テーブルを叩いた。

「違うわよ」

　冷静に言った。

「わたしが来たのは、違う理由……あなたを、アイドルにしてあげる」

　はっとした。

「出来るの？」

　つかみかかるように、にじり寄った。

「どうやって？　事務所に知り合いでもいるの？」

「そんな方法じゃないわ」

　佳枝は首を振った。そして、知香を指さして、いった。

「形から入るの」

「形？」

　いきなり言われても、ピンとこない。

「知香。アイドルの条件って、なんだと思う？」

「それは……」

　佳枝はにやりと笑って、いった。

「それは、ウンコしないことよ！」

「……！」

　知香は頭を殴られたような衝撃を受けた。

「そ、そうよね」

　とりあえず、相づちを打つしかなかった。

「アイドルはウンコしない。つまり、ウンコしない身体になれば、知香はアイドルなのよ」

「ば、ばかな」

　にわかには、信じられなかった。

　しかし、その方法しかないようだった。知香は佳枝の提案に乗ることにした。

「話は分かった。で、どうすればいいの？」

「明日ここに来て。あなたはアイドルになれるわ」

　そういって、佳枝はスマホにメッセージを送ったのである。

　翌日。

　知香は言われたとおりに、教えられた住所へ向かった。

　電車に揺られ、山奥のはるか山奥まで向かう。さらに、熊でも出そうな山道をバスで揺られながら、不安だった。

　いい加減疲れた頃、白い建物が見えてくる。そこは、ある製薬会社の研究所だった。

「ようこそいらっしゃいました。花村知香さんですね」

　ずらりと並ぶスタッフ。ただごとではない感じだ。

「こんにちは」

　甲本佳枝は白衣を着ていた。

「あなたには、ナノマシンの注入措置を受けてもらいます」

「ナノマシン？」

　腸内細菌を、ナノマシンに置き換えるということだった。

　食物を分解するナノマシン。人体に必須の栄養を合成するナノマシン、老廃物や寿命を迎えたナノマシン自身を水と酸素、窒素にまで分解するナノマシン。

　複数のナノマシンを大腸に注入する措置は、滞りなく終わった。

　大腸内に定着したナノマシンは大便の材料である未消化の食材や、剥がれ落ちた大腸内壁、さらに自らの残骸も余すところなく分解してしまう。残るのは水と空気のみである。

　彼女が受ける措置や投与される薬剤、予想される副作用など、半日かけてレクチャーを受けた。

　否も応もなかった。

　いよいよ本番の手術だ。

　手術台で全身麻酔をかけられる。

　知香はいったん腸内細菌叢を死滅させ、代わりにナノマシンを大腸に注入する処理を受けることになった。

　腸内を洗浄したあと放射線を照射して、菌類を死滅させる。

　肛門から内視鏡を挿入する。佳枝は絨毛の襞の中まで確認してから、ナノマシンの注入措置を行う。

「わたしがやるわ」

　内視鏡の画像を見ながら、佳枝は感無量だった。

（ふふふ、ファンだってここまでは見れない）

　興奮で手が震えそうだった。それを必死に堪え、措置を完了した。

　数日後、ナノマシンが体内で増殖していることが確認された。

「生着したみたいね。仕上げに直腸を結索します」

　佳枝は告げた。

　処置の後、彼女の肛門は飾りものになった。もはや、彼女の尻は汚いものをひり出す器官を隠すものではなく、ピンク色の愛らしいふくらみに変貌したのだ。

　これで知香は、名実ともにアイドルになったのである。

　そして、地下アイドルとして現場に復帰した。これまでとはなにも変わらないように見えたが、彼女の内面は違っていた。

　なんてったって、知香は正真正銘のアイドルなんだから。