竹乃子椎武 朗読シナリオ

雪砂の塔（せっさのとう）

　空から落ちてくる白い砂が、北の砂漠を塗りつぶしていく。

　正体不明の現象は静かに広がり、確実にこのオアシスへと向かっている。

　一緒に暮らしていた仲間は恐怖して、南へ移ることを決めた。

「キリン、お前は行かないのか？」

　私は誰よりも長い首を振った。

　それは無謀だよ。

　背が高いから、遠くまでよく見える。

　オアシスの周りは岩と砂ばかり。

　水や食べ物が見つからなければ、砂漠を渡ることはできない。

　だけど仲間の考えは変わらなかった。

「空から白い砂が降ってくるわけがないだろ！」

「あれは災いだよ、すぐに離れなきゃ！」

「準備して行けば大丈夫だって！」

　さんざん説得されても決断はできず、いま私はたった独りでオアシスにいる。

　白い砂は私だって怖い。

　でも無事に砂漠を越えられる保証はない。

　私はアカシアの木から葉っぱを噛みちぎり、湖でのどを潤す。

　今はまだオアシスにいる限り、変わらない生活ができる。

　分かってる。いまの暮らしは続かない。

　分かっていても、選ぶことが出来ずにいる。

　危険を承知で砂漠を渡り、新天地を求めるか。

　満たされた場所に留まり、未知の脅威が過ぎるのを待つか。

　どちらの選択が正しいのだろう？

　生ぬるい風を感じていたある日、オアシスにロバの家族がやってきた。

　休ませてほしいと言われ、快く招き入れる。

　父親と子どもがじゃれあう姿を見ながら、私は母親と話した。

　北からやってきたそうなので、白い砂についてたずねてみる。

「あの砂は砂漠の夜より冷たくて、場所によっては草木が枯れたらしいじゃないの。よそじゃ湖の水が固まったなんて話も聞いて、もうびっくりよ！わたしたちが使っている湖は無事だったけど、万が一を考えると……ねえ？

　でも毒ってわけじゃないみたい。うちの子が間違って触っちゃったんだけど、ずっと元気だから」

　なるほど。

　白い砂に直接の害はなく、地域によって影響は異なるようだ。

　このオアシスが使えなくなるかどうか、まだ分からない。

　これからどこに向かうのか。

　ロバの母親に聞くと、南に顔を向けた。

　視線の先には果てしない砂漠、青い空。

　そして地平線に揺れる、大木のような塔。

「きっとあそこなら子どもが不自由なく暮らせると思う。あなたは行かないの？」

　私は曖昧にうなずいた。

　砂漠の果てにそびえる塔は、私が生まれた頃から建っていた。

　広い広い湖の中央から、天高く伸びている。

　ただしそれが実際に存在するかどうか、誰も知らない。

　冷静に考えれば、逃げ水と蜃気楼。幻想だ。

　でも乾いた砂漠の中では、一筋の希望。

　だから未来に手を伸ばす者は、楽園を夢見て南を目指す。

　母親の眼差しには、願いが込められていた。

「家族で生きようと決めたら、あとは進むしかないでしょ。無理もさせたくないしね」

　私は旅立つロバの親子を見送る。

　両親が子どもを挟み、足並みを揃えて歩く。

　三つの影は寄り添い、ひとつに重なっていた。

　日が暮れて、孤独な夜が来る。

　今ごろ私の仲間はどうしているだろう。

　休める場所にたどり着いただろうか。

　もし一緒に行っていたら……そんなことを考えてしまう。

　誰かが無理矢理にでも誘ってくれたら、ここにはいなかった気がする。

　見上げた夜空に、寂しい星などいない。

　ひとつひとつの光が集い、一枚の絵として浮かんでいる。

　私が星なら、どこで輝こう。

　隙間はたくさんあるのに、どこに入っても落ち着かない。

　空気がいつもと違う匂いに感じた頃、顔なじみのイーグルが飛んできた。

　木の枝に止まると、凛々しい目に愛嬌を浮かべて、くちばしを開く。

「なあ知っているか、キリン？　あの白い砂は『雪』っていうんだと。

　俺も聞いた話だが、寒い場所だとよく見る光景で、危険なものじゃないらしい。ホントかウソか分からんが、暑いと水になって消えるんだってさ。

　だがまあ、砂漠で降るもんじゃない。しかもそれが、ずっと続いてるときたもんだ。

　明らかに異常だよなあ？　お前も逃げないなら用心しておけよ」

　イーグルはそばに生えた木の実を口で切り離し、足にくくりつけたカゴに入れる。

「俺か？　俺はいまの住み家に残る。生まれ育った故郷だからな。骨を埋めることになっても後悔はないさ。

　お前は……その様子じゃ南の塔には行かねえか。そりゃそうだ。砂漠の広さが見えるなら、無謀な旅としか思えん。

　でもよお、見えないから持てる希望ってのも、きっとあるんだろうな。俺はそれが間違ってるとは思わねえ。どんな決断にも、希望は必要だ」

　イーグルはカゴいっぱいに木の実を採ると、立派な翼で飛び立つ。

　最後まで言い出せないまま別れてしまった。

　私がオアシスに残っているのは、それを選んだからではない。

　選ばなかった結果として、ここにいるんだ。

　私は選ぶことが怖い。

　選択が間違っていたらどうしよう。

　その結果、自分が損をすること、嫌なことがあったらどうしよう。

　不正解を選んでしまったことを考えると、行動できない。

　だから私はオアシスで立ち止まっている。

　自分で決められないから、自分を動かす理由を周りに求める。

　仲間が強引に連れて行ってくれたら……逃げなくてもいいと誰かが証明してくれたら……。

　何かを決断するときに必要なものってなんだろう？

　みんなはきっとそれを持っていて、私は持っていない。

　太陽を見ることが少なくなった頃、オアシスに小さなネズミがやってきた。

　背負っていた袋を降ろすと、草で編んだ水筒に水を汲む。

　やはり南の塔を目指しているようだ。

「こんな小っちゃい身体じゃ、どこまで行けるか分からないけどさ。それでも行かなきゃ。僕はじっとしてるより、動きまわる方が性に合ってるからね。

　キリンさんはどうするんだい？　行くの？　それとも、留まるの？」

　ああ困った。

　どちらを選ぶか頭を回すと、まつげの一本にも重さを感じてくる。

　選べない自分が、どんどん嫌になる。

　私はがぶがぶと水を飲んで、正直な気持ちを話した。

　どちらが間違っていて、どちらが正解か分からないんだ。

　草の上に寝転がっていたネズミは、私の足に駆け寄ると、一気に頭の上まで昇ってきた。

　ツノの間に座りこみ、私と同じ方角を見る。

「何かを選ぶって、怖いよね。間違いで傷つくかもしれないし、正しく選べなかったことが悔しくなる。大きな選択ほど、痛みも後悔も大きい。

　選ぶって苦しいよ。でもさ、決断の時は必ずやってくる。仕方ないんだよ。世界はそうできているんだから。

　もしかして、あの空から降っているのは砂時計の砂かもしれないね。早く決めろって急かしている……そんな風に見えない？

　キリンさんのように『選ばない』っていう選択もあるよ。選ぶ苦しみはなくなるし、悩まなくて済むから楽だよね。

　だけど選択しないのはもったいない。間違いを選ぶよりも、不正解になることが増えちゃうんだよ。どうしてなのか、分かるかい？」

　ネズミの問いかけに、私はまぶたをぱちぱちさせた。

　南の塔を目指すか、オアシスを動かないか、私は選んでいない。

　でもそれは結果として『オアシスに残る選択』と一緒だ。

　選ばないで残ること。

　選んで残ること。

　何が違う？

「選択したら、それで終わりじゃない。もし間違ったんじゃないかと感じても、僕たちは選択が正しくなるように行動できるんだ。

　例えばね、すぐに出発すれば、それだけ時間に余裕が出来る。僕みたいに足が遅くても、迫ってくる白い砂に焦らなくていい。

　あらかじめ食べ物や水を集めておけば、動けなくてもお腹の心配がなくなる。

　何もしないで待つよりは、いい結果になると思わない？」

　ネズミの問いかけに、私は過去を振り返る。

　仲間はしっかりと準備を整えて出発した。

　ロバの両親は子どもを気遣って、早めに出発した。

　イーグルはせっせと巣ごもりの食料を集めていた。

　みんな自分の選択が正しくなるように行動している。

　私は選択していないから、何もできなかった……何もしていない。

　選ぶことに震えて、動けなかった。

「キリンさん。選んだあとに悩んでも、苦しくても。きっとそれは、何もしない罪悪感に比べたら軽いものだよ。

　選んだあとに心配しちゃうのは仕方ない。だったら気を紛らわすために行動してみたら？　不安な時間が減るだろうし、そのうち自分の選択に愛着が湧くかもね」

　ネズミは私の首を滑り降りると、ピクニックに行くような顔で旅立った。

　私は孤独の音が聴こえるオアシスで、天を仰ぐ。

　一面の雲で太陽は見えない。

　北に目を向けた。

　見慣れた砂漠は、別の大地へと塗り替わっている。

　自分が過ごしやすい形で世界が止まることは、ない。

　南の地平には塔がそびえる。

　あるような、ないような、うっすらと不確かな輪郭。

　希望という言葉は、あくまでも可能性だ。

　悩んでも苦しくても、生きていくなら選び続けるしかない。

　その選択が正しいと信じて。

　私は草の上に座り込んだ。

　正面から吹き付ける風に逆らい、首を前に伸ばす。

　そして鳴き声を上げた。

　これが私の決断だと、言い聞かせるように。

＜終＞