可憐な殺し屋と飼われる少年

決着

　目的地に向かうために、大きく迂回した。

　山の道を通り、ひらけていた場所を見つけたので、そこで一泊することになった。

　＊

　舗装されおらず、砂利の敷かれた悪路。

　外灯がないので、エンジンを切ると真っ暗で、どこに何があるのか分からない。

　おまけに山道の途中だから、真っ暗闇で虫を踏みつけるのは避けたい。が、人間は尿意に勝てなかった。

　車の床で寝ているはずのリュドミラさんは、どこへ行ったのか姿が見えない。

　もしかしたら、俺と同じで用を足しているのかもしれなかった。

　俺は車のドアを開けて、外に出る。

　車を開けると、中の明かりが点いて、その漏れた明かりだけが頼りだ。

　本当は端っこで用を足したいけど、茂みに近づくのは何となく気が引けた。

　なので、車から離れた場所で、ツナギのチャックを下ろし、股間を出す。

　１か月前は、こんな生活になるなんて予想すらしなかった。

　後悔したって始まらないので、俺はこの先の事を考えた。

　北海道は冬が厳しいっていうけど、俺の地元とはどれくらい違うんだろう。

　同じ雪国だけど、やっぱ桁違いなんだろうか。

　そんな事を考えていると、『ジャリっ』と、背後から小さな音が聞こえた。

　この時、頭に浮かんだのは蛇である。

　夜行性の蛇といったら、毒蛇しか浮かばないので、非常に怖かった。

「勘弁してくれよ」

　用を足し終えると、すぐにツナギを元に戻す。

　そして、振り向くと、俺はバランスを崩して前かがみになった。

「うっ」

　こけたわけじゃない。

　髪を掴まれたのだ。

「シンたん」

　耳元で囁かれ、一気に鳥肌が立つ。

　俺は、カリナの乳房に顔を埋めていた。

「しーっ、だよ。夜だから、寝ている人起きちゃうでしょ」

「ど、どこにいたんだよ！」

「すぐ近くで見てたよ。あのアバズレが出てくまで、ずっと待ってたんだから」

　上体を起こされ、カリナに首筋の臭いを嗅がれる。

「……シンたん。臭い」

「もう、勘弁してくれよ。俺は、帰らない」

　こいつ、本当に何なんだ。

　こんなあっさりと出てくるのか？

　警戒してないのか？

　カリナの行動は、あまりにも大胆過ぎた。

　臭いと文句を言いつつ、カリナは俺から離れようとしない。

「ねえ。置いて行っちゃ嫌だよ」

「だから、……離せって！」

　本気の抵抗だった。

　力任せに突き放すと、カリナはよろめく。

「一緒に……」

　悲しげに両腕を広げる。が、すぐに目つきが変わり、カリナが腰元から何かを抜いた。

　それはリュドミラさんが言った通りの光景だった。

　一瞬、眩しい光がカリナの顔を照らす。

　ライトだ。

　眩しさに両腕を上げた途端、カリナの腹部から赤い水が噴き出した。

　一つ、二つ、三つ、四つ。

　何が起きたのか、すぐに理解した。

　離れた場所から、リュドミラさんがカリナを撃ったのだ。

　素人目からすれば、結構な間隔が空いていた。

　しかし、問題なかったようだ。

「リュドミラさん」

　リュドミラさんは汗だくだった。

　目は見開いて、安堵の息を吐かれた。

　カリナは横たわって、目を何もないところへ向けている。

　恰好は俺と買い物をした時と同じ。

　こいつは、ずっと俺を追いかけてきていたのだ。

「どこに行ってたんですか？」

「散歩。でも、近くにいたよ。ここなら……」

　足の底を砂利に擦り付ける。

「すぐに分かる」

「俺をダシにしたんですか!?」

「この人の目的は君じゃない。私には用がないでしょ。でも、不安だったからね。絶対に追ってきてただろうから、早くケリつけたかったんだ」

「だからって、……はぁ。まあ、いいか」

　俺は脱力して、その場に座り込んだ。

　まさか、手りゅう弾を渡された日の夜に、こいつがくるなんて。

　考えてなかったとは言わないが、不意打ちの連続で肝が冷える。

「言ったでしょ。一瞬だって」

「あっさり過ぎて、現実感がないっていうか」

　手を差し出され、俺は頼もしい手の平を掴む。

　そして、リュドミラさんは優しい笑顔を浮かべ、片目が飛び出した。

「……ぇ」

　握った手は離れ、大きな体が真横に崩れる。

「けほっ。い、ったぁ」

　撃たれたはずのカリナは、生きていた。

「げほっ、……こほっ。ぺっ」

　血の混じった唾液を吐き出し、カリナが起き上がる。

　おもむろに上着を脱ぎだすと、カリナはカーディガンを地面に捨てて、シャツを乱暴に脱ぐ。

　顔をしかめて、次に脱いだのはコルセットだった。

　コルセットには銃弾が食い込んでいて、それを脱いだカリナの白い腹部は、真っ赤になっていた。

「出てきてやったんだよ。アバズレ。てめえの誘いに乗ってやったんだよ！」

　銃口をリュドミラさんに向けると、カリナは何度も発砲した。

　まず、股間を撃ち抜いた。

　これで息がない事が分かると、次に胸。そして、残りの銃弾は全て頭に当てて、弾が出なくなるまで引き金を引き続ける。

「シンたんを利用しやがって。この、ブスのアバズレがよぉ！」

「や、やめろ。やめろって」

　血まみれになった頭をブーツで踏みつけ始めた。

　返り血が飛び、カリナの腹や脚は赤く汚れていく。

　さっきまで優しく微笑んでいた人が、原型を留めないほどに潰れていく。

　人が人でなくなる瞬間を目の当たりにし、俺は自我が崩れそうだった。

　一瞬の駆け引きだった。

　時間にして、三分が経ったか、否か。

　本当に静かで、地味で、すぐに終わって。

　人って、こんな簡単に死ぬんだなって。

　現実感や実感なんて、あるわけがない。

「もう、やめてくれ！」

　耐えられなくなって、俺はカリナを後ろから押さえた。

　抱きしめるようにして押さえると、視界の奥にリュドミラさんだった物が映る。

　見ていられなくて、顔を背けてしまった。

　カリナは肩で息をして、振り向く。

　ナイフのように尖って、可憐さなど、微塵もない。

「口開けろ」

　俺が黙っていると、カリナが怒鳴った。

「早く開けろよ！」

　命令されるがまま、口を開ける。

　すると、胸倉を掴まれて、カリナは俺の口に噛みついてきた。

　逃がさないように、片手は耳を握り、もう片手は髪の毛を鷲掴み、舌を無理やり入れてくる。

　鼻息は荒く、貪るようなキスだった。

　口を離すと、唇同士が触れ合う距離で、魔女（カリナ）は言った。

「地獄の果てまで追いかけてやる。絶対に逃がさないから」