先輩であり幼馴染！

最終話 先輩であり幼馴染であり

　それからというもの、姫野鈴羽の日常は。

　肉親の事故により暗雲垂れこめていた心は。

　上月至という少年が再び現れたことにより一変していた。

「鈴羽は上月先輩と、どうなりたいとかあるの？」

　初音がにやついた顔で、悪戯っぽく訊いてくる。雨の季節が明けて蝉（せみ）が鳴き出した七月中旬、期末テストを終えて夏休みを待つばかりとなった生徒たちは、いつもより三割増しで浮かれている。

「どうなりたいって、それは……」

　毎日図書室で隣り合って宿題を片付け、家に帰ればメッセージや通話で頻繁にやり取りをする。内容は他愛もないものばかりだ。

　周囲からはちょっと仲が良くて、世話好きな先輩と後輩というように見られているらしい。

　鈴羽にとって至という人は。

「そりゃあ、至先輩は大事な大事な人だから、もっと仲良くなりたいとは思うけれど」

「ふーん」

　鈴羽の答えに、初音が面白いものを見つけたかのようににっこり笑った。そのリアクションに鈴羽は首を傾（かし）げる。

「今日もこれから一緒に宿題するんでしょ？　早く行ってあげなさいな」

　女友達からほらほらほらと急かされて、鈴羽は図書室へ向かう階段を兎（うさぎ）みたいに飛び跳ねて下りていく。

　薄っすらと冷房がかかった図書室。夏休み用の本の貸し出し期間とあって、いつもに比べて司書の先生がよく手を動かしている。貸出カウンターのそばに、見慣れた姿があった。

「至先輩」

「鈴羽ちゃん」

　立ったまま読んでいた文庫本から顔を上げて、至が微笑む。

「お父さん、退院おめでとう」

「ありがとうございます」

　鈴羽の父が家に戻ってきたことで、鈴羽の心の乱れは急速に落ち着いていった。

　ここまで来るのに、至には随分世話になっている。

　――そういえば。

　だが今後は、至なしでも鈴羽は宿題ができる。

　忘れ物も、今となってはほとんどない。

　――だけど。

『鈴羽は上月先輩と、どうなりたいとかあるの？』

　脳裏をよぎる友人の問いに、はっきり具体的な答えは出せない。

「あー、鈴羽ちゃん」

「なんでしょう？」

「……僕とすると、これからも一緒に宿題できたらいいなって、思うんだけど」

　けれど。らしくもなく頬を搔（か）きながら俯く先輩であり幼馴染であり、それ以前に大事な人と。もっと仲良くしたい、と思う。