ダウナーさんとツンデレデレさん ～あらゆる世界線でいちゃつく二人～

ファンタジー：ダウナー魔導士とツンデレデレ弟子

「──師匠、アイツら全員殺しましょう」

　会合から帰って来た途端、弟子が物騒なことを言いだした。

「仮にも国家公認魔導士が言うコトじゃないね」

「何なんですかあの態度は。師匠を舐めてるとしか思えません」

「まぁ、舐められてたねぇ～」

　わたしの帽子を預かり、ローブも預かり、ラックに掛けていく今この瞬間にも、弟子はむすっとした表情のまま。全部任せてソファに座りこみながら、昨日王都で行われた魔導士協会の会合を思い出す。

　国内の著名な魔導士が集まって、各々が自身の研究を皆に伝え聞かせる栄えある場。一応わたしも一級魔導士なもんで、数年おきに招待状が届いてはいた。で、ずっと無視し続けてるのも良くないかと思って、久方ぶりに出向いてみた訳なんだけど──

「アイツら、師匠の研究を鼻で笑ってました」

「そうだねぇ」

　良い経験になるかと思って連れて行った弟子──マリは、帰るあいだもずっとこんな調子。わたしの研究テーマのウケが悪かったのが、よほど腹に据えかねているらしい。

「まぁ──輪廻転生だなんて、我ながら荒唐無稽な話だからねぇ」

　マリが淹れてくれた紅茶のカップを手に取りながら、溜め息を一つ。向かいに座った彼女はまーだ怒っているのか、目尻をいつも以上に鋭く吊り上げている。

「生命の魂の根源は死せども失われず、また新たな生命として那由他の世界の何処かに再誕する──どこに笑う要素があるというんですか」

「うーん……どこもかしこも、かなぁ」

　まずこれ、実証できてないし。

　それどころか仮説というにも曖昧で、現状ではほとんどわたしの妄想みたいなものだ。勿論、そこからスタートする研究だって世の中にはたくさんあるだろうけど……でも流石に、おとぎ話が過ぎるというか。そも魂の定義すらまだ曖昧な状態で、一体何を語ろうというのか。

　あの場で投げかけられた批判の数々は、わたし自身がよくよく分かっていたことで。それでも何故だか、このテーマを突き詰めてみたくなったんだけど。

「あたしは、アイツらみたいには笑いません」

「……」

　それで弟子に嫌な思いをさせちゃってたら、世話ないなぁ。

「──大体、師匠も師匠ですよ」

　やべ、こっちに飛び火した。

　吊り上がった目付きをそのままこちらへ向けて、唇までツンと尖らせて、マリが苦言を呈してくる。

「ずっとへらへら笑ってて、なんで言い返さないんですか。あんな老害共より、師匠の方が実力も実績もずっと上なのに」

「口が悪いよー」

　協会のお偉方に聞かれたら大騒ぎになりそうなことを、隠れ家（ホーム）だからって遠慮もなく言ってのけるマリ。

「納得行きません。師匠は、師匠は──」

　──とても偉大な方なのに。

　悔しそうに唇を噛むその様子に、実はわたしの中にもあった悔しさも、全部溶けてなくなってしまった。

　例え誰に馬鹿にされようとも。一級魔導士の恥、だなんて言われようとも。マリがわたしを師と呼んでくれているのなら、それで十分だって思えた。

「マリ～」

「ぅわっ、ちょ、何ですか急に……っ！」

「良いんだよマリぃ～っ。このちょー凄い研究テーマはさ、わたしとマリだけで独占しちゃおうっ！」

　魔法でマリを引き寄せて、自分の胸の中に抱き込む。ぎゅうぅってすれば、慌てふためく彼女の声がくぐもって聞こえて。わたしにはコレさえあれば良いって、そう理解（わか）らせてくれる。

「わたしたちだけの、二人だけのもの。誰にも渡さない。凡百共には理解できっこない。そうでしょー？」

「それ、は……」

　気付けばマリの両腕もわたしの背中に回っていて。いつもいつも、キツい態度の割に優しく抱きしめてくれるその手が、わたしを捉えて離さない。

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

　何やら色々な葛藤を抱えてそうに、もぞもぞと身じろぎを繰り返すこと少し。それでもマリは最終的に、体の力を抜いて、わたしに身を預けてくれた。二人分の体重で、ソファがぎしりと一度軋む。

「…………師匠が、そういうなら……」

　顔は見えないけど、唇を尖らせて言ってるのは良く分かる、そんな声音。そういうところがホントに。

「マリすきぃ～」

「はっ、はぁっ！？そ、そんなの…………あたしも、その……」

　コレ（・・）だけはまだ返してくれないんだよなぁって、真っ赤になったマリの耳を見下ろしながら、悦に入る。

　死ぬまでにどれほどの成果を得られるかは分からないけど。

　あんまりにも荒唐無稽で、人生を棒に振ってしまうかもしれないけど。

　でも。マリと一緒に得られるであろう全てを、他の誰にもくれてなんかやらないって。腕の中でどんどん熱くなっていく彼女を感じながら、そう決めた。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――

　次回、近未来？：ツンデレデレ教授とダウナー助手