　時間の消費は圧倒的に自分のほうが分が悪かった。

　読み合いになればどうしても若さが勝る。俺自身、十年前の自分と今の自分。どちらが読みに自信があるかといえば前者だ。目の前にいるのは、二十歳以上離れた中学生だ。

　この子と初めて会ったのは彼が小学生の頃だった。その時はまだ五子のハンデを付けて、俺が教える立場だったのに。

　どうして若い奴らは、こうも吸収が早いのか。

　だが、経験ではまだ勝る。判断力が勝負を分ける。そんな展開に持ち込むには──。

　俺はネクタイに手をかける。盤面に集中する彼に目を向けると、前髪越しにラクダのように長いまつげがみえた。思わず、口元が緩んだ。こんなときに何を考えてるんだ、俺は。

　こいつはあの絵本を知ってるのかな？

　よし、と心のなかで活を入れるとネクタイを取り払った。

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