26章 → 27章
―― イスマール魔導帝国技術省研究所所属 試製戦闘支援システム ヴァルキュリアゼロの報告
帝国歴 3812年 3月
『翼龍型厄災』を帝国空軍が鎮圧。
『厄災』本体は『聖弓の使い手』が『聖弓』を用いて討伐した。
一部の属州に軽微な被害。
同 5月
『獣型厄災』を帝国陸軍特殊部隊が鎮圧。
帝国直轄地に軽微な被害。
同 7月
『アンデッド型厄災』を帝国陸軍及び空軍が鎮圧。
『厄災』本体は『聖女』と呼ばれる人物が封印した。
一部の属州に軽微な被害。
同 9月
『精神干渉型厄災』を帝国陸軍特殊部隊『黒虎』が鎮圧。
『黒虎』はダークエルフのみで編成された対『精神干渉型厄災』部隊である。
広範な地域に軽微な被害。
同 11月
『軍団指揮型厄災』を帝国陸軍及び空軍が鎮圧。
『厄災』本体は『光の巫女』と呼ばれる人物が消滅させた。
なお、『光の巫女』はその際命を落としている。
一部の属州に軽微な被害。
帝国歴 3813年 1月
『魔王型厄災』を帝国陸軍及び空軍が鎮圧。
『厄災』本体は『勇者』と呼ばれる人物が討伐した。
帝国直轄地に軽微な被害。
同 3月5日
帝国首都上空に特殊魔素の異常凝縮が確認された。
同 3月20日
帝国首都周辺に10万体を超えるモンスターが出現。
帝国全軍による防衛戦が行われた。
首都及び首都周辺に甚大な被害。
同 3月25日
帝国首都近郊に人型のモンスターが出現。
『厄災』を超える魔素量を観測。
帝国議会はそのモンスターを『大厄災』と認定。
帝国軍全残存部隊が鎮圧に向かうも、全部隊が消息を絶つ。
同 3月26日
帝国首都消滅。
帝国全域にモンスターが異常発生。
同 4月12日
外部からの最後の通信が途絶える。
研究所所員が調査に向かうも以後消息不明。
研究所は一部機能を除いて休眠モードにて待機状態に入る。
―― イスマール魔導帝国技術省研究所 『厄災』研究班チーフの手記
一部『厄災』は、言語による意思疎通が可能である。
ゆえに帝国では長い間、彼らの言動から『厄災』の行動原理を探るという試みがなされてきた。
結果として我々は、『厄災』による攻撃は『人類の個体数の調整』を目的としている、との結論を得るに至っている。
また、彼らが『人類の個体数の調整』を『何者か』によって命じられて行っているという説もほぼ確実視されている。
そして、それらの情報から推測されるのは、この星の外側に『管理者』のような存在がおり、その『管理者』が『厄災』を使役して人類の個体数を一定に保っているということである。
確かに歴史を紐解くと、『厄災』は常に一定周期で現れており、その度ごとに人類はその数を大きく減らしてきた。
問題はその周期を考えた時、6体存在する『厄災』が同時に出現するタイミングが存在することである。
一体ですら脅威となる『厄災』が同時に現れるなら、それは間違いなく『人類の滅亡』、もしくは『文明の崩壊』を意味するはずである。
ではなぜそのような絶望的なタイミングが存在し、『管理者』はそれを放置しているのか。
これに関しては我々もいくつかの推論を出すにとどまるが、それは3年後に明らかになるかもしれない。
なぜなら、その同時出現のタイミングが3年後に訪れるからである。
……
……ついに『管理者』らしきものが出現した。
どうやら帝国の万全な『厄災』対策によって、6体の『厄災』が成果もなく鎮圧されたことが彼の気に障ったらしい。
彼の言動は前線から送られてくる映像ですべてチェックしたが……はっきり言おう。
彼は恐らくまともではない。
もし彼がこの星の管理システムのようなものだと仮定するなら、間違いなくそのシステムにエラーが発生している。
彼の言動から、彼が過去何度となく文明を崩壊させてきたことが理解できるのだ。
そして残念ながら、帝国が築いてきた文明も崩壊しつつある。
唯一の光明は、彼自身もまた『何者か』に『星の管理』を命じられているようなそぶりを見せていたことである。
もし彼の上位たる『管理者』……『管理神』とでも言うべき存在がいるなら、その存在にアクセスすれば彼を止められるのではないだろうか。
ただの妄想かもしれないが、私はその『管理神』の研究を最後に行いたいと思う。
この研究が、次に生まれる文明を救うと信じて――
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