幸運の女神小林くん～クラスのアイドルと僕が結婚するまでの物語～

第19話 絶対王者に立ち向かえ

「疑り深いな、お前は。別に何も悪いことは起こらんよ」

　獅子王（ししおう）さんはそう言うが、僕にはそう思えなかった。

「クラスメイトを招待して、施設にどんな得があるのか全然分からないんだよ」

　これが超お金持ちしかいないような学校なら、子供を誘って親を釣るという手法は有効だろう。だがうちは私立といっても、平凡なサラリーマンの息子である僕が通える程度の学費のところだ。獅子王さんが異質の存在なのである。そんな学校の生徒を百人招いたところで、一人リピーターが出るかも怪しい。

　それを説明すると、獅子王さんはため息をついた。

「仕方無い。これは言いたくなかったのだがな」

　重々しく言われて、僕は思わず息をのんだ。

「私には、いわゆる友達というやつが、いない」

「……はあ」

　まあ、そうだろうな。まず、獅子王さんと同格にものを言える存在、というのがなかなか想像しづらいレベルの人なのだ。

「幼稚園から中学までずっとそうだ。母はそのことについてなんとも思っていないのだが、祖父がえらく気にしていてな」

　たまにはお友達を連れてきなさい。お前はいると言い張るが、一体何人くらいいるんだい。そう祖父に聞かれた獅子王さんは、対応に困ってしまった。

「それでつい、百人いると口を滑らせた」

「童謡か」

「とっさに出てしまったのだから仕方無かろう」

　それを聞いた祖父は非常に喜び、それならばとこの招待案を出してきたのだ。いよいよ追い詰められたのは獅子王さんである。

「……今から誘ったところで、とてもではないが百人に達するとは思えん。だから、校長を脅して強制的に招くことにしたのだ」

「それは友達って言わないと思うよ……」

「ええい、私だって分かっている。緊急事態なのだ、仕方あるまい。祖父に嘘をついたとあっては、家庭内の立場が危ういのだ」

　獅子王さんが珍しく怖じ気づいていた。……どんなおじいさんなんだろう。シュワ父さんといい勝負の人かな。

「とにかく、優勝したクラスは黙って招かれていればそれでよし。納得したか？」

「……まあね」

「では、せいぜい頑張れ。私は、出る種目では手加減せんからな」

　僕が呼び止めなかったので、今度こそ獅子王さんは隣の教室に消えていった。僕はため息をついて、自分の席に戻った。

「お帰り。で、実のところはどうだった」

「変な話じゃなかったんだよね？」

　僕と同じく、提案を怪しんでいた渚沙（なぎさ）さんと関田（せきた）さんとが話しかけてきた。ことの次第を説明すると、彼女らも呆れた表情になる。

「お金持ちの家も大変なんだね……」

「まあ、とにかく獅子王さんに他意はなさそうだったよ。そこは怪しまなくてもいいんじゃないかな」

　僕が言うと、関田さんがパンフレットに手を伸ばした。

「そっかあ。この島、イルカと一緒に泳げるらしいから……行ってみたいなあ」

「私もイルカ見たい！」

　二人ですらうきうきし出した。──ということは、つまり。

「よし諸君！！　今回の体育祭は、何をおいても優勝しようではないか！！」

　啓介（けいすけ）のようなお調子者は、すっかりテンションが上に振り切れているということだ。せっかく落ち着いていたのに。

「リゾートに行きたいか！？」

「おお──っ！！」

　教壇に立って両手を広げる啓介を、僕は冷ややかな目で見ていた。

「どうした小林。一人テンション低いな。もしかしてリゾートが嫌いか！？」

「昔の禍根は忘れて一緒に楽しもうぜ！」

「正直お前のことはまだ許してないけどな！」

　それを見つけた啓介やクラスメイトたちが聞いてくる。……まだ最大の問題に気づいてないのか、全員。

「嫌いじゃないけどさ」

「だったらもっと喜べ！！」

「この商品、優勝しなきゃもらえないんだろ？　獅子王さんがいる二組に、どうやって勝つつもりなの？」

　冷や水をぶっかける、とはよく言ったものだ。僕がそう口にした途端、クラスの熱気がかき消えて、お葬式のような雰囲気になってしまった。

「…………」

「啓介」

「…………」

「なあったら」

「獅子王が当日、腹を壊すかもしれない……」

「希望的観測に頼るのはやめろ」

　僕は近寄って、啓介の頭を軽くはたいた。

「う……気づきたくなかった……そんな残酷な真実に……」

「豪華なコテージが……」

「綺麗な砂浜が……」

「美味しい料理が……」

「イルカクルーズが……」

「夜空の下での探検が……」

　みんな、結構パンフレットを読み込んでいたらしく、口々に失ったものをつぶやいて嘆いていた。僕は最初から期待していなかったので、落胆もしていない。

「諦めたくない……」

　黙って啓介の横に立っていると、横から低い声が響いてきた。

「人生で一度、行けるかどうか分からない優雅なリゾート！　それはそう簡単に諦められるものではないッ！！」

　いつの間にか啓介が高く頭をあげ、みんなに向かって宣言していた。

「そうだ！」

「行きたいよ！」

「ならば戦おう、獅子王と！！　そして勝利をつかみとるのだ！！」

「うおおおおおおっ！！」

「……で、具体的な策は？」

「…………」

　僕の言葉で、また教室が静かになってしまった。

「啓介？」

「こちらの小林くんが考えてくれる予定だ」

「雑に人に振るなっ！！」

　僕は怒ったが、啓介はまるで意に介していない。

「いいじゃないかよ。遠海（とおうみ）さんだって楽しみにしてたじゃないか。合法的に彼女とリゾート旅行できる、またとない機会だぞ」

「それは確かにそうだけど……」

　渚沙さんを出されると僕は弱い。それを知っていて利用してくるのだから、こいつは相変わらず小賢しかった。

「……渚沙さんは、あのリゾート行きたい？」

　僕が聞くと、渚沙さんはぽっと頬を染めた。

「もちろん、無理はしてほしくないんだけど……頑張って、みんなと一緒に行けるなら、行ってみたいな」

　これで僕の腹は決まった。啓介がにやにやしているのだけは気に食わないが、やるだけやってみるしかない。

「まずは情報を集めよう。特例が付け加えられたのははっきりしてるけど、その他のルールがどうなってるか知りたい」

　体育祭とはいえスポーツの大会であるのなら、ルールは厳密に存在する。そういった状況下で最も強いのは、ルールを理解し新たに作りあげる者だ。

「よし、諜報は俺たちに任せとけ」

「生徒会に運営規定がないか、見てみるね」

「それでは初手はお前たちに任せる。昼休み、直ちに作戦会議だ。ぬかるなよ！」

　啓介が号令をかけると、クラスの皆から拍手がわき起こった。

※今回のお話は楽しんでいただけましたでしょうか？

「彩人と渚沙さんはリゾートに行けるの？」

「学園に介入する一族、きたー！」

「獅子王さんをもっと出せ」

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