追放された悪女の娘は異国で溺愛される

魔女の呪い？

「ニコラアァーーーッ！！！どこだ、ニコラーーー！！！」

「きゃああああっ！？おやめください、騎士様！」

「少しは落ち着け馬鹿！！混乱に乗じて逃げられたら…！」

「俺がこうやって陽動してんだろうが！！！テメエらで屋敷内を探索しろ！！」

「…そういう作戦なら、先に言え！！」

　まず、ハントが大声で家具を破壊しながら、注意を引きつけて。

　ゼラは捕まえた使用人を尋問、ロットが探索。

「(証人が見たのは…廊下も部屋も、窓の無い空間。つまり地下室！！)」

　そう当たりをつけて、１階を徹底的に探る。

「まあまあ…おほほ、どうなさいましたの、騎士様？」

　居場所が丸わかりなハントの前に、魔女…アリシア夫人が立つ。時間稼ぎのつもりだろう、柔和な笑みを浮かべている。

「うるせえ若作りババア！！！」

「バ………おほほ…」

「中老が無駄な足掻きしてんじゃねえよ！！！その気色悪い笑い方やめろ！！」

「……………」

　ハントの発言はシンプルに暴言だが…効果は抜群で。アリシア夫人はビキビキと青筋を浮かべた。

「……うふふ。あなた、このように私の屋敷を破壊していいとお思い？何か勘違いをなさって」

「黙れ！！！冤罪だったらいくらでも俺の首を持って行けばいい！！！ロットとゼラ卿のもだ！！」

　彼らは最初から…覚悟を決めて蛮行に及んでいるのだ。万が一アリシアが無罪なら、全ての責任を負うつもりで。

　これは、止められない…とアリシアは悟る。

「(……大丈夫、大丈夫よ。今頃地下室は火の海だもの。

　47番は惜しかったけれど、ここで終わるよりはずっとマシだもの)」

　ハントと対峙する前に…忠臣のメイドに、今すぐ放火するよう命じてある。

　そうだ、焼死体が見つかるくらい…夫の権力を使えば、最悪処刑は免れる！！

　はずだった。

「ハント卿！！ロット卿が地下室への扉を見つけたってよ！！先潜ってるって！！」

「！よっしゃすぐ行く！！！」

「……………え？」

　いや、扉の先は…燃え盛る地獄のはずでは？

　ゼラを追うハントの背中に、アリシアが手を伸ばすと。

「失礼、夫人。申し訳ございませんが、捜査にご協力いただきたく存じます」

　その腕を、３番隊隊長がガシッと掴んだ。気付けば…第１騎士団の１〜３番隊が全員集合し、屋敷を包囲している。

　それだけでなく…ツェンレイの騎士もだ。

「誰か夫人をお連れしろ！使用人も逃さず確保だ！」

　隊長の指示に、騎士達は速やかに動く。ここにきてアリシアは、ようやく状況を把握して狼狽えた。

「離しなさい、無礼な！！あなた達、私を誰だと思っているの！？この件は夫に報告させていただきます！！」

「どうぞ。もしもの時は私が責任を取りますので」

　そう言いながら、靴音を鳴らして歩いて来るのは。第１騎士団団長である、壮年の男性だった。破壊された屋敷を見渡し、ふうっと息を吐く。

「全く、あの問題児共は…

　いいだろう。思うままに暴れるがいい」

　ニヤリ…　と笑う横顔に。遠くから聞こえる…「誘拐されたと思われる女性達が見つかりました！！」という声。

　アリシアは終わった…と思い知らされて。青い顔で、その場にへたり込んだ。

「ニコラ…！」

　地下室に先行していたロットは、階段に近い部屋から探して回っていた。

　合流したゼラに反対側の通路を任せる。４つ目にしてついに、女性達のいる部屋に辿り着いた。

「……っ！ゼラ卿！！！こっちだ、来い！！」

　そこは普段自分達が使う、室内の練武場ほどはあろう、だだっ広い部屋だった。

　いくつもの台座が置かれており、下着姿の女性が横たわっている。

　見てはいけない…と一瞬足を止めたけれど。彼女達が全身に傷を負っているので、照れている場合じゃない！と踏み込んだ。

「ロット卿っ！う…！」

「応援は来ているか？毛布やシーツを持ってきてくれ！」

「おう！それと…この匂い。……あれだ！あの煙！」

　部屋のあちこちにある香炉。これも証拠だ！とゼラは言う。

「うおおおおーーーっ！！ニコラはどこだ！！？こっちか！？

　…キャーーーッ！！」

「「うるせえ！！！」」

　次に現れたハント、半裸の女性に盛大に反応する。

「おーい、どこだ！」

「あっ、隊長の声じゃん！」

　大勢の足音が近付いてきた。増援だ！と３人は喜び、女性達を発見したことを上に報告等、細かな要望をゼラが伝える。

「あの煙は直感ですが、長く吸ったらやべえ。一旦外に出す、誰か手伝ってください」

「分かった！そこのお前、捜査官も呼んでこい！」

「はいっ！」

　10人前後の騎士が集まり、己の役割をこなす中。ロットは…なるべく身体は見ないようにしながら、女性達の顔を確認して回った。すると…

「…ニコラが、いない…！」

「「えっ！？」」

「隊長！他の部屋にも被害者がいるかもしれません！！」

　騎士に動揺が走った。真っ先に動いたのは…

「ニコラーーー！！！お兄ちゃんが迎えに来たぞ、ニコラー！！！」

「うるっせえってんだよお前は！！！」

　恥ずかしくて、部屋に入れずにいたハントだった。

　静止も聞かず、次々部屋を開けて回る。

「無人！バスルーム！トイレ！無人！無人！」

　無駄に広い地下室は、屋敷と同じくらいの面積がありそうだった。逆方向はロットが同じように走り回っている。

「ここはどうだっ！！……は？」

「うおっ！なんだお前！？」

　ハントが次に開けた扉の先に。

　全裸の男と…その下に。ベッドに仰向けに横たわる、オレンジ色の髪が見えた。

「この変態野郎！！汚ねえケツ見せんな死ねっ！！！」

「ぐぎゃっ！？」

　ハントは男の顔面に蹴りを入れ、壁まで吹っ飛ばした。鈍い音がしたが、どうでもいい。

「ニコラ！！」

「………っ、……」

　頬は痩けて、指一本動かせないニコラだが…

　その目は確かにハントを映し、涙を零れさせた。

　ただ…安心したのか、目を閉じて意識を失ってしまった。

「ニコラ！もう大丈夫だ…！俺が来たからな！」

　ハントもまた、大粒の涙を流して。ベッドに片膝を乗せ、力を無くしたニコラの上半身を持ち上げ、優しく抱き締める。

　が。その時…何か柔らかいものが、胸元に当たった。

「……？…？？？」

　とにかくニコラを見つけた喜びしかなくて。更に部屋が薄暗くて…気付かなかったけど。

　ちょっと身体を離してみれば、あら不思議。一糸纏わぬニコラは…自分とは全然違う身体つきをしていた。

「？？？？？」

　混乱状態のハントは、上から下まできっちり観察。

　全体的に細いのに、胸は膨らんでいて。アレが…無い…

「………………」

　とにかく。自分の上着を脱いで、ニコラに着せてボタンを留めて。

　大切に…大事に抱っこして、廊下に出れば。

「ハント！よかった…ニコラも無事だったんだな…！」

「ニコラちゃーん！！よかったあああー！！」

　ロットとゼラを始めとして、数人が駆け寄ってきた。その中にはダスティンもいる。ハントの腕の中で眠るニコラを見て、目に涙を浮かべた。

　が。ハントは未だ、呆然としている。

「………………」

「…どうした？お前」

「ロ…ロット。大変、だ」

「！？まさか、ニコラに何か…！？」

　安心したのも束の間。ロットは絶望の表情になり、ハントの肩を掴んだ。

「に…ニコラの…

　ムスコが、死んだ…どっか行った…」

「「……………へ？」」

「魔女の…呪いか…？ニコラ、が。

　女の子に…なっちゃった…」

「「……………………」」

　これはもう…何言ってんだコイツ？という顔になっても仕方ないと思うのだ。