追放された悪女の娘は異国で溺愛される

嫉妬

「ねえ、どういうこと？恋人…とか聞こえたけど(ニコラちゃん、誰とも付き合わないんじゃなかったの？なんだよ一体…！)」

「あ…それが。説明すると長いんだけど」

「いいよ、話して」

「その前に手を離せ！！」

　ジタバタするロットを引き摺りながら、ゼラは移動を開始した。ニコラは呆然とついて行くしかなかった。

「………ふーん…それで恋人の契約したワケね」

「契約…まあそういうことかな？」

「そうだ。ニコラは堂々と断れる、僕は親から「そろそろ良い人いないの？」と言われなくて済む。利害関係が一致しているんだ」

「え、それわたし初耳」

「ふーーーーーん……」

　やって来たのは皇宮内にあるカフェ。ここで働く文官なんかがよく利用している。

　その一角を陣取り、丸いテーブルに３人は座っている。騎士２人と兵士の組み合わせは、どことなく注目を浴びているような。

「…それさあ。ロット卿じゃなくてもいいよね？」

「「え？」」

「あくまで例えばだけど。俺でもよくない？」

「………そりゃ「よくない！！！」むぐっ！？」

　何か言おうとするニコラの口を塞ぎ、ロットが主張する。

「女性を取っ替え引っ替えのお前より、僕の方が社会的に信用あるだろうが！！」

「ぐ…！」

「あわわ、こぼれる」

　痛いところを突かれ、ゼラは怯む。

　ロットはジュースを飲むニコラの肩を抱き寄せた。

「…言っとくけど、俺二股とかはしたことねーからな！？毎回きっちりお別れしてから付き合ってるから！！

　ロット卿なんて単に経験ねえだけじゃねえか！！そんなんでスマートにエスコートできんのかー！？」

「おぐっ」

「んぎゃっ！」

　それでも負けじと反論し、ロットにダメージを与えつつニコラを奪う。

　膝に乗せてぎゅっと抱き締めれば、ニコラは顔を赤くさせた。

「ゼ、ゼラくん…！」

「つか俺とニコラちゃん５歳差だし！理想的じゃん！？８歳上はすっこんでろ　お　っ　さ　ん　！！」

「おっ…！？う、うるさいまだ常識的な差だ！！僕達はもう同じベッドで寝てるんだぞ！！」

「はああーーーっ！！？」

「誤解を招く言い方すなーーーっ！！？」

　ぎゃあぎゃあと、人目も気にせず騒ぐ２人。

　ロットの発言に数人は噴き出し、数人はそっと離席し、数人は頬を染め、一部は鼻息を荒くしている。

　ゼラがブチ切れているところにロットは畳み掛ける。

「キスもすでにしているし！！ニコラから夜のおさそ「こらーーーっ！！」ごぶっ！」

　なんてこと言うんだ！とニコラ大絶叫。ロットの顔面に拳を叩き込み、移動を促した。

　ヒートアップしていた２人も、ようやく自分達が視線を集めていると気付いた。今更だがコソコソと移動。

　嵐が去ったカフェでは…やや騒然となったそうな。

　２人は普通に勤務中なので、話はまた後日…となった。

「じゃあわたし帰るから！…変なこと言い触らさないでよね！？」

「変なことって？きみが僕に「処女をもらってくれ」と言ったこととか？」

「……！！」

「それだよ！！！もう…！ばか！！変態騎士！」

　ニコラは憤慨しながら、走って逃げ帰る。

　残された２人は…

「おいコラ。何抜け駆けしてんの？」

「は？答えも出せないくせに、何一丁前に文句垂れてるんだ？」

「そ…れは…！」

　それもそうだ。ゼラに、２人の邪魔をする理由があるのだろうか。

「もう１度だけ言う。遊びなら…首を突っ込むな。僕はもう、アール達からも兄として認められている(多分)」

「…………」

　拳を握り俯くゼラを尻目に、ロットは背を向けた。

「忘れてたーーーっ！！！」

「ぬわっ！！？」

「えっ！？ニコラちゃん！！」

　そこへ帰ったはずのニコラ登場。手に何かを握っていて、ロットに差し出した。

「これ！！手紙…王妹殿下に渡してもらえない？」

「え…」

　王妹…レイリア。ニコラは以前、完全に拒絶したはずだが…

「…ずっと、言いたいことがあった。でも平民と王族だし…接点無いから。

　今回は近付くチャンス！って思ってたのに。ツェンレイの皇子様のインパクトですっかり忘れちゃって。

　確認が必要なら中身読んでもいいよ、ただ…殿下にも読んでほしい」

「ニコラ…」

　ロットは確かに受け取り…必ず渡すと誓う。

「じゃ、よろしくっ！

　ロット、さっき変な声出してたねー！ばいばーい」

「忘れろっ！！」

　ニコラは元気よく、今度こそ帰った。

　さっきの会話は聞いてなかったようで…２人は安堵する。

「「…………」」

　この手紙、どうする？と顔を見合わせる。

　自分達が持って行ったら…

　まあ！ロット卿／ゼラ卿が殿下に恋文を！

　となりかねん。ではレイリア付きのメイドか侍女に…

　あら、どうして手紙のやり取りを？まさか…お付き合いしているのかしら！？

「「………………」」

　駄目だ、どっちにしても面倒なことになる。

　手紙を託されたはいいが…騎士とはいえ、王族に近付くのは容易じゃない。異性なら尚更。頭を悩ませる２人。

「……読むの？」

「まさか。これは…ニコラと殿下のみ、知っているべきだろう」

　まさか喧嘩を売るようなこと、書いてない…と、信じたい。