追放された悪女の娘は異国で溺愛される

契約彼氏

「？？？」

『ニコラ。よかったら僕の話し相手として、またきみを呼んでもいいかい？』

『あ、はい』

『ありがとう』

　皇子はにこっと笑ってニコラから離れた。

　ニコラはなんで今キスされたのか分からず、頬を押さえながら頭上に大量の疑問符を浮かべる。

　右を見れば国王が気まずそうに咳払いして、レイリアは若干頬を染めて口の端が震えていて。

　左を見れば重鎮や騎士達がそっと顔を逸らして。

　前を見ればツェンレイの騎士達が、「あちゃー」といった風に天を仰いでいる。

　そして視界の端に映るロットが…唇を噛んで拳を握っていた。

　皇子が上機嫌で部屋を出て行くと、沈黙が残された。

「……………」

　ロットが静かにハンカチを取り出して、ニコラの頬を拭う。念入りに、ごしごしと。

　レイリアが控えめに質問をした。

「……あの。今ステラン様はなんと仰ったの？」

　誰それ？あ、皇子の名前か…ニコラはまだ呆けている。

「…えっと。皇子殿下の初恋の人物に、ボクが似ているそうです。

　それとまた話し相手に呼んでいいか？と…」

「……そなたは随分とツェンレイ語が堪能なようだが。誰かに教わったのか？」

「ああ…はい。カンリルにいた頃に」

　ニコラがカンリル出身と聞いて、数人は納得した。その２国は国交が盛んで、互いの言語を平民も、カタコト程度には扱えると噂だから。

　ニコラはきちんとした教育を受けていたので、皇族にも失礼がないレベルなんだが…ウルシーラ人には違いが分からない。

「………そういえば。ツェンレイって…同性婚が、できたのかしら？」

「できますね。というよりか同性は…子供ができないから…愛人として最適って考えですが…

　妻のいる貴族に、男性の妾が複数いるとかありますし」

「「「………………」」」

　形容し難い空気が部屋を支配していたので、ロットが声を上げた。

「それでは用事も済んだようですし、我々は失礼致します」

「あ、ああ。では…また会おう…」

「はい…失礼します…」

　ふらふらのニコラを、ロットが肩に担いで出て行く。

「…なんだったんだろ」

「……………」

「もう会いたくないなー…本当に呼ばれたらどうしよ」

「……………」

　ロットが返事もせずに一心不乱に歩くので、ニコラは一方的に話す。

「無いとは思うけど、妾にされたらどうしよう。初恋の人の代わりに…なんて言って、ツェンレイに連れて行かれたら。女だったら尚更…

　皇族に誘われたら…たかが平民であるわたしに、拒否権なんてないよぅ…」

「…………！」

　王宮の門を目指していたけれど。ロットは周囲を見渡し…人気の無い建物の陰に隠れた。

　そしてニコラを降ろして、両肩に手を置いて見下ろす。

「……ロット…？」

　その目が少し、怖い…けど。

　何故だろう。胸がドキドキしている。

「……………」

「っ！」

　ゆっくりとロットの顔が近付いてきて。思わず目をぎゅっと瞑ると。

　頬に温かいものが触れて…リップ音がして離れた。

「な……なな…んな…！」

「………………」

　ロットは無言で顔を紅潮させている。ニコラも負けじと赤くなる。

「なんで…」

「………僕と、お前が。恋人同士だということにしたら…誘われても断れないか？」

「な…！？」

　ウルシーラに同性カップルは普通にいるし、堂々としている。なので珍しくもないが…

　結婚となると難しい。一応可能ではあるが…手続きがものすごく面倒なのだ。まず保証人も最低５人は必要だ。

　なので内縁関係で済ませるカップルが多い。長男でないロットなら、お世継ぎが…など口うるさく言われることもあるまい。

「(皇族も、他国の貴族を無碍にはできないよね…)できるかも…けど。ロットを巻き込むのは…悪いよ」

「いいから。僕達は今から…恋人だ。いいな？」

「う…」

　正直助かる提案だ。なので…ロットがいいと言うのなら、喜んで乗っかってしまおう。

「じゃ、じゃあ。これからよろしくね…彼氏さん？」

「！ああ…よろしく」

　恋人なんて初めての２人。とりあえず握手した。

「(よし…！最初は演技でもいい。いずれ本当に恋人になってみせる…！)」

「？」

　ロットはメラメラと燃えている。偽物でもいい…その間ニコラは、他に彼氏なんて作らないだろうから！

「ニコラ。その…れ、練習、しとかないか？」

「？なんの？」

「………キス…とか」

「んがっ！？」

「…あんまりギクシャクしていると、疑われるだろう？だから…」

「………………」

　一理ある。それに…すでに１度している。

　ならまあ…いいかな？長い人生、そんなこともあるよね…と思いながら小さく頷いた。

　するとロットは顔を輝かせて、ニコラの頬を撫でる。

　そうして膝を曲げて、顔を近付け…ニコラも目を瞑って、受け入れようとした…その時。

「うっ！？」

「？」

　急に、ロットが離れた気配がした。

　何事かと目を開けると。

「………さっきから何してんの？お２人さん」

　ロットの首根っこを掴み、後ろに引っ張ったのは。額に青筋を浮かべて…珍しく怒った表情の…

「ゼラくん…？」

　だった。