長い夜
「「………………」」
とりあえず…2人共怪我人なので、ベッドに並んで腰掛ける。心なしか、1人分空いてるけど。
「………ロット」
「……なんだ」
「さっきの話だけど」
「!」
ニコラは回りくどいのは嫌いだ。なので前置きも何も無く、帰り道の会話の続きを始めた。
「ユニコーンって…」
「その話はもういい!お前は…自分を大事にしろ!」
「っ!」
「この先再び遭遇するか分からない魔物のために、純潔を失うつもりか!?しかも、適当に選んだ相手に…!」
自分で言ってて悲しいが…今のニコラは、自棄になっているようにも見えて。ロットは正直お誘いに乗りたいが、この流れは嫌な様子。
微妙な距離を詰めて、両肩を掴んで説教する。
次第にニコラは頬を膨らませて、横を向いた。
「…わたしだって、誰でもいい訳じゃないし」
「は…?」
「……路地裏生活中は…生きるために、身体を売ろうともした。けど…二束三文しか払えねえ客相手にやめときな、って質屋のおっちゃんに止められて」
「………」
そうだ。今こうして元気いっぱいに生きている少女は。かつては…明日をも知れぬ過酷な暮らしをしていたのだ。
自分を大事にしろ…ってのは本心だけど。それは恵まれた者による、憐れみなだけなのだろうか…
分からない。本当に…何が正解なのか、分からなかった。
もしも好き合っていたなら…こんなに迷わなかったのに。
「じゃあ…なんで、僕なんだ…?」
「……………」
ロットは喉を鳴らして訊ねる。その、回答によっては…と手に力を込める。
「…………わかんない」
「は?」
「……ただ…ロットならいいかな〜…って思っただけ…」
「………………」
それはつまり。少なからず…好意を寄せてくれている?
「ロットが嫌なんだったら、慣れてそうなゼラくんとか…」
「駄目だ!!!」
「わっ!?」
ゼラ、という名前を聞き…我を忘れたロットは、勢いでニコラを押し倒した。
「あいつにやらせるくらいなら、僕が…!…………あ」
「……………」
2人は現在…ベッドに仰向けになるニコラに、ロットが覆い被さっている。これはもう、側から見れば…アウトな光景だ。
「「………………」」
どちらも限界まで顔を赤くして、目を見つめ合う。
ロットが顔を近付けて…額を突き合わせると。吐息が混じり合い、どうにも妙な気分になる。
ドキドキと鼓動がうるさいけれど。これはどっちの音なのか、本人達すらも分かっていない。
「………ニコラ」
「…何」
「キス…してもいいか?」
「…………………」
ストレートに言われ、ぐるぐる目を泳がした後…「いいよ」と小さく返事。
すると直後、唇に温かく柔らかいものが重なった。
「………!」
すぐに離れたけれど…ますます心臓が暴れている。
「…僕とこの先に、進みたいのか?」
「………んと…(なんか…思ってた雰囲気と違う…?)」
ニコラは別に、ロットを好きな訳ではない。と言うと語弊があるが…
男女のものでなくても、確かな信頼関係は築いていた。
今回のだって…もっと軽い気持ちで提案したのに。
どうせ恋愛も結婚も諦めてるので、肌を重ねるくらいなんでもないと思っていた。なのに…
ロットの大きな手が、優しく頬を撫でる。もう1度…今度は予告なしにキスをされるも、目を閉じて受け入れた。
まるで愛しい女性に触れるような仕草に、どうすればいいのか分からない。
このままでは…ロットを愛してしまいそうで、怖い。
いつか捨てられそうで怖い。
お前なんかが幸せになれるか!と笑われそうで怖い。
怖い。母様は「幸せになって」と言ってくれたけど、それが怖い。
だから…恋以外の幸せを探した。それがお金だった。
やっぱり、やめよう。自分の都合のために、優しいロットを巻き込みたくない。
そう思い、ニコラが口を開こうとしたら…
「………………」
「……ロット?顔、青くない…?」
さっきまで赤かったのが、真っ青に。そして額に汗を滲ませている…何があった。
「……すま、ない。も…無理…」
「ロットーーー!!?」
彼はニコラの隣に倒れ込んだ。
ロットの腰はもう、限界だったようだ。
甘い雰囲気は霧散して、気まずさだけが残った。
落馬の影響で腰を痛めたロット。情けないと思いながらも…そのままニコラのベッドで眠ることに。
「明日になったらハントに電話しとくから。このまま寝なよ」
「すまん…」
上着を脱いで包帯を巻いてもらい、横になる。するとニコラがじっと見つめている。
「………わたし、着替えるんだけど」
「!!」
ガバッと頭まで潜り、見ないように努める。だが…衣擦れの音、シュルシュルとサラシを解く音に…妄想が掻き立てられて目が回っていた。
着替えが終わったニコラは、ベッドに乗りロットを押す。
「もうちょっと寄ってよ」
「え!?お前、ここで寝るのか!?」
「何、リビングのソファー使えって?」
「違う!!エリカ達の部屋に行かないのか!?」
3人娘の部屋にも、シングルのベッドが2つある。けれど…もう寝てるだろうし、起こしたくない。
「これはダブルベッドなんだから、大丈夫でしょ」
「そういう問題じゃ…!」
「わっ」
勢いよく布団をめくり顔を出すと。目の前にニコラ…の胸が。
「………………」
「…どこ見てんの?」
「……お前…そんな大きかったっけ…?」
「?ああ…前は痩せっぽっちだったから…」
あの貧乳はどこへやら。それなりに育った胸に、ロットの目は釘付けになる。
その隙にニコラは照明を消してベッドイン。背中を向けておやすみーと声を掛ける。
「「………………」」
互いに背を向けているけれど。ロットはギンギンに目が冴えていた。
「(……怪我してなかったら。多分あのまま…!!)」
ロットは無責任なことはしたくないので…最後までするなら結婚前提だと思っている。
日付が変わる頃、後ろから…穏やかな寝息が聞こえてきた。よく寝れるな…僕をなんだと思ってる!と少々複雑だけど。
昼間はユニコーン関連で走り回り、その後の対応も大変だったから疲れているのだろう。そう考えると、幾分か気も楽になる。
じゃ…自分も…と目を閉じて。眠……
れなかった。
何故ならば。
「うーん…」
「!!?」
寝惚けたニコラが、ロットの背中にピタッとくっ付いて。腹に腕を回してきたのだ。
背中に当たる胸の感触…首にかかる息。彼女を感じる度に、寝る前にしたキスを思い出していた。
「(なんであの時拒まなかった…!勘違いするだろうが!!
それになんだ、僕とだったらしてもいいなんて!ああもう…!僕は…!)」
こうして哀れなロットは、朝まで1人で悶々とする羽目になったのである。
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