追放された悪女の娘は異国で溺愛される

秘密を守る代わりに…

　ざっざっざっ

　すたすたすた

「歩くの速いね！」

「………………」

「俺ゼラヴィストローネルラックっつーの。長いからゼラでいいよ！キミの名前は？」

「……………………」

　ニコラは精一杯早歩きをするが。足の長さが違いすぎて…ゼラは余裕でついて来る。

　その間も色々話し掛けてくるが完全無視。

「わお、つれないところも可愛いね。仕事何時に終わるの？よかったら夕飯食べに行かない？もちろん奢るよ☆」

「…………」

　奢り、という単語にピクッと反応。いやいや、施しは受けぬ…得体の知れん男なら尚更。

　ただモテる男というのは、女性のほんの少しの変化も見逃さない！

「俺、美味しいレストラン知ってるんだよ〜。ね、どうどう？」

「……………」だっ！

「あっ」

　この辺でニコラは逃走。職場は知られてるから意味無いかもしれないが…とにかく走った。

　途中振り返ってみたが、ゼラはついて来なかった。

「あら〜、ガード硬いな〜」

「なんだったんだ一体…」

　翌日。

「やほ☆」

「…………………」

　またいた。今度は仕事終わり…夕方に姿を現した。

「(ハロット兄弟は週１…非番の日しか来ないのに。ヒマなのか…？)」

「ね、夕飯が無理ならお茶でもどう？」

「…………どうして、ボクなんですか？」

　逃げる意味はないと悟り、ニコラは渋々返事をした。

「声も可愛ーね！いや…さ」

「？」

　ゼラは声を潜めて、ニコラに顔を寄せて耳打ちする。

「可愛い女の子が男に紛れてたから、おにーさん気になっちゃってさ」

「………………こっち…」

　やはり、完全に気付いている。ニコラは少し考え…人の少ない路地裏に誘導した。

「わ、大胆な子だね！でも残念、俺未成年はNGなの」

「どうして気付いたんですか？」

　アホな言葉はガン無視。ゼラは肩を竦めてみせるが、楽しげに話を続ける。

「見りゃ分かるよ、こーんな可愛い男がいる訳ないじゃん！

　ああでも俺、前からキミのこと知ってたんだ。あの気難しい双子が可愛がっている男の子、ってね。王宮の一部で有名だよ」

　双子といったら、あの双子しか知らない。だが、気難しい…？

　ニコラを宝物のように、非常に大切にしてくれるハントと。

　真面目で堅物だが、揶揄うと面白いロットが？

「それ、キミに対してだけ。普段は全然違うよ？

　ロット卿は無口で、仕事以外は大体単語で返事するし。社交性皆無だし。

　ハント卿はいっつも不機嫌顔で、短気でよくキレてるし。上官の言うこと無視することもあるし

　それにどっちも、令嬢のお誘いには全然乗らないんだ(多分むっつりだと思うけどね〜)」

　あらびっくり。だが確かに…ハントは最初、暴走してたなー…と過去を懐かしむ。

　それは分かったが。じゃあゼラは何しにニコラに会いに？

「最初は「へー」しか思ってなかったけど。門で初めて見かけた時に、ビビッときちゃった！ねえねえ、18歳になったら俺と付き合わない？」

「お断りします」

「即答！！そんなところも可愛ーね！」

「…………………」

　言ってろ、と思いながら。ニコラはゼラに背中を向けたが…

「ん〜…バラされちゃったら…困るんじゃない？」

「…………………」

　その発言には、足を止めざるを得ない。

　文句を言おうと、振り向いたら…

「………っ」

「ねえ、俺の何が駄目？こう見えて一途な男だよ〜」

　壁際に追い込まれ、顔の両側に手を突かれた。顔は吐息が掛かるほど近く、ゼラの長い睫毛がよく見える。逃げられない…瞬時に理解した。

　だが体格差がありすぎて…ときめきよりも、恐怖のほうが遥かに大きい。

「……………………」

「(ヤバ、怖がってる…！)なんてね☆壁ドンってもう古いよねー、前はウケたんだけどっ！」

　ニコラが顔面蒼白でカタカタ震えていたら、ゼラはパッと離れた。ニコラはその場にずりずるとへたり込む。

　心臓がバクバクと、嫌な音を立てている。もしも…ゼラが強引に迫ってきたら。ニコラに逃れる術は無い。剣を振っても、騎士には勝てないだろう。

「ごめんね！俺、嫌がる女の子に無理強いする趣味ないから！

　本当に、キミと仲良くなりたかっただけ〜」

「………職場に、バラすつもりですか」

　ニコラは声を震わせながら、必死にゼラを睨む。ただ涙目なせいもあり、可愛らしく見上げているようにしか見えない。

「(うわ、これでよく襲われないな…ヤバくない？気が強い子って聞いてたんだけど…男が怖いのかな…？)」

　ゼラは動けないニコラから５メートルほど離れて、目線を合わせるようにあぐらを組んで座った。

「しないって〜！」

「……信用できません。ボクはあなたのせいで、職を失う危険もあります」

「うーん…じゃあ、キミのお願いなんでも１つ、聞いてあげる」

　だから信じて〜！と、ゼラはウインクしながら両手を顔の前で合わせた。全く意味が分からない、普通逆ではないだろうか。

「それではあなたに、なんのメリットもありませんが」

「え？あるよ？

　キミみたいな可愛い子とお友達になれるんだから」

「はえ？」

　お友達…？なんで？と本気で困惑する。

　だがゼラは、ニコラが怯えていたら離れてくれて。家や職場に押しかけたり、秘密を盾に脅したりはしてこない。

　なるほど、ロットの言っていた…「軟派なところ以外は完璧」か。

「だって、キミってレイリア殿下の公務の一環で、今の暮らししてるんでしょ？

　仕事の斡旋だって、言ってしまえば殿下の決定だし。俺が秘密をバラして、キミが兵士をクビにでもなったら。

　俺は殿下の仕事を否定してるようなモンだしー。本当のほんとに俺は、キミと仲良くなりたいだけ☆」

　ミャハ☆と自分の頬を人差し指で指している。ガタイのいい男がやっても可愛くはない。

「…………………」

　まるっきり信用できないニコラ。考えに考え…

「……あなた。沢山食べるほうですか？」

「へ？あ…うん。よく食べるよ…？」

　よし。と拳を握る。２人は大通りに戻って、とある場所を目指した。