STORM DAYS！

第19話「会長はウルトラウーマン、的な？」

　その夜、僕は夢を見た。

　酷く幼い、遠い日の夢。そして、今の僕と地続きな追憶だ。

　そう、確かにあの日僕たちは裏山に遊びに行った。

　子供だけでは入ってはいけないと言われてたのに。

　そして、その奥で小さな社を見つけたんだ。

『たから、はやくはやくーっ！　雨、ふってきたよ！』

　夕暮れの茜色（カーマイン）を暗雲が覆って、あっという間に土砂降（どしゃぶ）りの雨が降った。

　僕も壱夜（いよ）もずぶ濡れで走って、道に迷った中で社を見つけたんだ。

　二人で駆け込んで、薄暗がりに凍えた。

　社の中には、小さな御神体（ごしんたい）が一つだけ。

　でも、壱夜がその背後になにかを見つけた。

『見て、たから。ストーブがある』

『それって、つくの？　コンセントは？』

『だいじょうぶ！　泣かないで、たから。これをこうして、っと』

　多分、古い型の石油ストーブだったんだと思う。しかも、若干中に灯油が残っていたようだった。ブスブスとぐずるように火がついて、少し焦げ臭い煙が立ち上る。

　それでも僕たちは凍えていたから、ありがたいと思って並んで囲んだ。

『って、いよちゃん！　なっ、なな、なに脱いでるの!?』

『お洋服をかわかさなきゃ、かぜ引いちゃうもん！　ほらっ、たからも！』

『ま、待って、引っ張らないで！』

『いいから、脱ぎなさいー！　かぜ引いたら、びょういんでお注射なんだから』

　昔から壱夜は強引なとこがあって、決めたら即実行の鉄砲玉みたいな娘だった。

　その時期はよく二人でお風呂に入ってたし、パンツ一丁になっても気にしない。少なくとも、壱夜は気にしていなかった。

　僕はというと、ちょっとませてたんだろうな。

　因みに小学三年生くらいまで、この関係は男女の概念を知らぬまま続くことになる。

『かして、たから。かわかしてあげるから』

『う、うん』

『ほら、ズボンも脱いで！』

　石油ストーブの周囲にちょっとしたフェンスがあって、そこに壱夜が次々と濡れた衣服を広げてゆく。

　そのあとで僕たちは、雨宿りしつつ肩を寄せ合った。

『く、くっつくなよぉ』

『いいじゃない、寒いんだもの！　ほらっ、たからももっと寄って』

『……家に、帰れる？』

『雨がはれたらね。だいじょうぶよ、すぐにやむから』

　だが、外では稲光（いなびかり）が轟音を響かせる。

　雨脚（あまあし）も心なしか強くなって、ますます僕は心細くなったのを思い出した。

　そんな僕の肩を抱いて、壱夜は何度も繰り返し「だいじょうぶ、だいじょうぶ」と繰り返した。じんわりと壱夜が温かくて、濡れた髪がくすぐったい。そんな永遠にも等しい一瞬を重ねて、僕たちはただただ凍えながら太陽を待っていた。

『ね、ねえ、その……やっぱり、はなれてよ。その、ぼく』

『どして？　たから、ふるえてるよ？　だいじょうぶだから！』

『それに、ぼく、知ってるんだ……こゆことしてると、赤ちゃんできちゃうんだ』

　できねーよ！　と今なら突っ込める。

　でも、壱夜より早く性を意識し始めた当時の僕には、そういう無駄に半端な知識があったんだろう。けど、純粋無垢（じゅんすいむく）な壱夜は無邪気に笑う。

『だいじょうぶっ！　赤ちゃんってね、キスしなきゃできないんだよ？　それに、赤ちゃんできたら、えと、セキニン？　そう、セキニンってのをとればいいの！』

『……そ、そうなの？』

『うんっ！』

　夢を見て死にたくなること、ありますか？

　僕は、今がその時です。

　はずい、そんなことがあったのか！

　そりゃ、忘れてて当然だ……覚えてたら壱夜の顔をまともに見れないかもしれない。あいつ、昔はこんなにかわいかったのか。今じゃツンデレのデレ抜きみたいな性格だけどな。

　そして、ぼんやりと夢が閉じ出した。

　どうやら僕は現実に覚醒し始めているらしい。

　カラーだった風景がセピア色になって、そして徐々に暗くなってゆく。

　だが、最後に夢はとんでもない光景を見せつけてきた。

『たから、キスしたこと、ある？』

『な、ないよっ！　男はそういうの、しないんだ！』

『赤ちゃん、できるから？』

『そ、そうだよ！　ぼくは知ってたんだ、だからしない！』

『そっか……残念。アタシは、いいよ？　たから、なら』

　ロリ時代の幼馴染（おさななじみ）がぐいぐいくる。

　けど、僕は一番大事なことを思い出した。

　そうやってガキンチョ同士が乳繰（ちちく）り合っていた、まさにその時……背後でストーブが黒い煙を上げ始めていたのだ。濡れた衣服の一部がストーブに接触していて、そこから発火し、あっという間に火が――

「うわっ！　後ろ！　壱夜、後ろ後ろーっ！」

　大昔のコント番組みたいなことを叫びながら、僕は目覚めた。

　寝間着（ねまき）が汗びっしょりで、吹き込む夜風が心地よい。

　そして、少しだけカタカタと家具が鳴っている。先程の大きな地震の余震だろう。

　しばらくしてそれも収まり、僕はホッと溜息を一つ。

「って、なんで窓が開いてるんだ？　寝る前に閉めたのにな」

　僕はやれやれとベッドを出て、窓に歩み寄る。

　そして、サッシを閉じた瞬間、声にならない悲鳴を上げた。

　ピシャリとしまった窓ガラスに、謎のハイレグ美少女が映ったからだ。

　彼女は振り向く僕にそっと手を伸べる。

　そして、人差し指で唇（くちびる）を閉じてくれた。

「こんばんは、隆良さん。ごきげんよう」

「え、あ、あれ？　……星音（せいね）会長？」

「ええ」

「どうしてここに……っていうか、なんですその格好」

「宇宙貴族（うちゅうきぞく）ですもの、宇宙服くらい持ってると思わなくて？」

　いや、どう見ても水着だ。

　へそ出しルックのエグいハイレグである。

　けど、星音会長が宇宙服と言い張るので、そう見えなくもない。ちょっとエッチなロボットゲームに出てくる、やたらピチピチなパイロットスーツみたいだ。

「と、とりあえず、ええと……お茶でも出しましょうか？」

「あら、意外と冷静ね。とても魅力的なお話ですけど、遠慮しますわ」

　そう言って、パチン！　と星音先輩は指を鳴らした。

　それだけで、何故（なぜ）か僕の部屋のテレビに電源が入る。深夜だけに、テレビショッピングやドラマの再放送がやってるかと思ったが、違った。

　僕が一眠りしている間に、大変な事件が起こっていたのだった。

『くりかえします、先程防衛省は紀伊水道にて謎の巨大熱源を探知、追尾を開始しています』

『これが他国の原子力潜水艦だとすると、かなり大きなクラスになりますね。戦略原潜かもしれません』

『在日米軍には該当する潜水艦はなく、自衛隊と連携しての包囲が進められていますが』

『先年、大きな戦争があったばかりですし、隣国との緊張状態も続いています。つまり――』

　嫌な予感がした。

　っていうかこれ、とあるジャンルのベタベタなテンプレである。

　この先に待つ展開が、僕には手にとるようにわかった。

　だってこれ、日本映画のお家芸じゃん。

　シン・ナントカでやった展開じゃんかよ！

「そういう訳ですの、隆良さん。率直（そっちょく）に言うところの、怪獣出現ですわ」

「……はぁ？」

「まず、わたくしの世界線であるところの異星人、わたくしと同じ宇宙人が持ち込んだ怪獣……その場合、わたくしが攻撃することで排除が可能かと思われます。でも」

　そう、仮に怪獣が出るとしよう。

　っていうか、このノリで怪獣じゃなかったら読者が怒る。

　読者のいない現実の人生でも、僕なら怒るなり失望するなりしてしまいそうだ。

　だが、今持って姿を表さぬ深海の怪獣……これは、特異点と関係があるだろう。しかし、特異点に収斂（しゅうれん）された、どこの世界線に由来するモンスターなのか。

　冥沙（めいさ）先輩か、それとも摩耶（まや）か、はたまた星音先輩か。

　日本古来の妖怪なのか、魔術本から逃げ出た幻獣か、はたまた宇宙怪獣かという話である。

「もしかして、それで僕の部屋に？」

「ええ。例の時空監察官（じくうかんさつかん）873号にも伝えて頂戴？　わたくしの方で一当（ひとあ）てしてみますので、早く特異点を見つけ出して処理するようにと」

「ま、まさか、会長っ！　あれと、怪獣と戦うんですか？」

「勿論（もちろん）ですわ。地球は我が領土の一部、先祖代々の星ですの。まだまだ見守られる必要がある、未熟な文明……必死に生きる原生人類をわたくしは守らねば」

　闇夜にぼんやり光る金髪が、左右の触覚をふわふわと漂わせる。

　端正な表情を柔らかく微笑（ほほえ）ませて、そうして星音会長は窓へと去っていった。

　思わず僕は、その手首をガシリ！　と掴んでしまう。

「星音会長っ！　ぼ、僕も行きます。今までと同様のケースなら、何故か特異点が顕在化する時に僕は全て立ち会ってきました。なにか因果関係が」

「ですが、危険でしてよ？　それに、873号には」

「花未（はなみ）なら、隣の部屋で寝てます！　叩き起こして来ますから！」

「……は？　あ、あら、そうですの。フフ、そういうことですのね……ウフフッ」

　特大の誤解が産まれてしまったらしい。

　しかし、僕は急いでサンダルを引っ掛けドアを開ける。歩いて3秒のご近所さん、隣の花未の部屋へと走った。

　そして、この春の僕たちの最後の大冒険が始まるのだった。