STORM DAYS！

第13話「二度あることは三度ある？」

　その日の夕方、テレビのニュースは大騒ぎだった。

　どうやら、ワイバーンが暴れてマジカル・マーヤが大活躍！　というのは全て『飲食店から漏れた一酸化炭素中毒による集団幻覚』というオチがついたらしい。

　だって、破壊された商店街も元通りになっちゃったからね。

　あと、多分冥沙（めいさ）先輩のお家が圧力を使ったのかもしれない。

　そんなこんなで、無事次の日を朝を迎えた僕である。

「もぉ、なんで花未（はなみ）ってば先にいっちゃうのよ！」

　いつもの通学路、朝から壱夜（いよ）はプリプリと怒っていた。

　いや、僕に言われても困る。

　しかも、約束したのかと聞いたら、

「だって、せっかく一緒に住んでるのに……花未のお弁当だって作ったし」

　ただのおせっかいである。

　まあ、僕が朝起きた時にはもう、隣の部屋は静かだったが。

「ねえ、隆良（たから）！　結局、昨日のあれはなんだったの？　テレビじゃ確か」

「集団幻覚。プロパンガスかなんかが漏れ出てたらしいぜ」

「やだ、こわっ！　そっか……そうだよね。怪獣が暴れまわるなんて、隆良の小説じゃないんだし。ナ、ナシよね」

「や、流石（さすが）の僕もそういうジャンルは……アリ、だな。ふむ、今度考えよう」

「あっ、ほら！　急がないと遅刻しちゃうっ！」

　学校に行けば嫌でも会うんだから……それも、花未は僕の隣の席なんだから。

　っていうか、これだけ派手に日常がシッチャカメッチャカになったのに、壱夜……まだ平凡な生活の中に自分がいると思っているな？

　よしよし、そのままでヨシ！

　いいんだよ、お前だけは平和を享受（きょうじゅ）してくれ。

「特異点とやらは僕に任せな……フッ」

「ちょっとアンタ、なにやってんの？　やだ、キモッ！」

「……酷くない？　それ、ガチで酷くない？」

「もー、冗談だってば。ア、アタシはほら、アンタが……隆良がキモくても、気にしないし」

　そんなこんなで通学路、ふと見やればコンビニ前に見知った顔がしゃがみ込んでいる。

　朝からインスタントのカップ味噌汁（みそしる）を美味（うま）しそうに飲んでる、それは誰であろう、

「げっ！　南方（みなかた）先生！」

「およ？　やあやあ、おはよう少年！　今日も仲良くアベック登校かい？」

　うわっ、今どきアベックなんて死語を使う人間がいるなんて。

　さり気なく再紹介するところの、年齢不詳の校医こと南方北斗（みなかたほくと）先生だ。なんだか髪がボサボサだし、うっすらと酒臭い。

　この、駄目な大人ポケモンを厳選作業した末の最優良個体みたいな人、一応先生である。

「いやあ、二日酔いにはしじみのお味噌汁だねえ……」

「あっ、南方先生。おはようございますっ！」

「ああ、おはよう。えっと確か……千夜壱夜（せんやいよ）君。少年の幼馴染だったね」

「はいっ！　……先生、なにやってるんですか？」

「朝ごはんというか、まあ、迎え酒という訳にもいかなくてね」

　当たり前だ。

　っていうか、これからご出勤だよな？

　なんか、シャツもスカートもよれよれだし、本当にだらしない。

　でも、こういう人間を見る時の壱夜は無駄に瞳が輝いている。

「もー、しょうがないなあ。先生、遅刻しちゃいますよ？」

「ははは、大丈夫だよ。保健室の鍵なら開けてある。私がいるかいないかは些細なことだよ」

「駄目ですっ！　ほら、シャキッとしてください！」

「よ、よしたまえ、助けろ少年！　君の嫁は妙に押しが強いぞ！」

「ちょ、ちょっと、誰が嫁ですかっ！　アタシ、まだそんなんじゃないですっ！」

　道行く人たちもみな、クスクスと笑ってる。

　死ぬほど恥ずかしい……陰キャな僕には視線が痛い。

　だが、その時ふと僕は見てしまった。

　通りの向こうに、登校する制服姿に逆行する姿があった。

「あれは、花未？」

　そう、山田花未（やまだはなみ）だ。

　見目麗しくてしかたがない、セーラー服姿の花未が歩いている。

　それも、どういう訳か生徒会長の林檎林星音（りんごばやしせいね）と一緒である。

　二人は別段仲睦まじい風でもなく、むしろ妙な緊張感を滲ませている。そして、もうすぐ始業の鐘がなるというのに、学園とは全く真逆の方向に消えていった。

　な、なんだ？

　嫌な予感がする。

　っていうか、嫌な予感しかしない。

　そう思っていると、ガッシ！　と肩に重みが覆いかぶさった。

「おやあ？　少年、今のは例の転校生と星音嬢だぞう？」

「そ、そうみたいですね。ってか、酒臭っ！」

「これはなかなかに、事件の匂いがするねえ」

「まあ、はい……でも、今は酒の臭いでいっぱいいっぱいです」

　ズズズと味噌汁をすすりつつ、南方先生は壱夜から貰ったおにぎりまで食べている。あれは部活のあとに小腹がすくからと、いつも壱夜がおやつに持ち歩いてるやつだ。

　ず、図々（ずうずう）しい……けど、眼鏡（めがね）の奥で南方先生は瞳を輝かせる。

　少し、ドキリとした。

　暗く濁って澱んだその目に、僕の不安そうな顔が映っていた。

「これはあれだ、少年。追いたまえよ」

「えっ、なんで……」

「なんだっけな？　んー……特異点？　そういうの、探してないかい？」

「なっ、ななな、なにを!?　いや、そそそ、それは、まあ、ラノベの話で」

「なら、いいんだけどね。昨日やその前の晩みたいなことが起こりそうだが」

「……なんでわかるんです？」

「うんにゃ？　わからないし知らないさ。でも、そう感じるんだよねえ」

　ニヘヘと笑って、また南方先生は味噌汁を一口。

　そうこうしている間に、いよいよ本当に遅刻しそうになる。

　そこで僕は、意を決して鞄（かばん）を放り投げた。

「壱夜ッ！　鞄、頼む！」

「え、えっ？　ちょ、ちょっと、隆良っ！　アンタどこ行くのっ！」

「わからない！　花未たちに聞いてくれっ！」

「待ってよ、隆良っ！　アンタねえ！　……アンタ、また、アタシを、置いて」

　最後の方はよく聴こえなかったが、僕は走り出した。

　そうだ、さっさとこの非日常な日々を収集するんだ。元通り、平凡で平和な世界にするんだ！　そためのには、多分特異点ってのを花未に処理させるのが一番だろう。

　僕は今、改めて誓う。

　壱夜は、壱夜だけは巻き込まないと。

　幸い、過去二回の特異点事件では彼女だけが事態を認識していない。もともと素直で単純な一面があるから、いいように納得して気にしない、そんなサバサバした性格なのだ。

「先生！　南方先生っ！　アイツ、学校サボって行っちゃうっ！」

「うんうん、アオハルだねえ。青春ハッスルでウハウハだねえ」

「……なに言ってるかわからないんですけど。んもぉ！　なんなのよ、隆良ーっ！」

　ツインテールをブンブン振り回して、壱夜が空に叫ぶ。

　その声に学園の鐘の音が重なって、そして背中の方で遠ざかっていった。

「すまん、許せ壱夜っ！」

　確か、さっきの二人は裏山の方に向かったな。

　都牟刈学園（つむがりがくえん）の裏手にある、ちょっとした登山コースを備えた小山だ。大自然をお手軽に体験できるし、たぬきや熊（くま）もいる。熊とはちょっと会いたくはないんだけど。

　こんな都心のド真ん中に、そこだけぽっかりと都市開発を免れた自然がある。

　そのことあまり、今まで気にしたことがなかった。

　生まれ育ったこの街では、幼い頃はよく壱夜と遊び回ったものだ。

「そうそう、小学生の頃に壱夜が……あ、あれ？」

　何故（なぜ）か、妙な記憶の混濁に襲われた。

　突然、幼少期の思い出が滲んで歪む。

　おかしい、忘れる筈なんてないのに。

　あの日確かに、裏山で壱夜は……？

「って、そんなことより花未たちを追いかけないと！」

　もう何度目になるか、でも言っておこう。

　僕には絶望的に体力がない！

　死にそう！

　それでも、山道に入ってゆく二人の背中が少しだけ見えた。

　だから、僕はもうひと踏ん張りと自分に鞭を入れる。

　でも、なんだかただならぬ雰囲気を感じて咄嗟（とっさ）に隠れた。やましいことはないし、花未が心配だったのもある。

　でも、なんだろう……星音会長がなんだかとても気になる。

　保健室でサボってた人とは思えないくらいに、緊張感を漲らせていた。

　そっと物陰に隠れれば、声が聴こえる。

「まずは、お礼を言いますわ。ありがとう、山田花未さん。それとも――」

　僕は耳を疑った。

　金髪ドリルお嬢様は、突然とんでもないことを言い出したのだ。

「それとも、こう呼んだほうがいいかしら？　……時空監察官（じくうかんさつかん）、873号」

「……どこでそれを？」

「蛇（じゃ）の道は蛇（へび）ですわ。貴女（あなた）は時間を、わたくしは宇宙を……それぞれ旅して特異点を探している。そうですわね？」

　僕は一瞬、頭がパニックになった。

　そして見る。

　花未はいつもの無表情で、小さく頷いた。

　え、どういうこと？

　急展開過ぎない？　木崎（こざき）さんに見せたら一発アウトなプロットなんですけど？

　でも、僕は必死に冷静を自分に言い聞かせて、静かに息を殺すのだった。