STORM DAYS！

第9話「宿なし、服なし、問題あり」

　教室に戻ると、腕組み仁王立（におうだ）ちで壱夜（いよ）が待っていた。

　彼女は僕に詰め寄って、腰に手を当てグイッと身を乗り出してくる。

　僕は思わずのけぞり、視線をそらした。

　周囲は、摩耶（まや）もそうだがみんな『あーあ、またやってるよ』って顔してる。夫婦喧嘩（ふうふげんか）だなんだと言われる時だけ、陰キャな僕の存在感が倍増してしまうのだ。

「ちょっと隆良（たから）っ！　どうして先に行っちゃうのよ！　迎えに行ったのに！」

「い、いや、そもそもなんで毎日一緒に登校なのかなって」

「はぁ？　アンタねえ……ばか。心配だからに決まってるじゃない」

「まあ、どうも」

「ほらっ、お弁当！」

　僕はいつも通り、壱夜のお手製弁当を受け取る。

　あっ、これってリア充なのか？

　だが、物心付いた時から壱夜がそばにいるのが当たり前過ぎて、いまいちピンとこない。かといって、失ってから気付くありがたさも知りたくないし、彼女には感謝している。

　だが、いつもの強い口調で壱夜はグイグイと迫ってくる。

「そもそも、なに？　……昨日の夜、なにがあったのよ。なんでアタシ、気付いたら家に」

「うん、そのことなんだけどな。まず、夜中の走り込み、あれやめよっか？」

「ほへ？　どして？」

「女の子の独（ひと）り歩きって、どう考えても物騒で危ないと思うんだよな」

「……心配して、くれるんだ。アタシのこと」

　千夜壱夜（せんやいよ）、チョロくてわかりやすい女。

　キュン、て音が聴こえてきそうな程に顔を赤らめ、伏せ目がちに俯（うつむ）き出したぞ。すぐ顔に出るんだよな。って、そういうリアクションなの？

　でも、彼女はまだまだ納得出来ないようでブツブツと呟（つぶや）く。

　そんな時、追求される僕に救いの手が差し伸べられた。

「千夜壱夜、私から説明しよう。昨夜、アクシデントが発生した」

　花未（はなみ）だ。

　彼女はツカツカと僕たちの間に歩み寄ると、いつもの真顔で喋り出した。

　正直、助かった。

　そう思った瞬間、教室が戦慄（せんりつ）に凍りつく。

「昨夜、一ノ瀬隆良（いちのせたから）は私と一緒だった」

「……へ？」

「路上で接触し、その後に倒れているお前を保護したのだ」

「ちょっと待って、一緒だったって……」

「偶然だが、幸運だったな。一ノ瀬隆良の部屋までは私たちが運んだ」

「そ、そう……え、えっと、ありがとう？」

「礼は不要だ、千夜壱夜。お陰で私はまた一つ、特異点の捜索が進んだ気がするからな」

　静寂が去って、ざわめきが広がった。

　あっという間にささやきが伝搬（でんぱん）していって、僕へのヘイトが向けられる。

　こいつ、壱夜さんだけじゃなく転校生の花未さんまで……！

　なお、僕が想像する周囲の心の声は、語尾に必ず『陰キャのくせに』がつく。

　さてさてどうしたものかと固まっていると、

「そっか、ありがとっ！　花未さん、やっぱり今度なにかお礼させてよっ」

　壱夜はとびきりの笑顔で花未の手を握った。

　そしてさらに手を重ね、何度もウンウンと頷く。

　花未は全く動じていないが、フムと唸（うな）って考える仕草を見せた。

「そうか。強（し）いて言えば……」

「うんうんっ、なになに？」

「現在、この時代での拠点を探している。十分な休息の取れる安全な場所が欲しい」

「えっと、家を探してるってこと？　なら、アタシに任せてっ！」

　壱夜は笑顔でスマホを取り出しつつ、そっと僕に耳打ちする。

「……あとで説明してよね？　昨夜のこと」

「は、はいぃ！」

「それと！　……アンタも、ありがと。助けてくれたみたいだし」

　それだけ言って、壱夜は家へと電話をかけ始めた。

　茶番は終わったようで、周囲もそれぞれの朝へと戻ってゆく。もうすぐ予鈴（よれい）の鐘が鳴って、ホームルームが始まる筈だ。

　そして、ニシシと笑いながら摩耶が近付いてくる。

「やっほー、昨晩はお楽しみでしたね？」

「違う、違うからな！　僕はなにもしていない！　なにも、できなかった」

「なんだよ、甲斐性ないな。もしかして、童貞（どうてい）かよー」

「ああそうだよ、お前と同じ童貞だよ！」

　そう、女子より女子らしくスカートが似合っているが、纏摩耶（まといまや）は男だ。今年から急に女子の制服を着用することになったが、れっきとした少年、それも美少年である。

　唯一僕が心を許せる親友……悪友？　そんな感じだ。

　だが、そんな摩耶にも真実は話せない。

　巻き込みたくないし、言っても信じてもらえないだろうし。

　……いや、摩耶は信じる、そういう奴なのだ。

　だからこそ、尚更（なおさら）言えない。

「もしもし？　お母さん？　うん、アタシ。ねね、うちのアパートって部屋、空いてるよね？」

　壱夜はちらりと花未を見ながら電話している。

　相変わらず無表情で、ともすれば無機質にさえ見える美貌。そんな花未に、摩耶は気さくに話しかけていた。

　花未は真剣な顔で、昨夜の缶ジュース暴飲事件（ぼういんじけん）を語り、コーラなるものが美味（おい）しかったと語る。摩耶はなんていうか、コミュ力の塊（かたまり）みたいな人間なので、すぐに花未と打ち解けてしまった。勿論（もちろん）、花未自身からはそういう雰囲気は微塵も感じないのだが。

「えーっ、花未さん、これしか服持ってないの？」

「問題ない」

「大問題だって、四六時中セーラー服でいる訳にもいかないでしょ」

「……ふむ。確かにこの服装はやや目立つらしい。この世界の標準的な女学生の装備と聞いていたが」

　おいおい、どこの国の人だよお前さん。

　ていうか、着替え持ってないの？

　今日もじゃあ、くまさんパンツなのか？　二日目なのか？　今どき、男子でも下着は毎日変えるぞ……ちょっとそれどうなの？　私、気になります！

　っていうか、女子として是非（ぜひ）気にしてくれ……花未よ。

　そうこうしていると、電話を終えた壱夜が話に加わる。

「花未さんっ！　アタシの家に来なよ。落ち着くまで、うちのアパートに住むの。どう？」

「どう、と言われても……迷惑ではないだろうか」

「いーの、いーの！　もともと空いてる部屋だしね」

　女が三人寄れば姦（ｋしま）しい。

　そう、強姦や姦淫のあの字は『かしましい』と読むんだ。

　因みに編集担当の木崎（こざき）さんからは、そういう漢字は開いてくれとよく言われている。

　仏頂面（ぶっちょうづら）の花未と女装男子の摩耶でも、加わる壱夜がやかましいから華やいで見えた。

「えっ、花未さん……着替え、持ってないの？」

「うむ。問題ないと思ったが、そうでもないらしい」

「大問題よ！　よしっ、放課後一緒に買物いこ？」

「……了解した」

　摩耶も、いいお店がアレコレあるとか言い出した。それに、化粧品やスキンケアの話まで出てきて、いよいよ僕は門外漢（もんがいかん）になってしまう。

　でも、よかった。

　ちょっと……いや、かなりおかしいが、花未も普通の高校生なのだ。

　どこの国から来たかは知らないが、今後は日本の女子高生生活をエンジョイして欲しい。

　そう思って見守っていると、セーラー服姿もいいもんだな……なんて。銀髪にオッドアイも目立つし、この教室で三人のいる場所だけが輝いて見えた。

　うんうん、三者三様、みんなかわいい。

　壱夜だって、黙ってれはなかなかかわいいじゃないか。

「と、いう訳でっ！　隆良、放課後買い物に行くから」

「あ、ああ、壱夜。気をつけてな」

「なに言ってるの？　アンタも来るのよ。荷物持ちね？」

「何故（なぜ）そうなる……」

「か弱い女子にアレコレ持たせようって訳？」

　そうだよーと笑ってるが、摩耶……お前は男だろう。

　それに、荷物持ちが必要ってどんだけ服を買う気だよ。

　でもまあ、ちょっと気になるし付き合ってやることにした。花未はどうやら、しばらくうちのアパートに住むことになるらしいしな。

　下心などないが、外国人には親切にしてあげたくなる。

　そう思っていると、担任の教師が気だるそうにやってきた。

「よほほーい、ホームルームはじめるよんー？　さあ、席に座った座った」

　相変わらずやる気/ZERO（スラッシュゼロ）だ。

　こっちの気力までゼロディバイドしそうである。

　それで僕たちも解散になった。

　席が隣同士なので、花未と一緒に窓際に向かう。

　その花未だが、例のゴツめな腕時計を見詰めて溜息を一つ。

「ん、どした？」

「いや……特異点反応が全くない。昨夜は近付いたと思ったのだが」

「なんかよくわからないけど、気をつけろよ？　秘密だからな」

「わかっている。だが、特異点を適切に処理できねば……」

　そう、その時はこの世の終わりだ。

　そういうことになっているらしい。

　もう、昨夜の牛鬼（ぎゅうき）騒ぎで僕のリアリティは刷新（さっしん）されてしまったのだ。だから驚かないが、同時に思う……花未が言う特異点って、なんだ？

　昨夜の牛鬼は、特異点じゃないらしい。

　しかし、確かに特異点の反応は増大していると言っていた。

　今日から一つ屋根の下だし、軽くあとで聞いておくか……どうしても僕はラノベ作家の一面があって、好奇心と探究心だけは人一倍なのだった。