大魔王の孫娘×老いた剣豪の下剋上 ～ 居合の神は、魔族の姫君の王配（保護者）となる

イーリアス大祭 ： 新たなルシアの型

　ここで少し、場面が十日ほど戻る。

　＊＊＊

　ルシアとアレスは、毎晩、ジンに稽古をつけてもらっている。

　マテーラの町から出発してから、夜は決まって、ジンとともに武器を交えて戦闘力を磨いた。

　魔族として生まれたばかりのアレスはもちろん、大魔王の翼を覚醒させたルシアでさえも、武器対武器で戦えばジンに歯が立たない。

「はぁあああっ！」

　ルシアは双剣に闇の魔力をまとわせ、容赦なくジンを攻め立てる。

　稽古といえど、二人はどちらも真剣で斬り合っている。

　ジンも本身の刃を振るい、ルシアも鋭い闇の刃を浴びせようとしている。

　しかし両者の剣術には、明確な違いがあった。

「やぁっ！ りゃぁあっ！」

「それ、ほい」

　ルシアは激しく動き、流れるような連続攻撃で畳みかける。

　対するジンは、最小限の動きでかわし、必要な時だけ刀でいなす。

　動のルシアと、静のジン。

　二人の動きはとても対照的だ。

　それだけならまだ問題ではないが、重要なのは、実力にも差があることだ。

「そらっ……勝負ありだ」

「くっ……」

　ルシアの攻勢をかわし、ジンの刃が彼女の首筋に触れる。

　目にも止まらぬ猛攻の中にある、一瞬の隙を突いた。

　当のルシアでさえも、これほどまで簡単に負けてしまうのかわからない。

「また、負けた」

　ルシアは息を切らし、片膝をついてうつむいた。

　自分が弱くなったつもりはない。

　堕天の翼を得て、闇の大魔術を放てるようになった。

　武器にも闇の力をまとわせ、鋭さ、威力、攻撃範囲ともに向上した。

　しかし、ジンと何度も稽古をしても、傷一つ負わせることができない。

　あらゆる魔力が強化されたが故に、余計に自分自身の未熟さを痛感させられる。

「そう気負うな。お前さんは強くなっている。このまま励むことだ」

「でも、いつ勇者と出会うかわからない。今の私では……」

「一瞬で殺されるだろうな」

　そう言い切ったジンに、そばで見ていたアレスはつばを飲みこんだ。

「ルシファーのやつから映像を見せてもらったことがある」

「ええ、そのようね。あなたから見ても、勇者は怪物だった？」

「無論だ。見た目こそただの小僧だが、あれは剣術だけをとっても桁違いの天才だ。しかも城ごとズタズタに切り裂く魔力を得ているものだから、始末に負えん……歩く災害と言っても良いだろう」

　そこでジンは、「だがな」と言って続けた。

「お前さんには可能性がある。そしてお前さんも、俺も、勇者も、別の人間だ。才能もそれぞれだ」

　ジンは刀を納め、ルシアに手を差し伸べた。

「稽古は一朝一夕で身につかん。お前さんの『型』が完成し、力を得るために、恐れることなく色々と試せ。そこに失敗は付き物だ」

「失敗を恐れず、試す」

「そうだ。案外、すんなりと自分に合うものが見つかるかもしれんぞ」

　ジンはからからと笑い、ルシアも頬を緩ませた。

　＊＊＊

　そして、現在に至る。

「ジンがいた時代には、薙刀という武器があったという……それを二つ合わせて、互い違いの刃を伸ばせば……」

　つぶやくルシアの手には闇色のツインブレードがあった。

　だが、そこから、さらに形が変わる。

　まだ完成形ではなかったのだ。

　柄の両側にある刃が、どちらも日本刀のような片刃に変わる。

　その二本の刃は、前後で逆の方向に向いている。

「試させてもらうわ、ツインブレード……いいえ、双薙刀」

　ルシアは軽く身を沈め、左手を前に出し、右手に双薙刀を構えた。

　遠くでそれを見ていたハヌマーンは、この武器の変貌に警戒を高めた。

　だが、目の前で対峙しているナーガは、それ以上に戦慄していた。

　ナーガも剣士として名を挙げた男だ。

　東の地で傭兵として戦い、多くの戦場を生き抜いてきた。

　だからこそ、ルシアの変わり様にゾッとしていた。

　初めて産みだした武器とは思えないほど、堂に入っている。

　まるで運命の愛刀に出会ったかのような、そんな構えだ。

「はぁ……はぁ……ごくっ」

　ナーガの緊張が高まる。

　手に汗がにじみ、口の中が渇く。

　そんなナーガの様子を見て、ハヌマーンもその恐ろしさに気づいた。

　大槍を二本振り回していた時よりも、はるかに威圧感が増している、と。

　それゆえに、あのナーガが萎縮しているのだ。

「ちゃぁあっ！！」

　そこでハヌマーンが動いた。

　伸びる槍を伸ばし、背後からルシアを狙う。

　その時、ルシアは後ろに目を向けず、手の中で双薙刀を回転させた。

　回転する黒い刃が、背後から迫る槍をからめとった。

「うあっ……」

　目もくれずに槍をからめとられ、ハヌマーンの体勢が崩れた。

　そして次の瞬間、ルシアが跳びかかってきた。

　数十メートル離れたハヌマーンに、急接近してきた。

「あぶっ」

　樹上に隠れていたハヌマーンが、慌てて跳んで逃げる。

　双薙刀が高速で振るわれる。

　ルシアが着地すると、太い樹木がズタズタに斬られ、分解して崩れ落ちた。

「くそっ、剣術も本物の化け物になりやがったか……！」

　ハヌマーンは森の中を駆け、ルシアから距離を取った。

　闇の魔術もさることながら、双薙刀を得たルシアは、正面からまともに斬り合える敵ではない。

　彼女を倒すには、一計を講じるしかない。

「ナーガッ！ あれをやるぞ！」

　ハヌマーンの叫びが森の中に響く。

「……っ、ああ！」

　それを聞いたナーガも、すぐさま森の奥に消えた。

　ただ一人、ルシアは森の中で待った。

　彼女は薄く笑っていた。

　二人の獣人戦士が、どんな攻撃に出るのか。

　それを待つだけで、胸の高鳴りが止まらない。

　今はただ、この双薙刀を試したい。

「楽しい……さあ、見せてちょうだい」

　ルシアは構えて、二人の攻撃を待つ。

　突然、遠くで木が倒れる音が聞こえた。

　何本も何本も、メキメキと音を立てて、樹木がへし折れているのだろう。

　そして、辺りが暗くなった。

　ルシアが見上げると、なんと大量の木の枝が、空を覆い尽くしていた。

　どれも、ただの木の枝ではない。

　一つ一つが鋭く尖り、さらには先端に毒液が付着している。

「大自然を利用する、ね。面白い」

　毒のついた木の矢が降り注ぐ直前、ルシアは歯を見せた。

　以前も似たようなことがあった。

　ダンタリオンが魔力で町中の武器を集め、ルシアに対して降り落としてきた。

「しゅぅぅっ……」

　そしてルシアは息を吐き、動いた。

　降り注ぐ毒矢の雨を、双薙刀で迎え撃つ。

「あっははははっ！」

　まるで舞うように、笑いながら双刃を振るい、矢の雨を斬り飛ばしていく。

　一本でも刺されば危険な毒矢を、華麗にさばいていく。

　激しくも、美しい、その剣舞の前に、数百の矢が次々と切断されていく。

　しなやかな剣さばきを得意としていた彼女は、疾風のルシアと呼ばれていた。

　だが、今や疾風どころではない。

　もはや何も寄せ付けぬ、嵐そのものであった。

「そこね！ 今から行くわよ！」

　襲いかかる矢の雨をさばきながら、ルシアは矢が飛んできた方角に目を向けた。

　ぎらりとした彼女の視線が、森のはるか奥にいた二人の戦士を捉える。

　その直後、彼女が走りだす。

　人の形をした闇の嵐が、まっすぐ襲いかかってくる。

「見つかった……！」

　ナーガは顔をしかめた。

「退くな！ 迎え撃つぞ！」

「お、おうっ！」

　それでもナーガとハヌマーンは逃げなかった。

　ナーガの刃が近くの樹木を切り倒し、ハヌマーンの槍で、力任せに弾き飛ばす。

　樹木そのものを、ルシアに向けて投げ飛ばしてきた。

　矢よりも巨大な、圧倒的な質量が迫る。

「しゃあ！」

　ルシアの双薙刀が、一閃。

　砲弾のように飛んできた樹木を、なめらかに両断した。

「馴染む。これが私の答え」

　立て続けに樹木が飛んでくる。

　どれも巨大で、重量のある凶器だ。

　当たればルシアの体を吹き飛ばし、全身の骨を砕いてしまうだろう。

　それでもルシアはすべてを斬り刻んで、舞い踊りながら突き進んだ。

「ほら、間合いよ。かかってきなさい」

　森の奥にナーガとハヌマーンを追い詰めて、ルシアは手招きした。

　刃を構え、不敵に相手をいざなう姿は、まさにジンの生き写しであった。

「うおおおおっ！！」

「この、化け物がああっ！」

　ナーガとハヌマーンが吼え、ルシアに攻めかかる。

　毒の刃を振るい、至近距離から毒の散弾を乱射する。

　その弾幕をかいくぐるように、ハヌマーンの槍が伸びて襲いかかる。

　そこで、ルシアの姿が消えた。

　二人の戦士は固まった。

　毒の散弾は空しく地面に着弾し、伸縮する槍は空を貫いただけだった。

　ふわり、と風が舞う。

　その直後、二人の後ろで、静かな息づかいが聞こえる。

　そして、背中に刃が当てられる。

「勝負あり、で良いわよね」

　柔らかい声で、ルシアは彼らに同意を求めた。

　ナーガとハヌマーンは、ぞくりと背筋が震えた。

　一瞬たりとて、目を離したつもりはなかった。

　目の前に来たルシアに全神経を集中させ、避けようのない一斉攻撃を仕掛けた。

　だが、こうも簡単に背後を取られるとは、思わなかった。

「姉ちゃん、跳んだ、のか……？」

「ええ。それがどうかした？」

　ルシアは首をかしげたが、二人にしてみれば『消えた』と勘違いするほどの、神速の跳躍だった。

　目にも止まらぬ速度で、音すら立てずに跳躍する。

　そんなこと、獣人の二人でも不可能な芸当だ。

「完敗、だな。こりゃ」

　ハヌマーンは手を挙げ、長槍を地面に投げ捨てた。

　ナーガもそれを見て、ため息を吐いて、うなだれた。

　両手にあった双剣を、そっと落とした。

「そうだな……我らの負けだ、闇の女傑よ」

　こうして、獣人戦士との戦いはルシアの勝利で終わった。

　この戦いには大きな収穫があった。

　自身の体力、腕力、敏捷性、それらに合ったものを見つけた。

　彼女に合った武器は、そもそも双剣ではなかったのだ。

　己の血と闇に染まりし、舞うように振るう双薙刀。

　ついに彼女は、己の『型』を探し当て、また一つ強くなった。