最後の一人は、もう一人の私

第2話

「それでは、おつかれさまでした。これで解散です」

　ソバージュヘアの女性の終了宣言。

　私はただちに会場から立ち去ろうとしたけれど、後ろからポンと肩を叩かれて、やむを得ず立ち止まる。

　振り返ると、そこにいたのはエントリーNo.9。もう一人のタカハシアヤコだった。

「こんにちは、高橋さん」

　タカハシアヤコが話しかけてくる。先ほどみたいな勝ち誇った表情ではないが、それでも私は少し不快に感じた。

　とはいえ、喧嘩腰で応じるのも大人気（おとなげ）ない。そう思って、一応はお祝いの言葉を口にする。

「こんにちは。合格おめでとうございます、タカハシアヤコさん」

　すると彼女はニンマリとした笑みを浮かべて……。

「あら、そんな他人行儀な呼び方やめてよ。昔と同じ『ブサイクちゃん』でいいわ」

「えっ……？」

「ほら、小学校で同じクラスだった鈴乃原（すずのはら）史子（あやこ）よ。忘れちゃったかしら？」

　ぽかんとする私に対して、彼女は続けた。

「同じ『アヤコ』だから比べられて、私は『ブサイクな方のアヤちゃん』とか『ブサイクちゃん』とか呼ばれて……。今だから言うけど、かなり傷ついてたのよ。このままじゃ済まさない、絶対あなたに勝ってみせるぞ、って密かに決心するくらいに」

「いや、でも……」

「あなたは小さい頃からルックス良くて、あの頃から『大きくなったら舞台女優になる』って言ってたでしょう？　そんなあなたの夢を打ち砕けたら、さぞや痛快だと思ってね。だから……」

　彼女の笑顔に、悪鬼のような凄みが加わる。

「……あなたと勝負するために私も演劇を学んで、顔も整形して、わざわざ『高橋』姓の男と結婚して。こうして、私の方が勝者の『タカハシアヤコ』になったの！」

　それだけ言うと、なんだかすっきりしたような様子で、彼女は会場から出ていくのだった。

　唖然と立ちすくむ私を、その場に残したまま。