第8話 命乞い？ 俺に言っても無意味だぞ
俺は歩いている。
「貴様、そこでとま……あぐあっ！」
「ひ、や、やめろ、やめてくださ……うぶえっ」
視界に入る輩は反応が皆一同じで、非常に不愉快だ。
お前は誰だ、敵だな、死ね、待て、助けてくれ、そんなつもりはなかった。
最初から命乞いをするのであれば、俺とて戦う相手を選ばなくてはいけない。
こちらを威嚇し、攻撃を仕掛けてくるということは、逆に攻撃されても仕方のない行動だ。壁にボールを投げれば跳ね返ってくる。
稲を刈り取るように。麦を刈り取るように。そして
慈悲はない。自分たちが何をしたのか、身をもって知るがいい。
「貴様、そこを動くな！」
しつこい、と思ったが、ほう……どうやら名のある相手のようだ。
古風なプレートをチェインメイルの上につけて補強している。
動きやすさと表面防御力の両立は、素人の装備ではない。両手持ちの大剣は、男のガッシリとした腕で力強く振りかぶられている。
「名を名乗れ、不埒な侵入者よ。人間でありながら魔族の手先に落ちたか！」
「質問は一つずつにしろ。俺はリオン。お前らの王には随分世話になった」
そう、世話になった。だから俺も世話をしてやらなくてはいけない。
「神聖ラーナ王国、聖騎士のハルヴァンだ。投降せよ、見たところまだ若い。魔族に人質でもとられているんだろう。どうだ、悪いようにはせぬ」
「人質？ その程度で俺が行動をためらうわけがないな。俺は俺の意思でお前らを皆殺しにきたんだよ」
恐らくこの男は善良な方なんだろう。魔族蔑視の姿勢が崩れないが、この世界の人間の中では『いいやつ』に分類される。
残念だよハルヴァン。違う形で出会えれば、俺はお前を尊敬してたかもしれん。
「そうか、お前の意思……か。すまんな、投降の話は無しだ。リオン、俺はここでお前を斬らなくてはならなくなった！」
「承知の上だ。俺も引く気はない。ふんぞり返っているここの代官に用があるからな、早く通過させてもらうぞ」
「ならば死合うのみ。行くぞ、リオン」
こちらは素手。相手はグレートソード。
一見すると戦力差は歴然だ。まっすぐ俺に突っ込んできて、真一文字にぶった斬る。それで終わる話だろう。
そうはさせんがな。
「セイアッ！！」
一足で距離を詰めてくる。なかなかの足さばきと、実力の持ち主だ。
伊達に聖騎士だとかなんとか名乗るだけはある。他の兵士どもとは殺気も段違いだ。
大上段からの振り下ろし。速度・重量・技量・間合い・タイミング。そのすべてが乗った、掛け値なし最良の一撃だ。俺も剣を使うのであれば、ハルヴァンのような使い手になりたくはある。
ぴた。
「な……馬鹿……な」
別に俺は力が強いわけではない。常人よりは上だと思うのだが、それでも本職の力士や格闘家には負ける。
動体視力もそこそこだ。そこらのＦＰＳプレイヤーのほうが反応速度もいいはずだ。プロゲーマーは侮ってはいけない。
「う、動かん……どうなってる……」
俺は、つまんでいる。
上から、人さし指と親指で。
当然ながら魔法によるアシストだ。ハルヴァンが長々と口上を述べている間、俺は完全迎撃態勢を構築していた。
俺の目には、ハルヴァンの打ち下ろしは、カタツムリが這うような速度に見えた。見えるだけでは意味がないので、彼を凌駕する速度と止めるだけの膂力を魔法で練る必要があった。
「どうした。動かんぞ、これ」
「ば、化け物……め」
久しぶりに言われた。そう、確かに俺はバケモンだな。
自分でもそう思う。だが虐殺を是とするお前らにだけは言われたくないね。
俺は人間の理性と善性を信じていた。この世界に来るまではな。おかげで胸糞最悪だっての。
「化け物、か。ならば魔族を皆殺しにしたお前らは何の化け物だ？ お前の良心は、殺すときに何処にあった？」
「魔族は人間の敵だ。絶滅すべき悪魔どもだ！」
「子供もか？ 生まれて間もない子供も悪魔か？」
「やがて育てば悪魔になる。不必要な芽は早めに取り除くのが義務だ」
教義の違いか。それとも信仰の差異だろうか。文化的憎悪は埋められないものなのかもしれない。
少なくとも俺は、絶滅戦争を仕掛けるほどの憎しみを知らない。地球ではナチスドイツによるユダヤ人絶滅計画があったが、各国の武力で鎮圧された。
自浄作用だと、俺は思う。
忌むべき行動は、星が持っているバランスの天秤によって糺されるのかもしれない。
「魔族もなにがしか罪を犯しているだろう。そも、生まれてから罪を犯さない生き物はいない。何が貴様らを絶滅戦争に導いているんだ？」
「おかしなことを言う。魔族とは大地の毒草だ。刈り取るに理由はない」
大変結構、よくわかった。
「そうか、ハルヴァン。残念だよ、本当に」
「俺は、死ぬのか？」
「ああ、死ぬ。できれば次は、諍いのない世界に生まれろ」
指で大剣を折り曲げ、もう片方の手でハルヴァンの喉笛を潰す。
ある意味人間の将兵も犠牲者かもしれない。
誰か、いや何処かに争いを駆り立てているものがあるのだろう。だが、今の俺では届かない。見つけるすべも未だ不明だ。
「ひ、聖騎士様が……逃げろ、逃げるんだ！」
蜘蛛の子を散らすように武器を捨てて遁走する兵士。悲しくなるな。
幼子を殺す暴力は持っていても、脅威に立ち向かう武力はない。
まあいい。では、余裕ぶっこいてる代官サマのツラを拝みに行こうか。
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