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第105話 大事にして

「で……なんで彼女がここにいるのか説明してよね、慎二」

　夕食の席で、輝子さんが慎二にそう言った。語気が強いのは、気のせいでは無いはずだ。

　慎二さんの隣には美咲さんが座っていた。対面にはわたしと輝子さんだ。

「……あー、と」

　慎二さんが目線を泳がせる。つい目線を追いかけると、食卓に目が止まる。慎二さんが目を伏せたからだ。

　食卓には、カレーライスが四人分。できたばかりで湯気が立っている。それがカゲロウのように慎二さんの表情をわずかに隠していた。

「彼女は、たまたま訪ねてきてさ。今どこに泊まってるんだーって訊いたら、野宿しているって答えたから」

「ふーん、またなのね」

　また、とわたしは首を傾げる。輝子さんはそれを無視して、

「慎二は人を疑うことを覚えてよね。そりゃあ、こんな子が悪いことをするって思いたくは無いけど、初対面なんだし」

「それは、そうかもしれないけど」

　輝子さんの言葉に、確かにと思う。わたしが悪人である可能性だってゼロでは無いのだ。輝子さんが懸念している事──つまりは、わたしが慎二さんや美咲さんをどうこうするとか、あるいは何かを盗むとか、そう言ったことをする可能性があるという事。

「……まあ、慎二のお人好しは今に始まったことじゃないし、それは美点だとは思うけどさ。何も考えずに動くと痛い目見るよ。その顔の傷の事とかもそうだけどさ」

　ビシッと輝子さんが人差し指で示す。その先を目で追う。

「それは今は関係ないだろ」

　あ、明確に不機嫌になった。

「関係あるわよ。あの時だって、リスクを考えなかったからそうなったんじゃない」

「あん時はそれが最善だったじゃないか」

「でも危険だった──」

「輝子さん」

　言い争いに発展しかけた二人の会話に割って入ったのは、美咲さんだった。このまま静観を決め込むのかと思っていたので、少し驚いた。その声に少し震えが混じっているのは何故だろうか。

「脱線してます」

「あっ、っと──そう、だね。それで、恵美ちゃんはなんでここに来たのよ」

　矛先がわたしに向かう。それを予期していなかったわたしは一瞬言葉につまり、

「その、聞き込みで」

「天城家？」

　首肯する。

「……ほんと、そこまでの執念がどこにあるのやら。普通の神経なら、あたしのところもそうだけど、ここに来ないと思うんだけどなぁ」

　呆れたようにため息を吐かれる。

　執念、かぁとわたしは思った。確かに執念と言えるだろう。わたしは澪おねーさんに会いたくて、そのためだけにこんなところまで来て、見知らぬ人の元に転がり込んでいる。

　その原動力はなんだろう、と不思議に思った。自分でも自分がよくわからない。

「ん？　て事はそっちにも行ってたのか」

「えぇ。アマシロファイナンスとか、天城家とか訊きにね」

　慎二さんの質問に、輝子さんが答えた。確認するような目線を感じるので、首肯しておいた。

「そうなんだ。仮にも極道の事務所に乗り込むなんて、正気か？」

「本当にね。いい、恵美ちゃん」

　……そういえば、輝子さんには恵美って名乗ったような気がする。けど、

「何か言いたげね」

「エリナ、です。恵美よりエリナで呼んでほしいです」

「エリナ？　まぁどっちでもいいけど。それで、エリナちゃん。そんなに無謀なことをして、どれほど危険なことかわかっているの？　ヤクザの事務所に行くわ、初対面の男の人の家に泊まるわ。襲われても文句は言えないわよ」

　こちらの身を案じてくれているのはわかる。が、そんな事はとっくの昔に天秤に掛けているのだ。

　第一、

「別に襲われても構いません。それで澪さんに近づけるのなら」

「そう……自分のことなんてどうでもいいっていうの？」

「必要なら誰かに抱かれる、それだけです」

　いつのまにか輝子さんに目線を合わせていた。視界の端で、慎二さんが美咲さんの耳を押さえているのに気がつく。

「ふーん」

　と、輝子さんはわたしの両肩に手を置く。そのまま力が込められるのを感じ、わたしの体がぐらついた。背中にわずかな衝撃があり、天井が目に入る。その直後、わたしにのしかかる様に輝子さんが動く。それで、押し倒されたのだと理解した。

「なら、このまま犯すわよ」

「構いませんよ」

　言って、胸の奥がズキリと傷んだ。誰かに抱かれるのは慣れ切っているのに、なぜ胸が痛むのか。

　答えはわかる。嫌だなぁ、と思っている自分がどこかにいる事を認めた。

「でも、一つ約束してください。澪さんに近づく手助けをしてください。そうしたら、この体好きにしていいです」

　嫌、という感情を飲み込んでそう言った。わたしが使える道具はこの体ぐらいしかないのだから、それを差し出すことに躊躇していてはいけないのだ。

「──っ」

　輝子さんが表情を歪めた。

「そんなに会いたいの、天城澪に」

　多量の怒り、憎悪を込めた声。わたしは輝子さんの目を見据えて、

「会いたいです。そのためならなんだってします」

「……そう。狂っているわ」

　その狂っている、がどういう狂っているなのかはわからない。けど、まぁその評価は当たり前だった。

　普通に考えて、一人の人間を探すために自分の体を差し出すなんておかしいのだ。

「……いいわ、会わせてあげる」

　輝子さんはそう言った。その言葉にわたしは食いつく。

「本当ですか！」

「えぇ、覚悟はわかったから。なんでそこまでするのかは知らないけどね」

　輝子さんがわたしの上から退く。

「……でも、もっと自分は大事にして」

　なんだそれ。わたしがこうなったのは、天城家のせいじゃないか。自分をすり減らしながら生きていくしかなかったんだから、仕方がないじゃないか。

　そして天城家の胴元は、東堂組じゃないか、とも。

　その言葉が口を飛び出しかけ、ギリギリのところで押し留めた。

　今ここで彼女の機嫌を損ねるのは良くないからだ。

「……今は、そんな事を気にしてはいられません」

　せめてもの抵抗に、わたしはそう答えたのだった。