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第88話 隠し事

　ニュースサイトとは便利な物だ。いろんな情報が手に取るようにわかる。

　以前の私ならいざ知らず、今の私にはそれを確認する余裕もあった。

「澪おねーさん、明日の朝ごはん何食べる？」

　と言うエリナの問いかけに、パンと答える。

「パンね、わかった。じゃあご飯は炊かなくていいよね」

　言いながらエリナが私の隣に座る。

「何見てるの？」

「ニュースサイト。テレビないから」

「なるほど。何な目ぼしいニュースはある？」

「特にないわね」

　どこの町で殺人事件が起きただの、どこどこの動物園で動物の赤子が産まれただの、私の人生に関係するニュースは一つもない。

「テレビ買ったほうがいいわよね、やっぱり。エリナちゃんもテレビ観たいんじゃない？」

「うーん、テレビにはそこまで馴染みがなかったからなぁ。貧乏だったから」

「あっ……その、ごめんなさい」

　うっかり地雷を踏んでしまったらしい。エリナの声が少し沈んだのを認識して、そう気がつく。

　父親が亡くなって、母親も自殺。それはあまりにも重すぎる過去で、それを思い出させてしまったことを悔いる。

　人の地雷は思わぬところに埋まっているものだ、と言うことを実感した。

「ううん、大丈夫。もう昔の話だから」

　嘘だ。声が震えている。エリナの過去は彼女のすぐそばにあって、今も彼女を苦しめているはずだ。たとえそれを、当人が自覚していないとしても。

　……その過去は、私にも結びつく。あの日、テントの中でエリナが告げた単語の中に、私と繋がるものがあった。

　──アマシロファイナンス。

　エリナの母親に金を貸していたその組織名には覚えがある。アマシロ、天城（アマシロ）、天城（あまぎ）。忌まわしきその名は、私の過去と密接に繋がっている。

　その事はエリナに伝えていない。伝えてしまえば、今の関係性が壊れてしまうとわかっているから、伝えられずにいた。

「昔の話でも、辛いものは辛いでしょう？　誰かを誤魔化しても、自分の心は誤魔化しきれないわよ」

「そうだね……ごめん、ちょっとまだ辛い」

　エリナがそう吐露して、私の肩に頭を預ける。

　罪悪感が私を包んだ。彼女の過去を思い出させてしまったという罪悪感。

　それが私の中に確かにあった。

「……今日は一緒に寝ていい？」

　エリナがそう呟く。小さな声で、こちらに投げかける。私は、

「それ、は」

　罪悪感はある。だけどそれとこれとは話が別というか、端的にいえばこちらが耐えられる自信がない。

「あーあ、辛い過去を思い出しちゃったなー」

　あ、小悪魔モードに入った。

「このままじゃあ今日しっかり寝れないなー」

　ちろりと舌を出して見せるエリナ。そう言われると断れないし……今日眠れないのは覚悟するか、と思う。

「仕方がないわね。いいわよ」

　そういうと、エリナはへにょっとした笑顔を浮かべて、それからもう一度私の肩に頭を預け、

「ありがとう、澪おねーさん」

　そう呟いたのだった。

　電気を消し、私たちはベッドに入り込む。エリナが私に抱きついて、シャンプーの香りがふわりとする。

　やはり耐えられる気がしない。理性が真っ先に尽きそうだ。

「……え、エリナちゃん」

　なんとか理性を保ちたい、そう思って話を振る。これが正解かどうかはわからない。

「なに？」

「その……今日はごめんなさい」

「なんで澪おねーさんが謝るのさ。テレビからそんな話になるなんて思いもよらないでしょ？」

「そうだけど……」

　隠し事をしているという事実が、罪悪感を増幅させていた。

「エリナちゃん」

　本当は今すぐ言ってしまいたい。私の──雨宮という性が本当は偽名だという事、本当の名前は、⬛︎⬛︎⬛︎だという事。全部暴露してしまえば楽になるんじゃないか、と思ってしまった。

　でも、それは今の生活を手放すという事。それは出来ない。彼女のためにも、何より私のためにも。

「なに？」

　言い淀む私に、エリナが問いかける。私はどう返事をすればいいのか迷って、

「なんでもないわ。さ、寝ましょう」

「あっ、誤魔化した」

「ふふ。まぁ、今はまだその時じゃない……そういうことにしておいて」

　眠りにつく。エリナの体温や心音を感じ取れるせいで、眠れる気はしなかった。

　胸の奥に、棘が刺さる。

　いつかは告げなければならないのだろう。私の本当の名前と──その正体を。