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第48話 余裕

　エリナが言ったように仕事を辞めて、もうすぐ半月。四月の上旬が終わりを告げようか、それとも中旬がおはー、とか言いながら現れようかという時期。

　春の陽気が窓から刺し染める。部屋の中には一つのベッドと一つの布団。布団は畳まれ、朝食の匂いが部屋に充満する。

　私はまだ職場に所属している扱いらしい。とはいえ有給も取得して、後は正式に退職するのを待つだけだ。

「んっ──ふはぁ」

　上体を起こして、寝ている間に硬くなった体をほぐす。

「あー、よく寝た」

「おはよ、澪おねーさん」

　コンロのところに立っているエリナが、振り向いて私に挨拶してくれる。私もおはよう、と返してベッドを降りる。

　しかし、この部屋は手狭だなと感じた。せっかく仕事を辞めて、これからゆっくり休もうというのに、この狭さはちょっと、と思った。

「引っ越すかぁ」

「え？」

「いや、二人で暮らすには狭いじゃない、ここ。引っ越そうかなって」

　幸いなことに、お金はそれなりにある。敷金礼金を払って──まあこの辺の立地だと家賃が高いので、移動は必要だろうけど──数年は住めるだろう。その間に職探しをすればいい。

「なるほど、確かにここ狭いもんね」

「そうそう。エリナちゃんだって年頃の女の子なんだし、自室も欲しいでしょ？」

「えっ、自室！」

　エリナが飛び上がりそうな勢いで喜び出した。

「うん、欲しい！」

　タタタ、と駆け寄ってくる。その仕草が、おやつを用意した時の犬のように見えた。

「じゃあ、今日は不動産屋に行きましょう。いい？」

「うん、いいよ！」

　エリナが返事をして料理に戻る。

　ここ半月、私たちはほぼ毎日どこかに出掛けている。近場の公園とか、お金のかからないところが主だけど。

　エリナ曰く、

『リフレッシュになるでしょ』

　という事らしい。もちろん無理にではなく、休みたいといえば休ませてくれる。ありがたい事だ。

　この生活に変わってから二週間、精神的にもだいぶ楽になってきた気がする。

「ほらほら、顔洗ってきて。朝ごはんにしよ！」

「えぇ、そうね」

　それが私たちの新しい日々だった。

　朝イチで不動産屋に行き、何軒か内見に回って引っ越し先を決めた。結果、今の住宅地より少し繁華街から離れた場所にある、築十五年程度のアパートにすることにした。2LDKの部屋だ。

　そして私たちは喫茶店に入る。私はコーヒー、エリナはココアを注文する。程なくしてそれらが運ばれてきた。

「いやー、早々に決まってよかったね」

　ココアを啜って、エリナがそう言った。

「そうね。洗面と浴室が別っていうのもいいわよね」

「それ！　今まで大変だったもんね。澪おねーさん、よくあんな部屋でずっと暮らしてたよ」

「余裕がなかったから……ありがとう、エリナちゃんのおかげで引っ越すぐらいの余裕ができたわ」

　そう、だいぶ余裕ができたおかげで、今後のことを考えたり、そのために行動する気力が戻ってきたのだ。これほどの気力、今までの人生であっただろうか、とも思う。

　店内に流れる音楽が耳に入る。穏やかな曲だ。そんな経験、今までしただろうか。

　三十年弱生きてきて、初めてここまで平穏な状態になった。目の前で起こること、その全てが優しく思えた。

　ぼんやりと、目の前の少女を見つめる。

「どうかした？」

「ううん、なんでもない」

　彼女を見つめると、不思議な感情が湧き起こる。性欲由来の感情とは違う、何か特別だと思える感情が。

　穏やかな表情で、彼女もこちらを見つめている。視線が交差して、私はつい目を逸らす。

「なんか、ようやく一緒の時間を共有してるって感じだね」

　確かにそうかもしれない。私がエリナと出会った時から今まで、ある種のすれ違いばかりだったような気がする。というか、どちらかの精神が常に不安定だったような、そんな感じだろうか。

　だからこそ、この時間が愛おしい。互いがゆとりある状態で向かい合っている、この日々の隙間があまりにも尊いものに思えた。

「これからどうしよっか」

「うーん、そうだね。これからかぁ」

　解決しなくちゃいけない問題はまだ残っている。いずれは新しい仕事を見つけなくちゃいけない。生活がガラリと変わるだろうし、そうしたらそれに適応していかなければならない。

　生活が変わるといえば、私は心療内科に通い始めた。エリナの提案で、次の仕事を探す前に一度行ったほうがいいと言われたのだ。

「ま、とりあえず貯金もあるし、のんびりしようかな」

「そうだね、それがいいよ。澪おねーさんは一度休んで、それから好きなことをすればいい」

　エリナが肯定してくれた。

　好きな事、か……考えたこともなかった。それを考える余裕が生まれただけでも、仕事を辞めた意味はあったと思う。

　少し休んだら考えよう。これからの人生をどうするのかを──。

　──Memory two【The Second】 END

　──Next memory preview

　仕事を辞め、自由になった澪。

　エリナの前に現れた旧友。

　もつれていく感情と人々の糸。

　そして、物語は新章に突入する。

　──Next Memory【The Third】