あのまばたきの意味

第1話

「なんか気持ち悪い」

　上司はそう言うと背中を向けて部屋を出ていく。

　簡単に言ってくれる。

　その気持ち悪さの原因をもっと論理的に語ってくれないと、こちらもどう直せばいいのかわからないではないか。

　箱型のロボットに目を向ける。

　正面には小さなディスプレイがついていて二つの目が映っている。

　もともと、この物体は気持ち悪い。

　ロボットの下には車輪がついていて、人や環境を認識して動くように設計されている。

　勝手に動き回る箱に愛着を抱くのは難しい。

「目でもつければいいんじゃない」

　以前、上司はそう言って帰っていった。

　試しにディスプレイをつけて見せたのに、結果は変わらなかったようだ。

　何がいけないというのか。

　残業をするわけにはいかないので、帰路の間、私は考えた。

　ディスプレイに映した目はロボットの視線の動きをアニメーションで示すためのものだった。

　見られている感覚はあった。

　しかし、監視されているという感じもした。

　電車に揺られながら、窓の外を見る。

　トンネルに入ると、車内の様子が窓に反射した。

　座席に座っている者の中には眠っている者もいる。

　そうか、目を閉じないから気持ち悪いのか。

　次の日、私はまばたきのプログラムを組んだ。

　とりあえず、ランダムでまばたきをするようにして動かしてみる。

「何か、違う」

　可愛げはあるのだが、こちらが指示を出している最中にまばたきをされると、馬鹿にされていたり無視されているような気がするのだ。

　私は更に悩むことになる。

　人はいつまばたきをするのだろう。

　その時、私の脳にひらめきが走った。

「うん、なんかいいね」

　上司は納得して、ロボットに指示を出している。

　やはり簡単に言ってくれる。

　その良いと思う理由をきちんと言葉にして欲しいものだ。

　もっとも、私自身もこの感覚はわかる。

　私は相対する人間がまばたきをしたら、ロボットもまばたきするようにプログラムを組んだ。

　後から知ったことだが、人間同士でも目を合わせて会話をすると、まばたきが同期するらしい。

　試したときには、なんとも言えない一体感があった。

　どうやら、瞬きには意味があるらしい。