パートナー

第11話

ダンテ達二人はバイクを走らせ、ユス地方へと入った。すっかり夜になり、静かな荒野にバイクの音が響く。

「ねえ、ダンテ。変わり映えしないつまらない場所ね。本当に行く意味あるのー？」

「ああ。だから行ってみる価値があるんだ。それに、俺らは調査員。調べなきゃならないだろ。」

ユス地方は約90ｋ㎡。

形は台形に近く、原子力発電所は最北端に位置する。未だすれ違う車も無く、荒野が広がり、廃れた家がポツンと見えるぐらいだ。

「でも、ダンテ。どこに向かえばいいの？ここまでは来たものの、何も無いじゃな〜い。」

「原子力発電所だ。」

ダンテは旧道をバイクで走り続ける。

原子力発電所。

かつてはこの国の電力を賄っていたが、謎の爆発により今では使われていない。

ダンテ達はバイクを止め、柵を越えて原子力発電所に侵入した。

「ねえ、ダンテ。」

「何だ。」

シャロンはもじもじして、ダンテに目を合わせない。

「ベッドでさ、する前にさ、言ったじゃん！」

「………何を。」

「私はダンテの味方よ。信じてって。」

「ああ、信じてるさ。シャロン。」

ダンテは前に進んでいった。

「んー、ダンテ。ここ使われていない発電所なんでしょ？何かあるのー？」

「あるならここぐらいしか無い。一つずつ潰して行くんだ。」

夜の目に慣れてきたダンテは銃を構え、ゆっくり進む。シャロンは物陰に隠れながらそそくさとダンテの後を追った。

ダンテは左手を出しシャロンを止めた。二人は物陰に隠れる。すると、人の気配がした。

そこには武装した歩哨がいた。歩哨の左腕には、紋章のような物が見えた。

（あれは、リーベッドの印、、、）

二人は歩哨の後を追った。

暫く観察するも、その歩哨一人の気配しか無い。ダンテは後ろから襲いかかった。

「動くな。そのまま左へ。そうだ崖の方。」

ダンテは歩哨を物陰へ誘導し、シャロンは武器を取り上げた。

「お前、リーベッド組か。答えろ。」

ダンテの頭に銃が向けられた。

「ダンテ、ごめんね。」

「シャロン？」

銃を向けたのは、シャロンだった。

「そう、リーベッド組だ。」

笑いが混じった男の声がした。

ダンテは振り向くと、武装集団に囲まれていた。

癖っ毛にアロハシャツ、サングラスをかけた男が出てきた。

「ダンテ、久しぶりだな。」

「、、、お前は！！」

「んー、お前じゃない。ヤンサムだ。」

そういうと男は、シャロンを撃った。

「おい、貴様！！」

「おっと、急所は外してある。ほら脇腹だ。ってかヤンサムだって言ってんの。、、、あーこうしちゃいられない。ダンテついて来い。」

ダンテはヤンサムの命令に従うしか無かった。

シャロンは血を流しながら何処かへ連れて行かれ、ダンテとは別々となった。

「お前の行動、そしてバイバツ組の行動は全てシャロンから筒抜けだった。彼女はよく働いてくれたよ。」

「貴様、、、」

「ヤンサムだ。」

ヤンサムは鍵を使い扉が開き、施設へと入った。

「ここはもう使われてないんだろ。」

「ああ。使えなくしたのさ。あるモノづくりの為にな。」

なんと、原子力発電所はリーベッド組により爆破されたのだ。

「全てはこの素晴らしい基地のため。誰も近づきはしない。だが空気が長年悪かったがな。俺はね、こう見えてこの基地の所長でもあるんだぜ凄いだろ。」

ヤンサムとダンテ、そして武装集団とエレベーターに乗り、地下へと案内された。

エレベーターの扉が開くと、そこには大きな電子パネルがあり、なにやら化学式や電子構造が書かれてある。

「これは！？」

「察したのかダンテ。そう、私達が開発したのは素晴らしき、ウイルス兵器だ。」

《人物紹介》

氏名　ヤンサム・スター

年齢　52歳

職業　リーベッド組の幹部、研究所の所長

身長　165㎝

趣味　数学、チェス