パートナー

第9話

「来たな、ダンテ。」

「はい。」

ボスの部屋。ドハイに呼ばれ、彼の真剣な目にダンテは構えた。

「急だが、これから話すのはごく少数しか認知させてない事だ。お前が関わってるから教えとく。扉を閉めんかい。」

ダンテは部屋の扉をササッと閉めた。

「すっかり私の部屋の常連だな、ダンテ。」

「ええ、珍しいですね。」

ドハイは椅子に腰掛けた。

「話なんだが、一ヶ月前のあの事件で、お前は二発、右胸と左腹に銃弾をもらったな。そして緊急手術を行なった。」

「ええ。今も手術痕が残っています。」

「その手術に関わった人間が全員、謎の死を遂げていた事が分かった。」

「！？」

なんと、手術室にいた医師、看護師が全員亡くなっていた。ある者は運転中、ある者は事務作業中、ある者は食事中。

「心臓発作らしいがそれも、全員の死亡時刻が72時間の間に収まる。そんなほぼ同時期に何人もなんてあり得りえない。」

「………裏ですか？」

「いや、うちは手出ししておらん。世話になった義理を返す。それにボロい病院だが長い付き合いだ。だがリーベッド組が動いていたとしても、それは何の為にと？」

不可解である。同時期の医師や看護師の死。

「そこでダンテ、お前は戦闘員から調査員になれ。お前の銃の腕も上がっているし、色々気になっているところだろう。シャロンは………そうだな、度胸が良い。」

「そう、ママに似てねー？」

扉が開き、シャロンが現れた。

「シャロン、盗み聞きなんて誰に教わった？」

ドハイの眉は八の字を作り、彼の目にダンテは凍りついた。

「調査員でしょ？そりゃ盗み聞きくらいするでしょー。」

またね、とシャロンはダンテにウインクして二人を後にして行った。

「ボス、お言葉ですがあんな派手なのが隠密に動けるとお思いですか。」

「………話は以上だ。」

ボスに遮られ、ダンテは部屋を出るしかなくなった。話は以上、この時のボスは何かしら企んでいるとダンテは分かっているが、その何かは分からない。

ダンテはシャロンを連れて車を出した。

夕方、街灯が付きはじめる。

「ねえ、ダンテ。調査員って言ってもさ、何処に向かえばいいの？」

「まず向かうべき場所がある。」

立体駐車場に入り、車を停めた。2人は車を出る。

「ショッピングモールじゃない。何か買うの〜？」

ダンテは婦人用ブティックに入った。

「服を買うの？ダンテ、あなた服選べる人間だったの？」

「そうだ。」

ダンテは女物の服をあさり、手に取る。

「外出る時はこれを着ろ。」

「え、センス無い、、、」

ダンテの手には暗い紺のアウター、黒のスキニー。シャロンは軽蔑の眼で服を見た。

「シャロン。その真っ白のワンピース、真珠のネックレス、目立ってしょうがないだろ。それにそのブランド髪も。」

ダンテはそう言い、黒のキャップをシャロンに被せた。

「信じられない、、、嘘でしょ？こんな物着るの〜？ﾀﾞｯｻ。」

「レジ向かって。金もこのくらいあらば足りるだろ。」

シャロンは服と現金を受け取り、トボトボと歩いた。

暫くして店から紙袋を持ったシャロンが出てきた。口をへの字にし、ブツブツと微かに何か呟いている。

「おい、着替えてこい。」

「もう！？ねぇ〜ダンテ。着なきゃダメ？」

「ダメ。」

シャロンはトボトボと試着室に入る。部屋の中は因縁付けた言葉で溢れる。

シャロンが試着室から出ると、ダンテは違和感を感じた。

「どう？ダンテ。」

キャップのツバを掴み、ポーズをキメるシャロン。ダンテは裾がくるぶしまであるスキニーを選んだ筈だ。だが彼女は、かなり短いデニムを履いていた。シャロンはダンテの隙を見て、買い替えていたのだ。

「目立たないでしょ？」

「肌の露出は危険だぞ。」

「じゃあタイツでも履こうかしら。さ、行きましょうよ。………で、どこに行くの？」