　牧玄弥は一つ息を吐くと、ヒマリの顔を見た。彼女の顔には憤怒（ふんぬ）と憐憫（れんびん）が同居していた。牧玄弥は彼女の顔を呆然としながら眺めていた。

「でも、マシロ先輩は屋上にはいなかったんですよね？」

　僕の言葉で意識を取り戻したかのように、牧玄弥は僕の方を向き、自嘲しながら肯（うなず）いた。

「お前はなんでもお見通しだな。屋上に行ってもマシロはいなかった。野球場の上も見たが、何も分からなかった。途方に暮れた俺は、ただ屋上から立ち去るしかなかったんだ」

　牧玄弥の手は激しく震えていた。彼は震える手で膝を押さえつけた。

「もしかしたら、マシロは俺の計画に気づいていて、俺を恨んでいるんじゃないか？　だから屋上来なかったんじゃないか？　……そう思うと、夜も眠れなかった。怖くて、マシロに声をかけることも出来なかった。そして、俺が怯（おび）えているうちに、マシロは自殺した。何故かは分からない。結局、俺はアイツに触れることを恐れて、アイツが何を考えてるのか、全く知ることが出来なかった。俺にとって、アイツは透明だったんだ」

　牧玄弥の目は涙で充血していた。彼は涙を拭うとヒマリの方を向いた。

「ただ、一つだけ確かなことがある。アイツが死んだのは、俺のせいだ。ヒマリ、本当にすまなかった」

　姉を愛し、そして殺した男を前に、ヒマリは必死に言葉を探しているようだった。ヒマリは膝の上の拳を強く握りしめた。憎悪と哀憐（あいれん）の狭間（はざま）で彼女は葛藤していた。

「牧先輩。マシロ先輩のメッセージを見に行きませんか？」

　僕がそう言うと、アカネは怪訝（けげん）そうな顔をした。

「見に行くって、どこによ」

　僕は指を鳴らして、人差し指を上に向けた。

「屋上にさ」

　吉川先生が鍵を開け、僕たちは屋上に入った。僕は野球場がよく見える場所まで歩いていった。皆も僕についてきた。アカネは手すりにもたれかかりなが皮肉を言った。

「まったく、雲ひとつないわね」

　僕はアカネの目線の先を指差す。

「ああ。だからよく見えるだろう？　マシロ先輩のメッセージが」

　ヒマリが「あっ」と呟いた。

「真紅（しんく）の林檎（りんご）」

　アカネも理解したのだろう、目を少し細めながらマシロ先輩のメッセージを眺めた。

　僕たちの目線の先で、真っ赤な丸い夕陽がメラメラと燃えていた。マシロ先輩が生前ひた隠しにしていた恋心が、彼女の真紅（しんく）の林檎（りんご）が、激しく燃えていた。

「きっとマシロ先輩は『屋上事件』の真相を知っていたんだと思います。でも、牧先輩を恨んではいなかった。ただ、悲しかった。ずっと愛し続けた幼馴染が、卑怯（ひきょう）な手段で自分を手に入れようとしたことが、素直に『好きだ』と言ってくれなかったことが、あまりに悲しかったんだ」

　牧玄弥はまさに落ちようとする夕陽を眺めながら、膝から崩れ落ちた。

「マシロ先輩はきっと、透明な体に宿る真紅（しんく）の林檎（りんご）を、いつかあなたに見せようと思っていた。あなたの前で、どこまでも赤く染まってやろうと思っていた。でも、あなたはあまりに黒かった。輪郭は見せても、その中身を見せようとしなかった。あなたは……透明過ぎたんだ」

　「透明なあなた」を、牧玄弥を、輝く夕陽が赤く染める。純白な少女の赤い恋心は、黒く染まった男の心を明るく照らした。男の背後に伸びる漆黒（しっこく）の影は、どこか泣いているように見えた。

「それにしても、マシロ先輩はなんで手紙を2つに分けたのかしらね。それに、片方だけに本名を書いて。いったい何がしたかったのかしら？」

「ああ、そのことか。長い方の手紙を書いたのはマシロ先輩じゃないよ。ほら、先月に一度だけマシロ先輩が部室に来たことがあっただろう？　その時に、別の人が書いた長い方の手紙を読んで、それを受けてあの手紙を追加したんだ」

　アカネとヒマリは目を丸くして僕の方を見た。そして二人で顔を見合わせた後、大声で叫んだ。

「はあ！？」

　僕は思わずたじろぐ。声が大きいうえに息ぴったりだ。いつの間にこんなに仲良くなったのだろう？

「だって、『真っ白な私より』って書いてあったじゃないですか！」

「名前に白が入ってるのはマシロ先輩だけじゃないよ」

　そう言って、僕は吉川先生を見た。いや、白秋先生言うべきか。吉川先生は扉の前で今にも逃げ出そうとしている。

「ヨ、ヨ、ヨ、ヨッシー！？」

　アカネは吉川先生に詰め寄る。完全に逃げるタイミングを失ったようだ。僕は一つ咳払（せきばら）いをする。

「春の鳥な　鳴きそ鳴きそ　あかあかと　外（と）の面（も）の草に　日の入る夕（ゆうべ）」

　ハッとした表情を見せるヒマリとは対照的にアカネは眉を顰（ひそ）めている。

「北原白秋の歌さ」

　まだ理解出来ないアカネのためにヒマリが現代語訳をする。

「『春の鳥よ、どうか鳴かないでくれ。家の外の草を夕陽が赤々と染めるこの夕暮れに』という意味です。自分と同じ名前の俳人の歌を手紙の冒頭に用いたんですね。さすが国語教師です」

　「さすが」と言われ、吉川先生の顔が少し緩んだ。この人はむしろ感情が読み取りやす過ぎる。

「なるほど。それにヨッシーなら米に放課後に屋上を掃除するから、『いつでも待って』いることは可能よね」

　僕は頷（うなず）いた。緩んだ吉川先生の顔がまた厳しくなる。

「そして、『あなたと同じ高校に行くと決まったとき』っていうのは、まさか勤務先が一緒になるとは、って意味だろうね」

「ってことは、『透明なあなた』って……」

　僕らは一斉にショーコ先生、いや硝子（しょうこ）先生を見た。

「なるほど。硝子（がらす）は透明だものね」

　ショーコ先生は吉川先生を見た。吉川先生は穴があったら入りたいとでも言うように、顔を赤く染めもじもじしている。

「吉川くん……」

　吉川先生の背中をアカネがポンと叩いた。ヒマリも吉川先生の顔を見てコクンと頷（うなず）く。吉川先生は深呼吸をすると、ショーコ先生の目をまっすぐ見た。

「ショーコ、本当は大学にいたときに言うべきだったんだけど、臆病な僕はどうしても言えなかったんだ。でも、同じ高校で勤務することが決まって、僕は腹を決めたんだ。絶対に君に告白するって。でもやっぱり怖くて、手紙なんていう方法に逃げちゃった。いつまで経っても君は屋上に来ないし、僕のことなんかどうでもいいと思ってるんじゃないかって、そう思ってた……だけど、もう逃げない。ショーコ、君のことがずっと好きだった。僕と付き合ってください」

　吉川先生は勢いよく頭を下げた。側にいたアカネの喉（のど）がゴクリと鳴る。

「ごめんなさい。私、彼氏いるの」

　申し訳なさそうにするショーコ先生の前で、吉川先生は崩れ落ちた。アカネが背中をさすってやる。

ヒマリは一つ大きなため息をついた。

「告白はお早めに、ってことですね」

　そう言ってヒマリは吉川先生を冷めた目で見下ろした。いや、あれはアカネを見ているのだろうか？　アカネの手が少しの間止まったような気がした。