　久しぶりに二人きりの夜です。娘のアストリッドが生まれてから、ずっと夜は我が子と一緒でした。エレンと肌を磨き、髪を整え、ひらひらした夜着を纏う。準備は完璧でした。

　本来の自室である二階の主寝室へ足を踏み入れると、アレクシス様が待っていました。ガウンだけの姿ですと、鍛えた筋肉がより映えます。えいっと飛びついた私を、簡単に抱き上げてベッドに下ろします。うっとりと見上げ、するりと首に手を回しました。

　この後はどうするんでしたっけ。先日読んだ恋愛小説を思い出しながら、微笑んだところで……アレクシス様が横に手をつきました。ここで距離が縮まってキスから、熱い夜を過ごすのですね。

　期待に胸を高鳴らせる私は目を閉じ、キスを待ちます。頬、額、顔中に触れるキスは最後に唇へ。そっと離れ、ぎしっとベッドが軋んだ。

「……え？」

　いつまでも進展しない状況に焦れて目を開いた私は、隣で横になるアレクシス様に目を見開きました。私を抱きしめたまま、眠るつもりですか？

「アレクシス様、あの」

「気持ちは嬉しいが、今夜はしっかり休んでくれ。起こされる心配なく眠れるのは、久しぶりのはずだ」

「ええ、ですが」

　だからこそ、アレクシス様のいる夫婦のベッドにいるのですが？

「焦らなくても、ご両親は二週間も滞在される。一度休んでからでも遅くないさ」

「はぁ……」

　微妙に納得できないのですが、そこまで説明されたら正しい気もしてきました。隣で目を閉じれば、すぐに眠りは訪れます。あっという間に意識を攫い、目が覚めたのは翌朝も遅い時間でした。窓から入る日差しから判断して、お昼前でしょう。

「眠り過ぎました」

「奥様、昨夜はダメでしたか」

　私の支度を手伝うエレンが、ちらりとベッドに視線を向けます。さほど乱れていない上、シーツも汚れていないので一目瞭然ですね。

「体を休めて疲れを取ってから、ですって」

「そうですか」

　着替え終えた私は、鏡に映る自分の姿に眉を寄せました。顔に疲れが見えるのは仕方ないとして、横に……こう、ふくよかになったような？　これはあれですか、太ったという……。

　ぷにぷにと腹の肉を摘んでみる。過去にはなかったお肉が、しっかりベルトになっていました。

「私、太ったかしら」

「ふくよかな方が幸せそうに見えるそうです」

　うん、太ったのね。侍女であるエレンから見てもそうなら、きっと裸に近い昨夜の私を見たアレクシス様も、そう感じたはず。痩せる方法を考えなくては。子どもがいても出来る運動と、後は食事を減らすくらいかしら。

　気合いを入れた私は、数日でげっそりするほど痩せた。両親が心配するほど没頭したため、頬が痩けたところで中止命令が出ました。アレクシス様は、ややふくよかな私でいいとのこと。

　ただ疲れている様子を心配しただけで、愛情は薄れていないし、飽きてもいないと断言されました。騎士達がいる場所で宣言したため、すぐに砦中に話が広まり……応援されております。今夜こそ、熱い夜を！！

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