「というわけだ。ヴィーの意見が半分ほど通った」

　報告を受けて、喜びに笑顔が溢れました。朝食のサラダに突き立てたフォークを置いて、口の中に残った食べ物を飲み込みます。察した侍女エレンが用意したお茶を一口。

「それは良かったです。自然災害のフリをすれば平気ですし、妖精王様に頼んでみますわ」

「あ、ああ。その時は頼む」

　アレクシス様ったら、動揺しておられますね。何かあったのかしら。首を傾げた後、食事を再開しました。オムレツの柔らかさが最高の状態です。パンと一緒に頂いてから、カトラリーを置きました。料理長にお礼を伝えてくれるよう頼み、食後の果物とお茶に手をつけます。

「作戦の許可をもらいに、王宮へ行こうと思うんだが」

「ご一緒しましょうか？」

「いや、そうではなく。私が留守の間、絶対に屋敷から出ないこと。守ってくれるな？」

「はい」

　お屋敷から出なければいいのですね。では探検がてら、裏庭の方を散策しましょう。騎士や兵士の鍛錬場があると聞きました。

　これでも剣術は習いましたのよ。手にマメが出来るたび、妖精王様が消してしまいましたけど。マメを消してしまうと、また痛い思いをするのですが……そう話したら、お兄様はマメが潰れるよりマシだと仰いました。

　マメって潰れるんですのね。状況がよく分かりませんが、痛そうな気はします。それに、潰れた後が気になりますわ。そうだ！　アレクシス様なら経験があるかもしれません。

「アレクシス様、ちょっとよろしいですか」

「なんだ……っ！　何！？」

「手を見せてくださいませ」

　さっと近付いて、慌てるアレクシス様のお膝に腰掛けます。ぐらりとした腰を支える腕に寄りかかり、手のひらを掴んでじっくり観察しました。

「この硬くなってるところ、マメが潰れたのですか？」

「何度も潰れてタコになったんだ」

　マメはタコになる？　初めて知りました。そう言えば国王陛下も王太子殿下も、以前触れた騎士団長様も、手のひらが固かったですね。殿方の特徴かと思っておりましたが、違うようです。

「気が済んだか？　ヴィー」

「はい」

　するりと滑るように降りた私を、アレクシス様がエスコートしてくださいます。そのまま自室へ戻り、扉の前で別れました。名残惜しいので頬にキスを送り、お見送りの挨拶とします。

「今日の予定はどうなっていたかしら」

「以前お手紙を出されましたシベリウス侯爵夫人より、訪問のご連絡を受けております」

　そういえば、アレクシス様に許可を出して頂いたんだわ。危うく出かけてしまうところでした。ほっとしながら、お茶菓子の準備を伝えてもらいました。お茶は以前に王妃殿下に頂いたものがありますし、あらやだ……ドレスの色を決めなくては。

「お庭にお茶の用意をして頂戴ね。それとドレスは……」

「シベリウス侯爵夫人は青をお召しになるそうです」

　さすがは侯爵夫人、気遣いが素晴らしいです。お陰でドレスの色が重なる心配が消えました。

「では私はライトグリーンのドレスにしましょう。金刺繍の……それよ」

　クローゼットのドレスを示し、準備を始めました。実家ではないから戸惑うけれど、これからは積極的にお茶会を開く予定なの。早く慣れなくちゃね。

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