まれびとのお悩み相談と恋と猫

プロローグ 前世の悪夢

「……どうしても、人のことが好きになれないんです」

　私と向かい合って座る女性が、そう言った。　

「それは、恋愛対象として好きになれないということ？　それとも、友達含めて、誰も好きになれない？」

　女性は少し考えてから、答えた。

「男性が好きになれない、ですね」

「男性と話すことにも抵抗は感じる？」

「職場の人と普通に話す分には大丈夫です。でも、お付き合いするとか、男性として好きだと思えないんです」

　私は女性の話を聞いて、「なるほど」と相づちを打った。

　そして、ひとつの質問を投げかけた。

「仮に想像してみてほしいんだけど、もし好きになったら、どうなってしまうと思う？」

「好きになったら……」

　女性は視線を斜め下に落として、しばらく黙ったまま考えていた。

　私は静かに彼女の反応を待つ。

「なんとなく……振り回されたり、支配されそうな気がします」

「なるほど。もしかして、今まで身近な男性に、振り回されたり、支配されたような経験がある？　たとえば、家族とか、昔の彼氏とか」

「……父が、お酒を飲むと荒れるタイプでした」

　＊＊＊

「ありがとうございました」

　私は一時間のカウンセリングを終えて、クライアントの女性が帰っていくのを見送った。

　ここは東京の片隅にあるビルの一室。

　カウンセリングサービスを提供する小さな会社に所属する私は、カウンセラーとして働いていた。　

　まだ駆け出しで、すごく人気というわけでもないけれど、なんとか暮らしていけるくらいのお給料。

　私は休憩時間にスマートフォンを見て、眉を寄せた。

　誰かから、大量の着信とメッセージが入っている。

「また連絡が来てる」

　私はため息をついた。

　この人は、昔クライアントだった男性だ。

　定期的にカウンセリングをしているうちに、途中から「あなたのことを好きになってしまいました」と言われて、何度もアプローチをされ、何度か断るうちに、ストーカーのようになってしまったのだ。

　もちろん今ではカウンセリングも断って、接触しないようにしていたが、しつこく連絡が来たり、職場の前で待ち伏せをされたりしていた。

「クライアントの男性が、ストーカーになってしまったんです」

　先輩カウンセラーに相談すると、心配されつつも、厳しく注意されてしまった。

「クライアントとの線引きができていない証拠よ。必要以上に感情を入れると、元々心理的に弱っている相手は、こちらにしがみついてくる。カウンセラーとしてやっていくなら、きちんと距離を置くことは、必須よ」

　先輩の言うことはもっともだ。

　私は落ち込んだ。

　仕事を終えた帰り道。

　歩道橋を渡っているとき、前方に見覚えのある人影を見つけて、立ちすくんだ。

　つきまとってくる元クライアントの男性だ。

　私は思わず踵を返して、元来た道を逃げようとするが、階段の途中で、後ろから足音が迫ってきて、肩をつかまれた。

「待ってたんだよ。あなたにどうしても会いたくて」

「……すみません。私、急いでるんです」

「また、前みたいにお話を聞いてもらうだけでもいいんだ」

「今は、新しくカウンセリングを受けてないんです」

　私は嘘をついたが、相手はもちろん信じない。

　もみ合ううちに、肩をつかむ相手の手の力が強まってきた。恐怖で呼吸が浅くなり、背を冷や汗が伝う。

「やめてください」

「僕はただ、あなたと話したいだけだ。それなのに、なんでわかってくれないんだ」

　私は彼の手を振りほどこうと必死で抵抗した。

「離してください！」

　なんとか逃れた瞬間、私は歩道橋の階段を踏みはずしてバランスを大きく崩した。

　ああ、これはマズい。直感的に悟る。

　景色が妙にゆっくりと回る。

　背中と頭に強い衝撃を感じ、ふっと視界が真っ暗になった。

　そして、その後の記憶はない。