前のエピソード――第18話　薬草隊

　彩香と微妙な話をしていたので、なんだか、ロラちゃんをじっと見てしまう。

「ヒロキ？」

「あ、うん」

　ロラちゃんも僕をじぃっと見て、「今日は唐揚げ作って！」と言った。

「うん、いいよ」

　ロラちゃんは花のように笑った。

　……かわいいなあ。

　ロラちゃんは僕の手をひっぱって、外に連れ出した。「ね、遊ぼ？」

「うん」

「アヤカちゃんは？」

「ちょっと待ってて。呼んでくるね」

　僕と彩香はロマちゃんと遊びに出かけた。

「何しよっか」

「んーと」

「凧あげしない？　凧作って！」

　彩香の意見で、凧を作ることになった。

　ロラちゃんと凧を作っていたら、ロラの友だちのマノンちゃんとリーズちゃんも来て、いっしょに作ることになった。

「何してんの？」

　声がして顔を上げると、シリルくんがいた。

「シリルくん」

　シリルくんはこの間迷子になったところを助けられて以来、よく遊びに来ていた。

「あのね、凧あげしようと思って！　空にこれ、飛ばすの！」

　彩香が言い、作りかけの凧を見せた。

「空、飛ぶの？」

「うん、飛ぶよ！」

　彩香は自分が空飛びたいんだよね。だから、凧あげしようと思ったのかな？

「オレもやりたい！」とシリルくんが言うと、「おれも」「おれも！」という声がして、シリルくんの友だちがやってきた。リュカくんとジョスくんだ。

「じゃあ、みんなで作ろっか！」

　彩香がそう言うと、ロラちゃんたち女の子は「えー！」と言った。

「そんなこと言わないで、みんなで作ると楽しいよ！　ね？」

「別にいいけどお」

　とロラちゃんはシリルくんを見上げるようにして言った。

　……あ。

　もしかして、ロラちゃんはシリルくんが好きなのかな？

　彩香を見たら、彩香は僕に目配せしてきた。やっぱり！

　ちっちゃくても女の子なんだなあ。

　各々好きな凧を使って、広々とした場所で思い思いに凧を飛ばした。　

　みんなすごく楽しそうだ。

　彩香も楽しそうだ。

「かわいいね」

「うん」

　僕たちが凧あげしていると、ジョアナさんやシリルくんのお父さんのディオンさんや、他の大人たちも来て、いっしょに凧あげを見た。

「すごいね。これ、何て言うんだい？」

　ディオンさんが言った。

「凧です。凧あげっていう遊びです」

「へえ……いいね！　楽しそうだ」

「そうですね。みんな、笑ってます」

「ところでヒロキ。今日もよろしく頼むよ」

「あ、はい！」

　頼むよ、とは夜の警備のことだ。

　僕は戦士の能力を活かして、この村の警備を担っている。魔物は《暗がりの森》にいて、村に襲撃してくることはほとんどないのだけど（いまのところ）、日本みたいに治安がいいわけではないので、警備が必要となる。僕がここに来るまでは、ディオンさんを中心とした若手メンバーで警備をしていたようだが、僕の能力を考え、警備の任を買って出たのだ。僕は《最果ての村》の警備隊の一員となったのだ。

　僕も少しは役に立てているのかな、と思うと嬉しい気持ちになる。

　ディオンさんが僕を見て笑った。僕も笑い返した。

　少し遠くから、シリルくんやロラちゃんの笑い声が響いて、なんだかとても平和でやさしく、豊かな情景だった。

　僕も彩香も、突然この世界に来たわけだけど、僕は（そしてきっと彩香も）、ここでの生活に馴染んで、そしてここが好きになっていた。

　とても。