【完結】孤高の少女の胸の内 ～秘められし彼女の偏愛～ ＊延長線

『告白』【完】

『告白』（改）

「桃華先輩、……ボクと、つっ……付き合ってください」

「ダメよ！　全然ダメ」

　生徒会長であり侵されざる孤高の人、久遠桃華がそう言い、僕は一瞬で失恋した。

　恋焦がれていても告白などと考えてはおらず、遠くから見ているだけでよかった片思いなのに、罰ゲームで想い人に告白しなきゃいけなくなったんだけど。

　そうして、お昼休みに校舎裏へ来てもらい告白したんだけど……。

「千堂くん？　桃華、オレと付き合え！　くらい言わないとダメ」

　背中まである髪を身体の後ろへ払い姿勢を正すと、キッとボクを睨みつけて、桃華先輩はそう言った。

　何言ってるの、この人？

　告白にダメ出し？

　再度、やれってこと……かな？

　告白のリテイクなんて聞いたこと、ないんですけど～？

　先輩は、ポーズをつけたまま、僕をにらみ続けて動かない。

　早くしろ！　って言外に圧力をかけてきている感じだ。

　ま、まあ恥のかきついでにやってみるか……。

「桃華！……先輩。ボクと付き合え！……ってください……」

　うわ～、やっぱりダメだ～！

　僕は自分の不甲斐なさと自己嫌悪で、その場に蹲（うずくま）った。

「ん～……まあ、いいでしょう。でも人前でベタベタはダメ。わたくしの立場があります。それから、二人だけの時は桃華と呼ぶこと。それから……」

　そう言いながら、鼻息荒くする先輩。

　どこに昂（たかぶ）る要素がありましたか？

　見上げるとスラっとした御御足（おみあし）からスカート、ジャケットを押し上げるおぬめ（﹅﹅﹅）様、そしてご尊顔が僕を覗き込んでいる。

　チビな僕だけど、桃華先輩を下から見上げると、今さらながら大きさが際立って見えた。

「あの～、それってどういう──」

「あなたと付き合う条件よ。あっ、わたくしと付き合っているのは秘密。分かった？」

「──はあ～、はい？」

「それじゃ。放課後、生徒会室に来ること、いいわね？」

　そう言って、桃華先輩はスカートを翻（ひるがえ）して去っていく。

　えっと、これは付き合うって、ことかな？

　付き合ってもいいってことだよな？

　頬をつねっても痛かった。嬉しいけど現実味がない。

　ふわふわと浮わついて足許覚束なく教室に戻ると、自分の席に座った。

　まさに無自覚に移動して気づいたら教室の自分の席にいた感じだ。

　床に目を向け虚（うつ）ろを見つめて、先輩の言ったことを反芻（はんすう）する。

「当然、ダメだよな～」って声が聴こえる。

「誰も失敗してるんだから当然だ」

「誰も落とせない孤高の花、久遠桃華」

「チビっ子にはハードルが高過ぎた。てか、まさに山のように高いか」

　でも、そんな声は気にならない。だって桃華先輩と付き合うことになったんだから。

　なぜかはサッパリ分からないけど。

「気を落とすなよ。順当ってヤツだからな」

　僕に向けた声がかかる。振られて当然の慰（なぐさ）めの言葉ばかりだ。

　だけど嘲笑も失笑も気にならない。

　誰にも誇（ほこ）れないけど桃華先輩は、僕を受け入れてくれた。

　それだけで僕は満足だった。

　◆

「全く、遅いったらありゃしない。どれだけ、わたくしを待たせるの？」

　誰もいない生徒会室で、桃華はほくそ笑んでいた。

「でも、ようやく手に入ったわ」

　幾（いく）度となく告白を断わり続けてきたのを回顧（かいこ）しながら念願が叶（かな）ったのを悦（よろこ）んでいた。

　その手に握られた首輪を慈（いつく）しむように撫でながら……。

　それは一体、誰に使われるものなのか？

　桃華にしか分からない。