私設外交官エヴィは負けをしらない ～魔女は鋭き舌鋒で大国をなぎはらう～

第1話

　樫の扉が開くまでの時間で、エヴィは厄介な仕事が来たことを感じとった。

　好ましい依頼なら、さっさと客は飛び込んでくる。何なら、こちらが入るように言う前に扉を開けているぐらいで、顔を見るまで、さして時を要さない。

　反応が遅いだけで、面倒を抱えこんでいると容易に想像がつく。

　エヴィが声をかけようとしたところで、ようやく大きな扉が開いて、二人の男が入ってきた。

　先に立っていたのは赤毛で大柄の男だった。黒の上着に外套を羽織り、腰に剣を吊り下げている。顔立ちは整っているが、陽に焼けていることもあって野性味が強い。

　もう一人は、水色の髪で、細い体型だった。背丈は赤毛の肩ぐらいで、白のシャツに、茶のズボンという格好だ。こちらも顔立ちは整っているが、やさしげな造りで、髪と同じ色の瞳が目を惹く。町を歩いていれば、自然と女が寄ってくるだろう。

　赤毛の男は部屋を一瞥してから、エヴィに声をかけてきた。

「ここは、エヴィの外交事務所か」

「いや、違う」

「何だって。じゃあ、あんたはエヴィじゃないのか」

「いや、エヴィは私だ」

「え？　どういうことだ」

「ここは、代筆屋だ。依頼されて、祝電、弔電、祝宴の招待状、はたまた商業契約書から愛する人への手紙まで、何でも作成する。何だったら、離婚請願書までいける。なのに、君は入ってくるなり、外交事務所と言った。だから違うと言っただけだ」

「なら、依頼は受けてもらえないのか」

「受けるよ。君たちの話がまっとうならな」

　エヴィが手を開くと、赤毛の男が頭をかいた。

「また面倒な。私設外交官っていうのは、皆、こんな感じなのか」

「知らないよ。気になるなら、同業者に聞いてくれ」

「わかったよ」

　赤毛の男は、まっすぐにエヴィを見つめた。

「私の名は、トゥクラス・デ・サンデール。王都から来た。後ろで控えているのは、マースト・ビンで、私の従者だ。よろしく頼む」

「その名前、私の記憶に間違いがなければ、第二王子のものではないかな」

「私が、その第二王子本人だ。今日は喫緊の案件を片づけるため、忍んでここへ来た。ぜひとも手を貸してほしい」

「これは驚いたな」

　エヴィは眉をつりあげて、トゥクラスと名乗った男を見た。

　ゴ・サミュ王国の国王トシハラニの下には、二人の息子がいる。

　一人は第一王子のトシリハロレで、年は二十八歳。茶の髪と瞳で、父の名代として表舞台に出てくることも多い。王太子の証しであるヨユヨヒ公爵の称号を得ており、宰相をはじめ有力者の支持も厚い。近いうちに譲位されて、新しい国王になると噂されており、地位は盤石だ。

　一方、第二王子のトゥクラスは、遊び人で、王都の娼家で日々、自堕落な暮らしを送っているとの評判だった。表舞台に出てこないので、その顔を知っている者は極端に少なく、背格好ですら知られていない。能力も未知数だが、無能と罵る者も数多い。

「国王にも見捨てられているという噂の第二王子か。本物なのか」

「そうだ」

　トゥクラスは、王家のメダルを見せた。王族だけが所有を許される一品で、はるかなる古代より受け継がれていると言われる。

「本物だな。さすがに、これはわかる」

「ありがたい。余計な説明をせずに助かる」

「大変、失礼をした」

　エヴィは立ちあがり、腕を胸に当てて、膝をついた。

「知らぬ事とはいえ、ご無礼を。私はエヴィ。ノットハウの代書屋で、ゴ・サミュの私設外交官を務めております。今後ともお見知りおきを」

「よろしく頼む」

　トゥクラスが腰かけたのを見て、エヴィも自らの席に腰をおろした。二人はエヴィが執務に使うの机を挟んで向かい合う形になる。

　トゥクラスの視線がやたらと動いて、机の上を見ていた。

「何か気になることでも」

「いや、別に」

　トゥクラスはエヴィに視線を戻す。

「しかし、君のような若い娘が私設外交官とは。驚きだな」

「若いと言いましても、21歳です。成人ですよ」

「結婚は」

「しておりません」

「予定は」

「言い寄る男などいませんよ。この見てくれですから」

　エヴィは、部屋の片隅に置かれた鏡を見やる。

　椅子に座った女は背が小さく、顔立ちも整っていなかった。痩せていて、茶の上着につつまれた身体は貧相に見える。短いひも締めのスカートから伸びる足もひどく細いし、茶の瞳も骨張った顔には大きく映る。

　顔立ちは幼く、余所者の商人には子供と間違われることもある。茶の髪が長いから女とみなしてくれるが、短かったらどう扱われるかわかったものではない。

「もう少し見た目がよければとは思いますが、文句を言っても仕方ありません。この先も長く付きあっていきますよ」

「それは、何と言っていいのか」

「それにしても、すごい部屋ですね」

　傍らに立つマーストが周囲を見回した。

「壁一面が本棚で、すべて埋まっていて。それだけじゃ飽き足らず、卓の上にも本が積んであります。羊皮紙の書付もあるようで。いったい、どれだけ集めているんですか」

「500は超えていると思うぞ。もっとも半分は婆さんの遺品だがな」

「『偉大なる交渉人』サレーズの業績ですか」

「そんな言われ方をされたら、あの世でくしゃみをするぞ。婆さん、褒められるのが大好きだったからな」

　エヴィが視線を移すと、雲が切れたのか、小さな窓からやわらかい冬の日射しが差し込んで、山のように積まれた本を照らし出した。

　一番上は皮の表紙の本で、ここのところ手入れを怠っていたせいか、埃をうっすらとかぶっている。

　その先には、書類の束が荒っぽく紐で結んである。以前、行商の古書人から買った資料だが、まったくの手つかずだ。

「山のような書籍と紙の束に埋もれる生活ですか」

「それこそが私の望みだよ。孤独と静寂を愛しているのでね」

　エヴィはトゥクラスを見やった。

「そのためには、闖入者（ちんにゅうしゃ）は早々に追い払いたいところです。なので、そろそろ本題に入ってくれませんか、殿下」

「そうだな。はじめるか」