ちびっ子とあなたは

ちびっことあなたは

　私があなたに想いを伝えるということは、同時にあなたを、苦しめるということと同義でもある。

　幸子は、よく手入れされた髪を触りながら、ちょっとだけ後ろに下がる。

　「すごく長くなったね、ここまで伸ばすの大変だったでしょ。」

　「うん。」

　ぶっきらぼう、とも言えなくないけど、従兄の洋司の娘、さなはちょっとねじ曲がっていた。

　洋司、というか洋司君は何ていうか、絵に描いたように不良をやっていて、私はそのあまりのストレートさを、ダサい、と批判していた。

　年齢は5歳上で、まあイケメンと言ってもいいのかもしれないが、私は別に好意を寄せるというようなことは無かった。

　しかし、友達の紀子が、とにかく洋司君に惚れ込んでいて、正直傍から見ているとヤバいのでは、と思わせるほどの熱狂ぶりで、でも頼まれたら仕方がなく、私は洋司君と頻繁に会い、そこで仕入れた情報を紀子にささやくという、ちょっと歪な関係を築いていた。

　仕方なく、仕方ないからって、思っていたんだけど、だんだん。

　「幸子、好きだ。」

　「え？」

　意表を突かれた、というか考えの外、完全に外、洋司君は私のことが好きだった。

　でも、しかし。

　私は洋司君のことが好きではなかった、というか、誰かを好きになったことがなく、本当に不思議なほど、人に好意を抱くという感覚が、分からなかった。

　だから、「冗談でしょ。」と言い捨てて、私はその場を後にした。それ以来、紀子に頼まれても私は、洋司君を避け続けていた。

　「さなさあ、お友達と遊んだりしないの？」

　「いないから。」

　私は別に、この子を傷付けたいわけではなくて、本当に素直に何でも話せるほど、洋司君曰くさなは幸子に懐いている、ということだった。

　だから何ていうか、心配する友達っていう感じで、私はさなにいつも接している。さなは、でもそれを不服だとは思っていないようだった。

　そして、一人になって、ぼんやりとした瞬間に私は考える。

　さなは、きっとすぐに大きくなって、友達をたくさん作って、幸せになっていくのだと、そんなことを考える。

　しかし、かくいう私は、どんどん狭まる人生を歩き続けているというか、階段を転がり落ちているような錯覚を、いつも、ここ最近は抱いてしまうのだった。

　でも、私には今、さながいて洋司君もいる、それ以外の親族とはもう関係がないけれど、それでも、私はまだまだ大丈夫だった。

　「久子さんは？帰って来たの？」

　「まだだ、遅くなるって。」

　私は美容師をしていて、さなの髪をいつも整えてあげている。さなはおしゃれな子で、それを喜んで受け入れてくれるから。

　久子さんは、さなのお母さんだ。つまり、洋司君の母親。私は、本当に数回した会ったことがなくて、やけに目が大きくて、でも何か小動物のような人だなと、思った経験がある。

　それくらい、全く関わりがない人だっていうのに、私はさなを、その人の娘を母親のようにケアしている。

　洋司君が、大学生の頃だったんだ。

　洋司君は不良をやっていたくせに、何か勉強していて、すっかり受験に成功して、かくいう私は勉強など手につかず、美容師になることだけに熱量を燃やしていた。

　「俺、親になる、結婚する。」

　紀子との関係も縁遠くなり、私はあまり洋司君と会うことは無くなっていた。

　でも、洋司君はわざわざ、そう言いに来て、久子さんを紹介して、それさなが生まれて、なぜか私はこの子の世話を、全面的に見ている。

　不満はない、家族のいない私にとっては、洋司君はただ一人の、縁戚とはいえ親族なのだし、それに。

　「私は、洋司君のことが好きなの、大好きだったの、気付いたの。」

　誰もいないこの場所は、ひどく冷たく寒いところで、でも私はここにいる間だけは、世界に許されているような気分に、なれる。

　「私。」

　本音はここにだけ、閉じ込めておく。

　行き場のないそれらは、どうしようもなく漂って、すぐに消えるというのに。

　「さな、今日はおしゃれさんだね。どっか行くの？」

　「うん、ちょっとね。」

　最近さなにはお友達ができた、同い年の、男の子。いや、女の子であればいいなとは、思ってしまったけれど、クールなさなには男の子の方があっているような気もしている。

　そして、「おう、幸子。」と言いながらさなの手を引く洋司君は、いつもよりスマートな顔をして、笑っていた。

　「久子さん戻ってきたのね。」

　「おう。」

　「さな、良かったね。」

　「………。」

　さなは、洋司君の後ろに隠れながら、でも恥ずかしそうに喜んでいた。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　私は、その二人の姿を見つめながら、ただ笑っている。

　本当は、うれしいのかどうかなんて、分からない。

　そして、

　「私、気付いたの。私はね、本当は一人ぼっちなのだから、誰かにかかわってはいけないような人間だと思っているから、誰も好きになることができなかった。だけど、私は、私は。」

　世界を見つめながら、朝を迎える。

　ひどく心もとないその景色に、私は吞まれているというのに。