Momo

淡風

「もう行くぞ、レヴィ」

セレブリティ家 庭園、東方に位置する、蒼龍の池。

一人の、袈裟（けさ）姿の青年が、その畔（ほとり）に立たずんでいる。

「クゥ～……」

池の水面（みなも）が波立ち、青い龍が、顔を覗かせた。

『まだ、遊び足りない』と言った表情だ。

「クルゥ～～～……」

「巡回は、とうに終わった。団に帰らねば、皆が心配する」

陽（ひ）は、もう西に傾き掛けている。

「クゥ、クゥ」

青年の声に応じ、龍は漸（ようや）く、池から長い体を引き上げた。

鱗（うろこ）に、西陽（び）が煌（きら）めく。

「良い子だ」

「クゥゥ！」

青年は、龍の背を撫でてやる。

通常、龍は、こんなに人間には心を開かないが、余程、懐いているのか。

一人と一匹が、池から離れようとした、その時……。

「も～も～ころころ、桃栗こ～♪」

「！？」

「お池に、はまっt『ドバァァァァン！！！』

池の端に、盛大に水柱が立った。

(何事だ！！？)

青年が急いで覗き込むと、金髪の幼い女の子が溺れていた。

水面には何故か、ぷかぷかと、トロの刺身が浮かんでいる。

(トロ！……って！いや！違うだろ俺！助けてやらないといかんだろ！！)

とぷん、と小さく水柱が立つ。

「クルゥ？」

レヴィと呼ばれた龍は、不思議そうに、その光景を見詰めていた。

「ぷはぁっ、はぁっ」

池の畔（ほとり）に、水浸しの青年と、少女。

傍に、一匹の龍。

（この娘……セレブリティ家の令嬢か？

　確か、上の娘は、俺と同じ年の頃と聞いた。妹か。

　又、お転婆（てんば）に育ったものだ……）

「クルゥ～～……？」

「案ずるな、レヴィ。この娘、息は……」

(*´д｀*)ハァ ハァと、苦しそうな息が聞こえる。

頬に張り付いた泥を拭ってやろうとした時、青年は、初めて少女をまじと見つめた。

白く、肌理（きめ）細かい肌。

緩やかに巻いた、金髪。

仏蘭西（フランス）人形の様な、顔立ち。

長い、栗色の睫（まつ）毛。

ぷっくりとした、頬。

薄紅色の、唇。

青年は、暫（しば）し時を忘れ、見惚れた。

「クルゥ？」

「……はっ！今は、それ所じゃないな」

愛龍の鳴き声で我に返った青年は、少女の呼吸を確認する。

「(*´д｀*)ハァ ハァ……」

「苦しそうだな……水を飲んだのか」

ふしくれ立った指が、少女の小さな胸に軽く触れた。

「クゥゥ」

「脈は、異常無いが。未だ幼い子だ……」

青年は、苦悶の表情を浮かべる、未だ目覚めない少女を見つめる。

あどけないその姿に、彼の心に躊躇（ためら）いが生じた。

「クゥ！」

「迷っている時間は、無さそうだな」

その時、青年の脳裏に、同じく金髪の、美しい女性の姿が浮かんだ。

「……この娘、モモに似てるな」

「クゥゥ～」

「向こうを向いていろ、レヴィ」

「クゥッ！」

龍を嗜（たしな）め、青年は、もう一度少女を見詰める。

彼女の瞳を再び開かせるには、自分が気道を確保してやらねばならない。

彼は、意を決した。

(……ご免な。お初、お兄ちゃんが貰ってしまうけど、許せ。)

心の中でそう詫びると、青年は、少女に、そっと口付けた。

「お嬢様ぁ～？お嬢様ぁ～！」

両手一杯に薬草を抱えたメイド姿の女性が、庭を全速力で突っ切って行く。

「～～～ほにゃっ？」

少女は、その声に、夢と現の狭間（はざま）から呼び戻された。

「お～嬢～様ぁ～～～っ！」

声の主は、まだ自分を呼んでいる。

「ふぁ……レナぁ～？」

『キキィィーッ……！』

少女の声に、メイドは一瞬で止まり、方向転換した。

「コモモお嬢様！随分（ずいぶん）、捜しましたよ！？」

「えへ～」

「えへ～、じゃ、あ・り・ま・せんっ！」

「じゃあ、うふっ♡」

(*・ω-人)-☆バチンッ

「はぅっ！///」

令嬢のウィンクに、同性のメイドは、何故か少し頬を赤らめた。

「……それより！///びしょ濡れじゃありませんか」

「うん、はまっちゃった」

「もう！池の周りは滑りますって、あれ程、言っておいたでしょう？

　さぁ、戻って、お洋服を着替えましょう」

「はぁ～い」

手を繋ぐ二人。

「……コモモのトロ」

「お刺身なら又、用意します。第一、あれは猫の餌です」

「ぶ～っ」

「それより……よく一人で、淵に上がれましたね？」

「ん……よく分かんないけど、どこかのお兄ちゃんが、助けてくれたのぉ～」

「へぇ……それは、親切な人が居たものだわ」

「うん！さーびすで、コモモに、ちゅーもしてくれたよ！」

『バサバサドサッ』

余りの衝撃に、レナは持っていた薬草を、全て芝生に取り落とす。

「………………は？」

「まうすちゅーまうす、だよっ♪」

「な…………………………！？

　な、な、な、なな何ですってぇ――――――――――っ！！？」

「えへぇ♡」

屈託無く笑う、コモモ。

その隣で、レナの怒りは、頂点に達する。

「わわわわわ私の！私のコモモお嬢様になぁぁぁぁにをかましてくれるぅぅっ！？

　そ奴！この四天王が一人・蒼龍のレナが、地獄の底迄追い詰めて、晩飯のスープの出汁（だし）にしてくれるわぁぁぁ！！」

壮絶な罵倒が、名門・セレブリティ家の庭園に谺（こだま）した。

「……おい、イサク。今の、レナじゃないか？」

「俺に聞くなよ、ジェイド……」

二人の執事は、頭を抱えた。

――　スマイル団　アジト　――

（……？何だか、今一瞬、背筋がゾクッとした様な……）

「お帰り、クーヤ。遅かったのね？」

奥から、小綺麗な女性が、にこやかに出迎えた。

「ああ、今帰った。モモ、俺は腹が減った」

「はいはい、シチューを温め直すわ。皆は、もう済ませちゃったわよ？」

「トロは無いのか？」

「トロ？好物だっけ？」

「や、何でも無い。……二人きりだな」

「もぉっ♡」

緩やかに流れる時間。

「美味かった、ご馳走さん」

「ふふっ、良かったわ」

モモと呼ばれた女性は、空いた食器を手際良く洗う。

「さっきは、何処で寄り道していたの？」

「あぁ……、レヴィが強請（ねだ）るので、帰りに、龍神池で遊ばせてやってた。

　そうしたら、その池に、女の子……多分、セレブリティ家の令嬢だろうな。

　派手に落ちたんだよ」

「へぇ……？(・ω・)ピキッ」

クーヤの口から出た、「女」と言う単語に、ニコニコだったモモの顔が、(・ω・)ピキッと固まる。

が、彼女の背中しか見えないクーヤは、気付かず笑った儘（まま）。

「……それで、どしたの？(・ω・)ピキッ」

「急いで引き上げてな」

「…………で？(・ω・)ピキピキッ」

「俺は息を吹き返そうと」

「………それで？(・ω・メ)ビキキッ」

ニコニコだったモモの顔は、今や、おこ(｀ω´)である。

その、おこ(｀ω´)さたるや、洗っている皿を握り潰して、割り兼ねない程だ。

しかし、気付かない儘（まま）、クーヤは笑って続けた。

「ま、軽く人工呼吸だ」

『パリィィィンッ』

余りにも予測通りの言葉に、モモの手の中からティーカップが落下し、甲高い音が部屋に響く。

「あ！モモ！それは高級ティーセットジャマイ…カ……？」

振り返ったモモの表情で、クーヤは漸（ようや）く、自分の置かれている状況を飲み込んだ。

「や！その！人命救助だぞ！？不可抗力だ！！俺に幼子を見捨てろってのか！？」

「言い訳は……神様にしたらいいのよ――――っ！！！」

「待て！モモ！俺と今からし直せばい…………ぎゃ　あ　あ　あ　あ　あ　あ　あ　―――……」

クーヤに、LV＆魔力MAXのシャーマンの攻撃魔法が、容赦無く降り注いだ……。

～ 青年壊滅中 ～ (；ω；)シクシク

――　セレブリティ家 庭園・東方　――

「うぅ～、トロ、見つからなぁいっ」

濡れた服を着替えた令嬢・コモモが、髪も乾き切らぬまま、池の中で放してしまったトロの刺身を捜していた。

貴族の割に、食い意地の張った娘である。

「食べ物は大事だもん！……ん？トロ、ハケーン！」

芝生の中に、きらりと光る物があった。

「やたっ！……なぁ～んだ、違うヨ。……これ、なぁに？」

青く半透明のそれは、鱗（うろこ）の様だった。

「……へぇ～」

好奇心旺盛なコモモは、直（す）ぐに興味を示し始めた。

「ふわぁ、きれい……」

角度に因（よ）って、様々に変わるその色合いは、コモモが初めて見る物だった。

「きらきら！」

刹那（せつな）。

少女の眼（まな）裏に、青い龍と、精悍な青年の姿が思い出された。

「……お兄ちゃん」

見ず知らずのコモモの命を、脇目も振らず、救ってくれた人。

「……ちぅ、しちった」

コモモは自分の唇を少し撫でてみる。

その感触を思い出して、彼女の頬は、名前通り桃色に染まった。

「う～…………。恥ずかしい」

頬っぺたが、火傷（やけど）しそうな位、熱い。

「何だろ、ここが、どきどきするの」

小さな胸に生まれたその感情の呼び名を、幼い彼女はまだ知らない。

「きれい。とっても」

掌（てのひら）の中の鱗（うろこ）は、思ったより薄くて、握り締めると壊れてしまいそうだ。

「…………もっかい」

聞こえるか聞こえないかの、小さな声で。

「……もっかい、会えたら。このきらきら、お兄ちゃんにあげよう！」

今度は大きくそう言うと、コモモはにっこり微笑んで、空を見上げた。

黄金色の真ん丸が、山の間に帰って行く。

夕焼けに透かした青い龍の鱗（うろこ）が、少女の瞳に、淡い、風の様な色を映していた。