第43話 深層へ5
ひかるんの頭には――耳があった。
「うう……ひどいよ……お母さん……」
「お母さんだなんて呼ばないで」
ひかるんの頭には、獣の耳があった。
これは……猫の耳だろうか。
俺は、脳がフリーズした。
これは、どういうことだろうか。
猫の耳がヒトについている……?
つけ耳って、わけじゃないよな……。
ひかるんがこれまでに頑なに帽子を脱がなかったのは、こういう理由だったのか。
「この子はね、半分獣なの。人間じゃないの。そういうことよ。ほら、辻風さんもドン引きして言葉を失っているでしょう? あなたは人間じゃないの。肝に銘じなさい。もう二度と迷惑をかけないで」
「はい……ゴメンナサイ……」
ひかるんの母は乱暴に帽子を投げ捨てると、病室を出ていった。
あとに残されたのは、泣きじゃくるひかるんと俺。
気まずい……。
「あの……ひかるん……? 大丈夫か……?」
「うう……辻風さん……。みちゃったんですね……。私のこと、嫌いになりましたよね……」
「え……? なんでだ……?」
「え……?」
「なんで俺がひかるんのこと嫌いになるんだ。そんなわけないじゃないか」
「え……でも、私の耳を見て、引きましたよね」
「いや、ドン引きしたのはひかるんの母親に対してだよ」
俺が、そんなことでひかるんのことを嫌いになるわけがない。
だって、獣耳がついてるだけだろ?
むしろ可愛いじゃんか、猫耳ひかるんなんて。
それより、あの母親にはマジでドン引きだ。
嫌がるひかるんから帽子を奪い取るなんて……。
「じゃあ、私のこと嫌いにならないですか……?」
「だから、そう言ってるじゃないか」
「よかった……私、てっきりもう辻風さんと……」
「馬鹿なこというなよ。それより、それはいったいどういうことなんだ? 説明してもらってもいいか? 嫌なら無理にとはいわないが」
ひかるんになぜ猫耳がついているのか、
そしてひかるん母がいっていた半獣ってのはどういう意味なのか。
なぜ、ひかるん母がひかるんに対してあそこまで強く当たるのか。
「これは……亜人症……って、知ってますか……?」
「いや……詳しくは、知らない」
亜人症、どこかできいたことがあるようなないような……。
「ダンジョンがこの世界に登場してから、しばらく経ったころ、数百万人に一人の割合で、私のような亜人が生まれるようになったんです」
「亜人……」
「人によっては、獣耳や、エルフ耳だったりするそうです。ダンジョンからの魔力の影響だと言われています。とにかく、私の両親はそのことが気に食わないんです。私のことを、いつも迫害します」
「そんな……! 酷い……!」
「でも、しかたないんです。私はこれのせいで、友達もあまり作らずに来ました……。嫌われるのが……怖いんです」
「ひかるん……」
かける言葉がみつからなかった。
俺は、この子になにをしてやれるだろうか。
「よし、ひかるん。俺は約束するよ。俺は、絶対にひかるんを嫌いになったりなんかしないってな。獣耳があっても、ひかるんはひかるんだ……!」
「辻風さん……。いや……ハヤテさん……! ありがとうございます」
ひかるんは顔を赤く染めた。
========
【あとがき】
よかったらお★さまくださいー!
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