三、リョンハ
二度目の人生。まだ
前世の友人関係とそれに連なる若者文化の記憶を取り戻した日、六歳のリョンハはこう思ったものだ。
（めちゃくちゃ現代的なカラーリングの可愛いデザインね……！？）
何がと言えば、服がである。前世の文化で言うところの
（新大久保で着たやつみたい！ わっ、あらためて見ると、ドラマや
リョンハは、はしゃいだ。前世はいわゆる量産型女子。流行に乗りたい女の子だった。可愛いものは大好きだ。
チマ・チョゴリ――ぴたりとした
この日のリョンハのチョゴリは、淡い
艶やかな天色の生地は、期待以上に、大きく、丸く広がった。まるで舞踏会で踊るシンデレラのドレスのように。
リョンハは感動した。そこらへんにいた兄に抱きついた。「どうしたんだ？ リョンハ」と高い高いをされた。力持ちで美男子で家族想いの兄だった。この頃の兄は、今のリョンハと同じ十六歳だ。
（うわぁん！ ほんとに可愛い！ 韓国旅行のことも思い出すな〜！ みんな元気かなぁ）
高校時代に定番の遊びスポットだった東京の新大久保や、卒業旅行で行った韓国のソウルで。友人と韓服体験をした思い出が鮮明に蘇る。
この世界の布は、彩りにあふれていた。服の意匠は、現代の人気ファッションデザイナーがつくる韓服のようにお洒落だった。リョンハの琴線にも、ばっちり触れた。
（染色の技術がすごい。布地の質が高い。水が良いからかな？ 植物や蚕の生育環境が良いのかな？ どっちもかも！）
前世の医学や、その他の現代科学、歴史学の知識をもっていたとは言え、この時のリョンハは、まだ子どもらしかった。志半ばで前世を終え、奇跡の二度目を――異世界生活を謳歌しているところだった。
意外だと言うべきか、小さい頃のリョンハは、医学に傾倒することはなかった。前世とは違うこの世界の学問を広く嗜んでいた。今思えば、医学や薬学については、逆に避けていた節さえあったかもしれない。
自分が死んだことはなんとなく理解していたが、理由を覚えていなかった。
医学部の学生だった頃に人生を終え、研修医にもなれなかった、その無念だけは赤子の頃から抱え続けて。生まれ直した時から、心残りが重たくて。
医者になれない痛みを、もう感じたくなかった――。
なりたいと思うより先に、諦めた。この世界では無理だと頭に叩き込んだ。それが世の
この時のリョンハの記憶は、まだ不完全で。前世の死因のみならず、覚えていない事柄が多々あった。
例えば、人間の醜さ。陰謀。復讐。冤罪。権力欲。そういう、どろどろした悲しいものを知らなかった。そういう汚いものが、自分や家族を襲うとまでは考えられなかった。
もっと早く思い出せていたら、何かを変えられたのだろうか。いや、六、七歳の幼子では無理だったろうか。陥れられて死んだ家族のことを、今も何度も夢に見る。
彼女の生まれた家は、もう、存在しない。
会える家族は、もういない。
両班の娘の恰好をした医女のリョンハは、王の前でにこにこした。
王妃に命じられて着たチョゴリは桃色で、チマは黄色。今の世の未婚の令嬢らしいパステルカラーの服だった。
リョンハの推理によれば、ここは異世界である。
前世の小説やドラマのジャンルで世界観を表すならば、これは〝架空歴史ファンタジー〟や〝ファンタジーロマンス史劇〟の世界になるのだろう。
（いまのところ、私にロマンス展開は微塵もないけどね）
にこにこ、もぐもぐ、ゆるふわり。畏れ多くも、彼女は王と一緒にお茶をしている。毒見役ではない、友人か愛人かのようにだ。よくすることだった。
若き王は、これを〝余の健康に良い菓子を見極める医療行為だ〟と言い張った。すると誰にも止められない。
そしてリョンハは図太かった。前世の死を合わせれば、二度も死ぬような目に遭った彼女だ。他の者にはない〝無敵感〟が彼女にはあった。だから王の前でも菓子を頬張れる。
（カロリー爆弾おいしい～！！）
彼女が食べているのは、
あの時は、
（でも、美味しかったなぁ。楽しかったなぁ）
在りし日を懐かしむリョンハを追うように、王もまた目を細める。「幸せそうに食べるものだな」と王は嬉しそうにした。リョンハもさらに幸せそうな顔をした。笑うのは得意だ。ゆるふわり。
こうして王に〝面白い女〟だと思われておくのは、彼を楽しませられるだけでなく、彼女にとっても利があった。
男と女が交わるような寵愛をうけたいと思っているのではない。ただ、王のそばにいられる位置を保っていたいのだ。
純愛的な思慕をしているのでもない。リョンハは、時が来るまで、王の主治医であり続けなければならなかった。
「――さて、リョンハ。そなたに頼みがある」
「はい、
王からの頼みは、大きくふたつあった。
ひとつは彼女の勘の通り、今後は世子のことも診てほしいということだった。今日の事件のことは聞いているので、これを終えたら東宮殿へ行ってくれと。
もうひとつは、これまで密かに話し合い続けたことへの答えだった。覚悟を決めた頼みであった。リョンハは「仰せのままに」と恭しく頷いた。いよいよ腹を括らねばなるまい。
（……大丈夫。絶対に成し遂げてみせる）
リョンハは、自らを励ますように笑った。笑顔は彼女の武器だ。今度のゆるふわりに、王はすこしだけ悲しそうに片頬で笑った。
王妃の思惑に薄々気づいていながら、まったく知らないふりをして。決してリョンハを手折りはしない。我が妻のことも、この強かだけれどまだ若い医女のことも傷つけないように、と。
心の優しい王だった。身体は強くなかったけれども、心に真っ直ぐ芯のある王だった。
リョンハの学んだことによれば、この国の歴史も、途中までは、彼女の知る前世の隣国らしいものであった。〝
歴史の
当時の主な王宮・正宮であった
この世界には、今も
その存在が、いつ、どうして、どのように現れはじめたのかは不明だった。あやかしの出現時期は、歴史の空白なのだ。
それよりちょっと先、
人間は、化け物もといあやかしと仲良くする術を得た。あやかしの力をうまく利用することで暮らしを良くした。世界をもっときれいにした。人間とあやかしは、共存の道を進んだのだ。
この頃。悪しき化け物を退け、善きあやかしを惹きつけるためと、かの大国の皇帝は朝貢国に〝仮面の名〟をつけた。あやかしという存在に愛されるため、お化粧のような名前を授けたのだ。
ゆえに、この国の名に朝はない。今は仮面を被っている。
そして違う歴史を刻むこの世は、リョンハが前世で生きた世界の数百年前の世ともまた違うだろう。
ここは、きっと〝過去〟ではない。小説や映画で見る〝並行世界〟というものの可能性も捨てきれないが、それも異世界の一種と言える。
もしかすると、未来で、彼女の知る歴史に繋がるのかもしれないけれど。今は、単に書き換えられる時代なのかもしれないけれど。あの世界の歴史に残っていないなら、やっぱり、ここは異世界だ。
だから彼女は、ここを異世界とした。自らに起きた現象を〝異世界転生〟と推理した。
皇帝がつけた化粧――
それが、善きあやかしと生きる、今の国の名だ。
水に恵まれ、色とりどりの草花が咲く、この地らしい名だと思う。その清らかな水の青さも、前世では見たことのない植物も、あやかしも、知らない学問も、彼女に異世界らしさを感じさせるものだった。
（うん。やっぱり異世界だ。私がどんなことをしようとも、母さんや父さんに知られる未来はない。大丈夫――）
この
彼女が処刑されるのは、次の年の冬のことだった。
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