怠惰なあたしは戦場なんて行きたくない

02

狭い部屋で女がベットで寝息を立てていた。

彼女の髪はボサボサの伸びっぱなしで、せっかくの鮮（あざ）やかな銀髪が台無しだ。

身なり以上に酷いのは部屋の状態だった。

空（から）になった何本ものワインの瓶（びん）が床に転がり、食べかけのパンやチーズがそこら中に散乱している。

おかげで異臭を放っており、さらには風呂もろくに入っていないのもあって、彼女自身が臭いのもとになっていそうだった。

「クスリラ、おーいクスリラ。私だよ。返事がないなら勝手に入るよ」

そんな汚い部屋のドアが開き、中に女が入ってきた。

左目がなく、隻眼（せきがん）の凛（りん）としたたたずまいの女性――。

彼女の名は、リュドラ·シューティンガー。

代々弓矢の名手の家系に生まれた貴族である。

輝く金髪で男性のように短い髪だが、前髪だけ長くして隻眼を隠している。

「返事がないと思ったら、昼間から酒を飲んで寝てるのか……。しかも年頃の女が裸同然の格好で鍵（かぎ）すらかけずに……。まったく、この子の貞操観念とか防犯意識はどうなってるんだよ……。ねえ、バチカル」

部屋の主の状態に呆れたリュドラは、自分の肩に乗っているリスに声をかけた。

声をかけられたメスのリス――バチカルは身に付けているショルダーバックの位置を直しながら、「その通りだよ」と言うように鳴き返す。

「ほら、起きろー。客が来てるのにいつまで寝ているの」

リュドラは寝ている部屋の主をゆすって起こそうとするが、とても起きそうにない。

酒臭い息を吐きながら、いびきで返事をするだけだ。

どうしたものかと手を止めたリュドラを見て、バチカンは彼女の肩から飛ぶと、窓へと向かった。

そして、閉められた窓をその小さい手で叩きながら、リュドラに向かって鳴いている。

「うん。そうだね、バチカル。とりあえず空気を入れ替えようか」

リュドラはバチカルが窓を開けたがっていると思い、閉まっていた窓の戸を開けた。

勢いよく開けられた窓からは、午後のさわやかな風と陽の光が射し込んでくる。

「ギャー!? なに、なにッ!? 急に光が! 光がぁぁぁッ!」

部屋の主が跳ね起きた。

陽の光を嫌がり、慌てて毛布で頭まですっぽりと隠した彼女の名は、クスリラ·ヘヴィーウォーカー。

リュドラとは幼なじみであり、とある事情から幼少期に彼女の家で一緒に住んでいた。

現在はシューティンガー家の屋敷を出て一人暮らしをしており、持病があって働けないと国へ申告し、毎月入ってくる補助金で生活をしている。

「やっと起きたの? というかあんた、陽の光を嫌がるなんてまるで吸血鬼じゃないの」

ようやく目が光に慣れてきたクスリラは、毛布から顔をのぞかせながらリュドラを見た。

呆れている幼なじみとリスを確認した彼女は、目を細めたまま再びパタンと横になる。

「おい、なに寝てんの。お客さんが来てるのよ。さっさと起きなさい」

「いや、だからリュドラだって確認したし。まあ、いいかなって。そういうわけでおやすみなさい」

「なにが“おやすみなさい”よ!」

リュドラはクスリラから毛布をはぎ取ると、それを放り捨てた。

部屋にホコリが舞い、射し込んだ陽の光に照らされてはっきり見えると、入ってくる風に吹き飛ばされていく。

毛布を奪われたクスリラは、ベットの上で身を縮めながらブルブルと震えていた。

その様子は、まるで初めて毛を刈り取られた羊のようだ。

バチカルは窓からヒョイッと移動し、そんなクスリラの体に飛び乗った。

それから耳元で早く起きなさいとばかりに鳴き続け、リュドラもリスに続いて声をかける。

「いつまでも震えてないで早く服を着なさい。今日は大事な話があるんだから」

「どうせ仕事しろとかそんな話でしょ。ヤダよ、働くなんて」

クスリラはリュドラに放り投げられた服に着替えながら、どうでもよさそうに答えた。

実は彼女に持病などない。

クスリラはリュドラと同じ軍学校卒業後、なんとか仕事をしないですむ方法を探し、それが国の生活保護制度だった。

それから嘘の診断書を作り、役所の手続きも上手いことやって、見事に働かずに暮らしていたのだが。

幼なじみのリュドラにはそれが嘘だと見抜かれていた。

そしてリュドラはこうして定期的に現れては、クスリラにまともな生活をさせようと声をかけ続けている。

しかし、それで「はい、そうですね」と働くクスリラではなく、今ではリュドラがやって来るのも、彼女にとっては今日の天気が悪いくらいの感覚になっていた。

「そんなこと言ってられるのも今のうちだけだよ。今日こそは、いくらあんたでも動かざる得ない案件を持ってきたんだ」

「はぁ? なにそれ? そんなものあるわけないじゃん。なんのつもりか知らないけど、リュドラもいい加減に諦めてよね」

着替え終わったクスリラは、テーブルにあったワインの瓶に口をつけ、側にあったチーズをつまんで食べる。

寝起きで酒を飲んでツマミを食べる彼女を見て、リスのバチカルがのけ反りながら鳴いていた。

指についたチーズを舐めながら、ワインを豪快に飲み出したクスリラに、リュドラは持っていた紙を突きつけて言う。

「これを見てもまだそんなこと言えるかな? あんたはこれから戦場に行かないといけないんだよ」