【完】14歳の天才子役のマネージャーになった26歳の俺、年齢差が12歳ってやばくないですか？

第一話 マネージャーと天才子役

「ねえ、どうして私じゃダメなんですか？」

　狭い個室、車の助手席から、安藤風花（あんどうふうか）が俺を見つめている。

　まだあどけない顔の中に、大人びた表情を浮かべていた。

「俺たちはそういう関係じゃないんだ」

「でも、私は本気です！　本気で、あなたのことが……」

　キリっとした瞳、声帯を震わせて音色を奏でたような声を出す。

　彼女はまだ14歳――中学2年生だ。

　◇

　数か月前――。

「マネージャー……ですか？」

「といっても、一時的なものよ。前任の山本さんが育休から戻ってくるまでの間の繋ぎ。数年前にもしていたし、要領はわかっているでしょう？」

「いやまあ、それはそうですけど……流石に突然過ぎませんか？」

　オフィスの一室、女上司の小松原朱音（こまつばらあかね）さんに呼び出されたかと思えば、開口一番に配置換えを言い渡された。

　俺は大手芸能プロダクションに所属して六年目になる、”営業”　担当の今泉式（いまいずみしき）――26歳。

「うちも人手不足なの。とはいえ、新人に任せるわけにもいかないのはわかるでしょ？　それにとってもいい子だから」

「はあ……。そもそも相手の親御さんは了承してるんですか？　だって俺は男ですよ？」

「もちろん許可は取ってるわ。当然、”本人”　にもね」

　コンコン、扉を誰かが叩く。

「失礼します」

「あら、ちょうどいいわ。ご挨拶を宜しくね、”今泉マネージャーさん”　♪」

「いやまだ僕は了承して――」

「初めまして！　安藤風花（あんどうふうか）です。今泉式（いまいずみしき）さんですよね。話は聞いています。これからよろしくお願いします！」

　丁寧な言葉遣いと、あまりの可愛らしさに驚く。

　うちの所属なのはわかっていたが、実際に生で見ると桁違いだ。

　黒髪のショートカットは、まるで天使が降り立ったかのようで、彼女の清純な印象を一層際立たせている。

　目は深い黒色で、瞳には純粋な心が宿っているよう。小さな鼻は、きゅっと上がっていて、優しく微笑む姿は天使が微笑んでいるかのように美しい。

　これが――14歳の中学生？　人生何周目だ？

「あ……ええと……。初めまして、今泉式（いまいずみしき）です。マネージャー業務は久方ぶりなので迷惑をかけるかもしれませんが、こちらこそよろしくお願いします」

　俺の言葉に反応して、彼女がペコリと頭を下げる。その後ろでは、小松原さんがニヤニヤしていた。

　間違いない。対面すれば俺が断れないことをわかっていたのだ。

　でも、確かに彼女を新人に任せるわけにはいかない。

　なにせ、うちの芸能プロダクションの”看板”を背負っている天才子役なのだから。

「はい！　こちらこそ迷惑をかけるかもしれませんが、仲良くなれたらなと思います！」

　キラキラと輝く瞳、しかしまあなんともいい子そうだ。

　これが天才のなせるオーラか。

「それじゃあ今泉くん、そこに置いてあるの全部引継ぎだからよろしく。あとこれからの舞台や映画、ドラマの件も先方に連絡しといてねー」

　サラリと言われたが、視線の先にはとんでもない量の段ボールが置かれていた。中を覗くと、恐ろしいほどの書類が詰め込まれている。

　これを全部頭に……入れるってことか？

「大丈夫ですか？」

　俺の顔色に気づいたのか、安藤風花（あんどうふうか）が心配そうに駆け寄って来る。

　よく見ると、彼女の顔色にも疲れが出ている。

　当然か、俺なんかよりも何倍も忙しいのだろう。最近、大手関係の映画撮影も決まったとも聞く。

　その矢先に信頼できるマネージャーから俺に変わってしまったのだ。

　笑顔の裏は不安でたまらないだろう。

　……こんな気持ちじゃだめだな。

　引き受けたからには、彼女に誠心誠意尽くすべきだ。

　たとえ誰が相手でも、やるべきことをやる。

「大丈夫です。少し把握に時間はかかるかもしれませんが、スケジュールを管理したらまた改めて連絡します」

「良かった……。はいっ！　待っています！」

　これが、天才子役の安藤風花（あんどうふうか）と初めての出会いだった。

　◇

　一週間後、全てのスケジュールの確認も終えて、正式にマネージャーを引き継いだ。

　まずはCMの撮影の付き添いから、送り迎えはマネージャーである俺が行う。

「今泉さん、おはようございますっ！」

「おはようございます。シートベルトを忘れないように気を付けてください。準備ができたら発進するので、教えてもらってもいいですか？」

「はい！」

　朝六時半、彼女の家の下で待ち合わせ。

　帽子を被っていても隠しきれないオーラを放っている。朝はテンションの低い人が多いのだが、さすが中学生、元気がいい。

　しかし立派なマンションだ。

「準備できました！　あれ？　ここに置いてあるチョコレートと飲み物は……？」

「安藤さんのプロフィールは確認しました。なので、好物はある程度把握しています。到着まで時間もありますし、もしよければどうぞ。それと発進しますね」

「いいんですか！？　わ、凄い！　これって先週発売したばかりの猫チョコですよね？」

　どうやら彼女は喜んでくれたようだ。

　猫チョコとは、先週発売した人気のお菓子で、中に猫の人形がランダムで入っている。

　実はコンビニを１０店舗ほど回ってようやく見つけた。

　サラリと言ったが、内心は喜んでくれていることがたまらなく嬉しい

「……はうはう、美味しいです！　今泉さん！」

「喜んでもらえて良かったです。それと、大変な時期にも関わらず突然マネージャーが交代になってすみません」

「いえ、お子さんが生まれるのは嬉しい事です！　そういえば、私の仕事の把握、大変でしたよね？　こちらこそ申し訳ないです」

「とんでもないです」

　驚くほど丁寧な返し。それも話すときはわざわざこっちを見て話してくれている。

　何度も思うけど、本当に中学生だよな？　俺より大人じゃないか？

「すみません、台本のチェックしていいですか？」

「もちろんです。そこの棚に入っているので、どうぞ」

　気遣いも半端ない。それでいて真面目と聞いている。

　人当たりが良いとは聞いていたが、ここまでとは思わなかった。

　時間に余裕を持ってテレビ局に到着、降りてもらう前に、扉を開けにいく。

「安藤さん、どうぞ」

「ふふふ、まるでお姫様になったみたいですね」

「当然ですよ、扉に指を挟むと危険ですから」

「そのくらい大丈夫ですよ。家にでもドアはありますから」

　それもそうだと思ったが、俺の目の届く範囲では出来る限り気を付けたい。

　子供扱いをしているわけではなく、マネージャーとしての業務を全うしたいからだ。

「それじゃあ行きましょうか、駐車場なので、車に気を付けてください」

「はいっ」

　すると安藤風花（あんどうふうか）が、俺の服の袖をちょこんっと掴む。

「ねえ、今泉さん」

「なんですか？」

「猫チョコ買うために、コンビニをいくつ回ったんですか？」

「……どういうことですか？」

「ふふふ、だってネットで話題になってますからね。どこも売り切れって」

「たまたまですよ。偶然見つけたので」

「今泉さんは、演技が下手ですね」

　どうやら見透かされているらしい。これからも彼女に嘘は付けなさそうだ。

　笑顔一つとっても、完璧な表情をしている。天才、と呼ばれるのも頷けた。

　◇

　無事に撮影が終わって、再び自宅に戻る。

　大人への対応は完璧で、誰もが彼女の虜だった。

「シートベルト装着できましたか？」

「はい。それと今泉さん、一つお願いがあるんですけど」

「一つですか？　いくつでも大丈夫ですよ」

「だったら……敬語、なしにしてもらえませんか？　距離も縮まらないですし、仲良くなりたいので」

「あ、それはちょっと……周りの目もありますので」

「年上の方に敬語で気を使われるのがあまり……好きではないんです」

　そんなことはできません――と、返そうとしたが、彼女は真剣な表情を浮かべていた。たしか前任の山本（マネージャー）とも友達のように話していたと聞く。

　それが彼女の希望なら、敬語を使いたいというのは、ただの俺の我儘でしかないか。

「……わかった。けど、仕事上の付き合いで大勢の人がいる場合は敬語で、二人きりのときだけは、で……いいかな？」

「はいっ！　もちろんです！　慣れないマネージャー業務もして下さっているのに、私の為に色々と考えてくださって、ありがとうございます！」

「そんなことないよ。安藤さんは優しいんだね」

　気を遣えるどころが、俺の仕事状況まで完璧に把握しているみたいだ。

　彼女となら一時的とはいえ上手くやっていけるだろう。

「実は山本さんがいなくなって不安だったんですが、後任が式（しき）さんで本当に良かったです。凄く今、ホッとしました」

「……俺もだよ。そう言ってくれてありがとう」

　容姿端麗（ようしたんれい）、温厚篤実（おんこうとくじつ）、安藤風花（あんどうふうか）、まだ中学2年生……か。

　……あれ、今さっき、俺のこと、式（しき）さんって呼んだ？

　――――――――――――――――

　年齢差があるものを書いてみたくなりました。

　どちらかというとゆったりとした、それでいてなんだかほっこりするお話になると思います。

　右も左もわかりませんが、見て頂けるとありがたいです。

　ぜひとも、フォロー＆☆で応援をお願いします！