世界樹喫茶は今日も閑古鳥が鳴く～美少女エルフに生まれ変わってみた件～

エピローグ

第23話 退屈は神をも殺す？

　空が晴れ渡り、吹く風が心地良（ここちよ）い。

　太陽はないハズなのに、鮮（あざ）やかな木漏（こも）れ日が私を照らす。

「ふぁ～あ……」

　思わず両手を挙（あ）げ、欠伸（あくび）をしてしまった。実際には、そんなことをする必要はないのだが、肉体を得て活動していた所為（せい）だろう。

「きゅしゃ～……」

　と私の肩に乗っていた店長も真似（まね）をした。

　欠伸（あくび）が伝染（うつ）るというのは本当らしい。

　思わず――平和だねぇ♪――などと声に出したくなってしまったが、単に私が退屈なだけなので、それは止（や）めておいた。

　神としての役目のひとつを終わらせただけで、世界に平和が訪（おとず）れたワケではない。世界の可能性は無数にあり、今も尚（なお）、滅びの危機は存在し続けている。

　ニンクルラの時代における世界崩壊への流れを変えた私たちは【神域】へと戻ってきていた。

　今は烈風（アウル）たちに二人目の『悪役令嬢（ヒロイン）』の情報を集めてもらっている最中だ。

　『過去を変えた』ということは、当然『未来も変わる』。

　時代の流れが落ち着くまでは『私は何（なに）もしない方がいい』という判断を下（くだ）した。

（確かに、女神がホイホイと地上へ出現するワケにもいかない……）

　どうやら今回の件で海の女神である『ティアムス』の〈神格〉も手に入れてしまったらしい。お陰で、子供だったこの身体（からだ）も少し成長することが出来た。

　流石（さすが）に、この容姿で以前のように振る舞っていては問題だろう。

　子供のように振る舞うにはあざとく見え、大人のように振る舞うと背伸びしている感じが否めない。

　難しい年頃だ。パパの下着と一緒に私の下着、洗わないでよね！――とでも言っておけばいいのだろうか？　いや、それはもう少し成長してからの方が良さそうだ。

　まあ、どの道――パパなどいないので――不要な心配である。

　親どころか、着替えの心配すらない。

（そう考えると、何故（なぜ）か虚（むな）しくなってしまう……）

　人間界での旅を終えた所為（せい）かもしれないが、余計な事ばかり考えてしまうようだ。

　霊鳥（シムルグ）と約束した世界の救済だが、それが終われば、次は何（なに）をすればいいのだろうか？

　水霊（ミズチ）の話によると、彼は『双子の女神』と直接、会ったことさえないらしい。

　元々は双頭の蛇であり、常にもう片方の頭と喧嘩（ケンカ）をしていたようだ。

　巨大な蛇であったため、周囲には迷惑を掛けていたのだろう。

　それが人間たちの罠に嵌（は）められてしまい、片割れである頭を潰（つぶ）された。

　瀕死（ひんし）の状態だった所を『双子の女神』に助けられたのだという。

　失って初めて、その片割れの大切さを知る。

　最初は受けた恩を返すためと、人間への復讐（ふくしゅう）で動いていた。

　だが、次第に水霊（ミズチ）自身も『双子の女神』が彼らを退治するように『人間たちを仕向けたのではないか？』と思うようになる。

　しかし『双子の女神』へ刃向かったところで意味がないことも理解していた。

　だから『双子の女神』の指示に従（したが）い、世界を滅ぼす手伝いをすることにしたようだ。

　いつか世界を救済できる者が現れた時、その者が『双子の女神』を倒せる存在だと信じて――

　私は彼の御眼鏡（おめがね）にかなったことになる。

　だが同時に、もうひとつの結論へ辿（たど）り着く。

　もしかすると『双子の女神』は――自分を滅ぼしてもらうために世界を崩壊させているのではないか？――という考えだ。

　神となった者は変化することはない。

　変わらずに永遠を生きる。

　だとするのなら――いつかは誰かに終わらせて欲しい――そう願うようになるのではないか？

　世界を崩壊から救済することが出来る存在が現れたのであれば、その願いは叶うのだろう。

（やはり、詰まらないことを考えてしまうらしい……）

「私も何（いず）れ、滅びを望む時がくるのかな……」

　と呟（つぶや）く。すると、

「きゅきゅ？」

　店長が首を傾（かし）げたので、私は指で顎（あご）の下を擽（くすぐ）った。

　気持ち良さそうな様子の店長。

　少なくとも私が結論を出すのは、まだ先のようだ。

　ただ、覚悟だけはしておかなればならない。

　私は扉（ドア）を開け、誰もいない店内へと戻る。

　世界樹喫茶――ここはお客の来ない喫茶店だ。

　もし【神域】へ訪れることが出来る存在がいるのなら、私を終わらせることが出来る存在かもしれない。

　私はその時まで喫茶店を続けているのだろうか？

　終わりの時はまだ来ない。

　今日もまた、世界樹喫茶に閑古鳥（かんこどり）が鳴く。

　〈了〉