世界樹喫茶は今日も閑古鳥が鳴く～美少女エルフに生まれ変わってみた件～

第20話 宗教って怖いわ……

「『熊（くま）妖精（ようせい）』じゃないですか⁉」

　と烈風（アウル）。私が抱えている桃色熊（ピンクベア）を見て、そんな台詞（セリフ）を吐（は）いた。

　記憶はないが、知識としての情報は引き継いでいるらしい。

　時折、私が知らないことを知っていたりするので助かる。

　しかし、肩を竦（すく）めた様子から、呆（あき）れているのだろうか？

　いや、楽しんでいるように見えなくもない。

　彼の基準はどうも『私が楽しそうにしているかどうか』のようだ。

　もっと自分の意思を尊重して欲しいところではある。

「見る相手によって『姿形が変化する』という不思議な熊ですよ」

　たまに見掛けます――と教えてくれた。

　敵意や先入観を持たない私には、無害で可愛い姿に見えるらしい。

（どう見ても、熊のヌイグルミなのだけれど……）

　逆に罪人や悪意を撒（ま）き散（ち）らすような相手には、恐ろしい怪物の姿に映（うつ）るそうだ。

　そのまま、自（みずか）らが作り出した幻影に食べられてしまう――という話である。

（現状では俄（にわ）かに信じ難（がた）い話ね……）

　大人しく抱っこされている桃色熊（ピンクベア）は「クマクマ♪」と言っているだけだ。

　人を襲（おそ）って食べるような熊には見えない。

　私としては――可愛かったから、烈風（アウル）に見せてあげよう！――と思っただけなので、その必要がなかったことにガッカリしてしまう。

　つい連れてきてしまったが、迷惑だっただろうか？

　〈世界樹（ユグドラシル）〉から果実（リンゴ）を作り出すと、桃色熊（ピンクベア）に差し出した。

「ごめんね……これあげるから、仲良くしてね」「キュキュッ」

　店長も一緒に謝ってくれる。

「クーマ？　クマッ！」

　と桃色熊（ピンクベア）。何（なに）を言っているのか分からないけれど、果実（リンゴ）を手に嬉しそうにしているので問題なさそうだ。

「集落があったので、後で送りましょう」

　と烈風（アウル）。

「集落？」「モキュ？」「クマ？」

　私たちは揃（そろ）って首を傾（かし）げた。烈風（アウル）の話によると〈世界樹（ユグドラシル）〉には妖精や精霊たちが暮らしている世界へ通じる通路があるようだ。

　世界を正しく運用するために、日夜働いているらしい。

　そんな話、初めて聞いた。

「私、そんな場所、知らないけど……」

　と呟（つぶや）くと、

「ここは〈神域〉ですからね。『妖精界』や『精霊界』へ行く必要があります。その熊は迷い込んでしまったのでしょう」

　そう言って烈風（アウル）は微笑（ほほえ）む。

　同時に――そうだったのか！――と自分の言葉に納得するから心配になる。

　どうにも知識は持っているが、上手く引き出せていないようだ。

　今回みたく、切（き）っ掛（か）けが必要らしい。

　これはもっと、お喋（しゃべ）りをする必要がある。

（けれど、今はそれよりも……）

「何（なに）それ⁉　私も行ってみたい！」

　私は目を輝かせるのだった。

　◆◇◆◇◆

　曲が終わり『ディヴライブ』のメンバーが戻って来る。

「どうでしたか？　女神（ラムダ）様！　わたくし、上手く出来ていましたか？」

　とニンスィキル。目をキラキラと輝かせて聞いている。

　私が――よくやったわ！――と褒（ほ）めると、

「ありがとうございます♡」

　飛び切りの笑顔で微笑（ほほえ）む。

　それはファンの皆に見せてあげて欲しいところだ。

　今の彼女には姉を恨（うら）んでいた、あの頃の面影は微塵（みじん）もない。

　純粋に私の役に立てることが嬉しいのだろう。

（宗教って怖いわ……）

　思わず、溜息を吐（つ）きそうになる私だったが、

（いや、神様は私だった！）

　と再び現実と向き合うことにする。周りでは熊妖精となった元神官たちが「クマクマ！」と言いながら、一生懸命に裏方を務（つと）めている。

　もう人間には戻れないので、後で『妖精界』に連れていってあげよう。

　私たちは無事（？）にニンクルラとニンスィキルを和解させた後、神殿の幹部らの許（もと）へと向かった。

　流石（さすが）に高位の神官ともなると信心深いようだ。

　皆（みな）一様（いちよう）に私の姿を確認すると、その場で平伏（ひれふ）した。

　これには燐火（ローズ）も満足だったようで、機嫌が直る。

　私もＯＬ時代の無能上司やセクハラ上司を思い出し、少しだけ気分が良くなった。

　ここまでくれば、協力させるのは簡単だ。王都が海に沈んでしまうことを伝え――回避するための方法がある――と希望を与える。

　まずは『神に選ばれし（ディヴァイン）乙女（アイドル）』の候補と演奏（ライブ）するための会場を準備させた。

　候補の女性は罪人がいいでしょう――と告げる。

　罪を軽くすると言って、強制参加させると共に、逃げると罰が重くなる旨（むね）を仄（ほの）めかす。頑張るための動機を与え、逃げ道を塞（ふさ）ぐ作戦だ。

　文句を言いつつも、彼女たちは従（したが）うしかない。

　最初は戦場の近くで兵士たちに向け、演奏（ライブ）を開催した。

　『愛と美の女神アフロダリス』の〈神格〉を持つ私に祈（いの）りを捧（ささ）げることで、彼女たちは美しくなり、荒れた大地にバラが咲き誇る。

　『戦（いくさ）の女神』の一面も持つアフロダリスの神力で、戦いを勝利へと導いた。

　死を覚悟していた兵士たちにとっても、歌姫たちが女神に見えたことだろう。

　実績と愛好家（ファン）を作ることで、信仰と金を集める。

　要は水蛇（みずち）と同じことをすればいい。

　彼は商人たちの欲を刺激したのに対し、私は兵士たちの欲を刺激した。更には人に注目されることでお金にもなり、戦（いくさ）に勝利したことで国からも感謝される。

（正直、上手く行（ゆ）き過（す）ぎて怖いくらい……）

　今、演奏（ライブ）会場ではＭＣ――ではなかった。

　神殿長と大隊長の有難（ありがた）い話が始まっている。

　盛り上がるようにラップを教えておいたが、大丈夫だろうか？

『ＨＥＹ！ＹＯ！　神殿長だ！　有難（ありがた）い話をするぜ！　チェケラ！』

『大隊長だＹＯ！　お前ら最後までついてこい！　ＹＥＡＨ！』

『暑いパッション！　困難なミッション！　諦（あきら）めるワケにいかナイッション！』

『呼ぶぜゴッデス！　諦めるなガッデム！　ヤル気のないヤツはゴーホーム！』

『今、頑張らなければ、この国沈む！」

『今、皆の祈り捧（ささ）げよ、この国頼む！』

「「今、力合わせる！　生き残ること、それがオレたちのドリーム！」」

　会場が更なる熱気に包まれる。

（うん、大丈夫そうね！）

　やはり、こういうことは組織のトップがやるに限る。日本の会社の場合、思い付きで新人や可愛い女の子にやらせようとするから、微妙（びみょう）な空気になる。

　部下は立場上、盛り上げなければいけないので必死だ。

　名物社長を広告塔として打ち出すようなモノである。

　彼らには是非、頑張って盛り上げて欲しい。

　特に今回は国の存続が掛かっている。

　真面目にふざけてもらうしかない。