世界樹喫茶は今日も閑古鳥が鳴く～美少女エルフに生まれ変わってみた件～

第16話 内緒にしておこう

　分かったことは、どれだけ歩いても『この世界には終わりがない』ということだった。勿論（もちろん）、幼い少女の足では限界があるし、移動できる距離も限られている。

　それでも、世界の片鱗（へんりん）くらいは見て取れると思っていた。

　どうやら、物理的な法則は通用しないらしい。

　私が進めば世界が広がり、戻れば閉ざされる。

　昼と夜の感覚も曖昧（あいまい）で、私が望むのであれば、ずっと昼間らしい。

　太陽が存在するワケではなく、世界は私に合わせて変化するようだ。

　そのことに気が付くまで〈世界樹（ユグドラシル）〉の表面を歩き続けてしまった。

「こういう事は最初に説明しておいて欲しかった……」

　と私は肩を落とし、項垂（うなだ）れる。

　不思議と疲労感はなく、お腹が減ることもない。

　その所為（せい）もあって、余計に歩いてしまった気がする。

　まあ、文句を言った所で、誰も責任は取ってくれない。

　考え方を変えるべきだろう。

　気付けてラッキー♪――そう思うことにする。

　また、私には幾（いく）つかの能力が備わっていることも理解できた。

『ある程度の権限が付与されます』

　そんなことを霊鳥（シムルグ）が言っていたけれど、この事だろう。

　私は発見した能力に対し、仮説を立てて検証することにした。

　まずは〈世界樹（ユグドラシル）〉の表面の操作が可能であること。

　私が進む方向に道が出来るので『変だ』とは思っていた。

　恐らく、私の『前に進む』という意思に反応して、枝葉が移動しているようだ。

　正直なところ、これでは逆に道に迷ってしまう。

（どうすれば、最初の場所に戻れるのだろうか？）

　そんなことを考えていると、次の瞬間には始まりの（スタート）地点に戻っていた。

　〈世界樹（ユグドラシル）〉の表面なら、私は一瞬で移動できるらしい。

　なかなか便利ね♪――と思えた、この能力。

　しかし、移動するためには、目的となる場所に目印が必要であった。

　基本的に〈世界樹（ユグドラシル）〉の景色はすべて同じだ。

　明確な想像（イメージ）が出来ない場合、移動先の設定が難しいためだろう。

　『太い枝のある場所』や『花が咲いている場所』では移動先が特定できないらしい。追々（おいおい）、使い熟（こな）せるように工夫が必要である。

　取り敢（あ）えず、視界内なら瞬間移動が可能なことは把握した。

　同時に歩く必要すらなかったことに気が付く。

　何（なに）やら、どっと疲れが出た。精神的な疲労だろう。

　また、これらの能力は便利である反面、同時に問題の発生でもあった。

（私は〈世界樹（ユグドラシル）〉から離れることが出来ないのではないか？）

　垂直に木を登っても、枝から宙吊りになっても、落下することはない。

　私の足元が常に地面となっている。

　乱れることのない髪の毛の様子から、重力が存在するのではなく、私の身体が『〈世界樹（ユグドラシル）〉にくっついている』と考えるべきだろう。

（自由に大樹の表面を走り回る少女……）

　それを想像するだけで、妖怪じみている気がする。

（いえ、この場合は妖精よね？）

　まあ、考えても仕方がないので、出来ることを増やす方が利口だろう。

　使えるモノはないだろうか？――と周囲を見渡した瞬間、私の目の前に突如として卵が現れた。

　◆◇◆◇◆

　烈風（アウル）の能力は『風を作る』というモノだ。

　物質を風に変えることも可能で、後片付けも一瞬である。

　恐らく、水蛇（みずち）の能力は、この『水』版（バージョン）だろう。

　厄介な相手だ。どう戦うべきか、考えるのは後にするとして、

「まずはお互いの情報を精査しましょう」

　と私は提案する。すると、

「そうですね。では、申し訳ありませんが、少し部屋を出ていてもらえますか？」

　お腹、空きましたよね――烈風（アウル）は微笑（ほほえ）む。

　何（なに）か私のことを勘違いしていないだろうか？

　不満は残るが、私たちは一旦、烈風（アウル）の言葉に従（したが）い部屋の外へと出た。

　突風が発生し、水蛇（みずち）との戦いで植物が生い茂った部屋が一瞬で元に戻る。

　寧（むし）ろ、最初の状態より綺麗になっている。

　その様子に驚（おどろ）いたのか、ニンクルラは目を見張った。

　明らかに魔法とは異なる力なので、当然の反応だろう。

　私はその間に、他の部屋の様子も確認する。

　店員や客は眠らされていたのか、目を覚ましたようだ。

　次第に店内が騒がしくなる。見付からない内に、私は急いで部屋へと戻った。

　店は何事（なにごと）もなかったかのように活気を取り戻す。

「これで食事ができますね」

　と烈風（アウル）が私の頭を撫（な）でる。

　やはり、お腹がいっぱいになれば、私の機嫌が良くなると思っているようだ。

　子供扱（あつか）いしているのもあるのだろう。

　彼は私の頭に外套（フード）を被（かぶ）せた。

　店員が現れ、次々に料理が運ばれてくる。

　何故（なぜ）か燐火（ローズ）とニンクルラは、私に料理を食べさせようとする。

（別に一人で食べられるのだが……）

　その隙に烈風（アウル）と密林（ジャガー）は何（なに）やら言葉を交わす。

　男同士の会話というヤツだろうか？　少し気になる。

　ある程度、落ち着いた所で、私たちは情報交換を行った。

　まずはニンクルラの紹介と、ここまでの経緯（いきさつ）を簡単に説明する。

（ここに来る前に色々と食べたことは内緒にしておこう……）

　密林（ジャガー）が眉を顰（ひそ）めたが気にしない。

　次に燐火（ローズ）の報告だ。彼女には神殿に潜入してもらっていた。

　若い神官たちは新しい神を信仰しているようで、神殿内で改革を行っているらしい。どうやらそれが、古い神々との決別を加速させているようだ。