「となりゃあさ。経済効率が結果的に優先されるはずなんだよ」

「適者生存の社会版みたいなことか？」

「五箇山は硝石製造に競争優位を持っていたってことさ」

　現存する合掌造り住宅は江戸末期から明治に掛けての物らしい。時代が新しくなると輸入硝石が主流になって、国内での硝石生産は行われなくなった。その後、性能に優れる綿火薬（無煙火薬）が普及し、黒色火薬は廃れていった。

　幕末の争いが国産硝石需要の最終章だったそうだ。

　兎に角五箇山、白川郷は硝石生産の圧倒的な中心地だった。

「そもそも何であんな山奥で硝石が作られるようになったのか？」

「由来とか、理由があるのかい？」

　私は焼き鳥を齧りながら、合いの手を入れた。

「火薬の伝来は火縄銃と一緒って事になってる」

「種子島ね」

「鉄砲には火薬が必要だ」

「ごもっとも」

「黒色火薬の原料は、木炭、硫黄、硝石だ」

「異議なし」

「木炭と硫黄は国内で手に入るが、硝石だけは存在しなかった」

「中国やアジアから輸入していたと聞くが」

「だが、それでは高く付く」

「そりゃそうだ」

「そこで国内生産を企画した奴がいた」

「誰だそりゃ？」

「厚揚げ一つね」

「奢れってか？」

「講演料だよ。腹が減るんだ」

「分かったよ。厚揚げだけな」

「へへっ。まいど！」

　須佐はホッピーで喉を湿らせると、自分の推測を話し始めた。

「金（かね）の匂いがする所に犯人ありさ」

「推理小説（フーダニット）かよ」

「理屈は一緒さ。当時一番得をした奴を探せってこと」

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