孤高の天才とお花畑ギャル

第34話 天罰と後悔と祈り

　突然の声かけに、反射的に身を強（こわ）ばらせた。声音と口調から、アタシに危害が加わることが容易に想像できる。

「な、何でもありません。ただ歩いているだけです」

　夜の８時半。遅いが、高校生が出歩かない時間ではない。でも、ちょっと駅を離れると人通りは少ない。だからこそ、声をかけられるとは思わなかった。

「そんなわけねぇだろ。どうせ家出だろう。俺は嬢ちゃんが心配で声かけたんだ。俺ん家（ち）で泊めてやろう」

　おそるおそる顔を上げると、無精髭（ぶしょうひげ）の生えた小太りで清潔感のない男。40歳前後といったところか。あからさまにアタシの胸やお尻を凝視している。生理的嫌悪感で身の毛がよだつ。

　男の推測は、ずばりその通りであった。援助交際を持ちかけているのであれば、手っ取り早くお金を手に入れるチャンスなのだが、どうしてもこの男の家には泊まりたくなかった。完全な見た目と話し方から受ける印象が、下心を丸出しにしている。

「さあ！」男は強引にアタシの左腕を引っ張った。

「ヤメて！　アタシに構わないで！」

　思わず大きな声を上げながら、男の手を振り解こうとした。

「オッサンよぉ、何やってんだ！？」

　背後から声がした。振り返ると、パーカーを着た金髪ピアスの若い男が立っていた。それ以外にも同じような風体の男が２人。

「か弱い女の子が嫌がってんだろうがぁ！」

「お、俺は、嬢ちゃんが家出してたから心配で……」

「そう言いながら、身体目当てだったんだろうが、この変態親父が！」

　問答無用と言わんばかりに、若い男３人が小太りの男男の胸倉を掴んだ。

　恐怖に戦（おのの）いたのか、小太りの男は「もう勘弁して～」と言いながら、ダッシュで逃げ去っていった。

「怪我はないな？　もう安心だ」

　男のうちの１人がニヤッと笑う。これぞ救世主のはずなのに、いきなり胸倉を掴むような人だから、どうしても安心できなかった。

「助けていただきありがとうございました。これで失礼します」

　ギャルには相応しくないほどよそよそしく礼を言って、その場を去ろうとした。

　行くあてもないくせに、早くこの場を立ち去りたい気持ちでいっぱいだったのだ。

「待てよ」という声と同時に、身体が後ろにグンと引っ張られる。左手首と肩に強い痛み。

　やはり嫌な予感は当たってしまった。

「せっかく、助けてやったのに、それだけで済ませる気かぃ？」

「あのオヤジに犯（ヤ）られるくらいなら、俺たちとちょっとイイコトしたほうがずっといいだろう」

　脂（やに）臭い吐息とともに耳元で囁（ささや）かれた。

　さすがに若い男３人を相手では、アタシ独りじゃどうしようもなかった。

　泣きそうになった。どうしてこんな奴ばかりに興味を持たれるのか。

　江南駅のロータリーの１件といい、高校生になってから急にこういうことが増えてきた。

　アタシはギャルメイクやおしゃれが好きなだけで、チンピラは好きじゃない。百歩譲ってそいつがイケメンでも、セックスのことばかり考えている男は嫌だ。

「……助けて」アタシは自然と涙が溢れた。

　いくら、アタシのことを邪険に扱う親であっても、そこは護られた場所であったのだ。一歩外に出ればそこは、猛獣が虎視眈々（こしたんたん）と獲物を狙っているサバンナだったのだ。

　男たちはアタシの申し出を聞く素振りを見せず、腕を掴む力がいっそう強くなる。

　痛みで声すら出なくなる。これはアタシに対する天罰なのかもしれない。未遂に終わったけど、お婆さんの物を盗もうと思ったわけだ。いまさら遅いけど、アタシは激しく後悔した。

　もう祈ることしかできない。神様に見放されたアタシに祈る資格があるかも怪しいけど、それでも助けが来ることを祈った。そして祈りの中で、あの男の映像を思い浮かべ続けた。

　シュージ……。

　その時だった。涙で滲んだ視界に、まさしくその男が立っていたのだ。

「その子を、離せ」