夢の中の夢の中の夢

第1話

「私はミミズクですよ？」

　カラフルな羽角を持つフクロウに見つめられていた。オレンジ色の体毛に、茶色の羽、焦点の合わない目をしている。

「フクロウ？」

「ミ・ミ・ズ・ク」

「は、はあ……」

　何が違うんだろうか。ミミズクというのに誇りがあるらしい。

　周りを見渡すと、たくさんの本が本棚に並べてあり、白いテーブルと椅子があった。たくさんの撮影機材のようなものもある。

「ここはどこですか？」

　私は、その喋るミミズクに疑問を投げかけた。

「ゆーつべの中ですよ？　知らないんですかー？」

　人を小馬鹿にしたような声だ。

「ゆーつべって、あのゆーつべ？」

　有名な動画サイト、ゆーつべ。私はそこでよく「有隣堂しか知らない世界」というチャンネルの動画を見ている。

「あ……」

　思い出した！　このミミズクは、有隣堂しか知らない世界に出ているミミズク……R.B.ブッコローではないか！

「ブッコロー！」

　私は、ブッコローに抱きつこうとしたが、すんでの所で避けられてしまった。意外に俊敏だ。

「あれ？　そういえば、中の人は？」

「中の人？　何を言ってるんですかぁ？」

　そういえば、中の人もいないし、ブッコローを動かしている人も見当たらない。ブッコローは一人……一羽で自立して、床に立っている。

「まあ、いいか」

　気にしないことにした。これは、夢な気がするからだ。

「ブッコロー！　会いたかったー！」

「わ！」

　また、抱きつこうとしたが、再び避けられてしまう。

「もう、なんで避けるの？」

「突然、知らない女性に飛びつかれたら、ビックリするからじゃないですか」

「私はブッコローを愛しているのに」

　その言葉にブッコローはぽかんと口を開けた。

　可愛いなあ。

「は、はあ……愛してるですかぁ。それは、また……さすがブッコローはミミズク回のモテ男……モテミミズクですからねぇ」

　ブッコローは嬉しそうに鼻を鳴らした。鼻がどこにあるかは、わからないが。

「夢なら愛してるって答えてよ！　ブッコロー！」

「夢？　あなたは何を言ってるんですか？」

「夢じゃないの？」

「ここは現実ですよ」

　ブッコローの表情は変わらないのに、なぜか、にやりと笑みを浮かべているように見えた。

　寒気がする。

「でも、私、有隣堂書店に行ける距離に住んでない」

「あなた、何も覚えていないんですね」

　ブッコローはニヤニヤとしているように見える。

「うーん？」

　私は、ここに来る前のことを思い出そうと必死になった。でも、まるで頭にモヤがかかったかのように、思い出せない。朝ご飯を食べたのか、家を出たのかでさえ、わからなかった。

　昨日は何をしていたっけ？

「わからないんですねぇ。ははっ」

　そのあざけ笑うような声が耳に響く。

　私は、てっきり夢の中で、ブッコローとのラブストーリーが始まるのかと思っていたが、違うのかもしれない。今、私の身にはとんでもない事が起こっているのかも……。

　ブッコローと出会ってから、一時間は経っただろうか。ドアを開けようとしても、全く開かない。

　閉じ込められている？

　ブッコローに、そのことを聞いても、さあ何ででしょうねと、しか返ってこない。

　ブッコローに色々な質問をするが、企業秘密だと言って答えてもくれないし、最初はブッコローと一緒にいられて楽しかったのに、今ではつまらなくなってしまった。

　そういえば、窓が開くかは確認していなかった。

　私は窓際に向かう。

「ぎゃっ！」

　窓に、血まみれの人間が映っていた。頭は割れているのか、脳みそが見える。

　腕は折れているのか、あらぬ方向に曲がっていて、足からは骨が見えている。

「な、なに！」

「今更、気づいたんですか。鈍い方ですね」

　窓に映った人物をよく見ると、自分だった。

「ようこそ。あの世へ」

「はっ！」

　私は飛び起きた。

　気絶していたのか、床の上に寝ていたようだ。

「起きましたか？」

　ブッコローが私の隣に立っていた。

「ブッコロー……。私、死んじゃったの？」

「何を言っているんですか？」

「だって、さっき私に、ようこそ、あの世へって言ったじゃない」

「何のことですか？」

「え……」

　ブッコローは何を言っているんだという顔で私を見ている。

　さっきのは、夢？

　私はゆっくりと立ち上がり、窓に向かった。

　窓には、ミミズクが映っていた。ブッコローにそっくりだが、羽角に赤いリボンが付いている。

　私が口を開くと、そのミミズクも口を開く。

「え！　えええ！　私、ミミズクになってる！」

「はあ？」

　ブッコローは訳がわからなそうに、私の声に驚いていた。

「ブッコロー！　私、ミミズクになってるよ！　何で？」

「何でと言われましても、あなたはここに来た時から、ミミズクでしたよ。さあ、変なことを言っていないで、撮影の準備に参りましょう」

　ブッコローはしれっと言い退けて、机に向かう。

「撮影？」

「有隣堂しか知らない世界の撮影ですよ？　いつも、やっていたじゃないですか」

「いつも？」

「いつもですよ」

　ブッコローは、笑えないはずの姿で、にやりとした。

　寒気がするような笑顔だ。

　私の身には恐ろしいことが起こっている。さっきの大怪我をした姿や、ミミズクの姿。

　夢にしては、恐ろしい。でも、夢とは、こういうものなのだろうと、割り切ったほうがいいのか。

「ブッコロー。私、夢を見ているのかな」

「さあて」

　くつくつと、ブッコローは笑う。

「さあ、今日は星空の流星ガラスペンの日！　夜空には満天のガラスペンが降り注ぎますよ」

　窓を見ると、ガラスペンが槍のように降っている。青と黒のインクをこぼした夜空に、きらりと光るガラスペン。

　外にいる人たちに当たらないのだろうか。

「でも、綺麗」

「ガラスペンの美しさを伝えるために、早速撮影です」

　撮影を終えて、私はブッコローとお茶をすることにした。

　このぬいぐるみのような体で、お茶をすすってもいいのだろうかと疑問だったが、飲むと意外と何ともなかった。

「この夢はいつ終わるのかしら」

「また、変なことを……これは現実ですよ」

「現実的ではあまりないような気がするけど」

　ブッコローはふうとため息をついた。

　やれやれと言わんばかりに、首を振る。体ごと。

「周りには、ブッコローと私しかいないし、機材は勝手に動くし」

「いつものことじゃないですか」

「ゲストもいないし」

「今日は、そういう日ですよ。明日には来ます」

「誰が来るの？」

　ブッコローは、にっこりと笑ったように見えた。

「……死神ですよ」

「は！　はあはあ」

　すぐさま、周りを見渡した。

　いつもの自分の部屋にいる。

「よかった。やっぱり、夢だったんだ」

　ブッコローに会えたのは嬉しいけれど、あんな意味のわからない夢は当分見たくはない。

「あ！　昨日、アップされた有隣堂しか知らない世界を見てなかったわ！」

　私は、早速、ゆーつべを開いてみた。

　――あの世

　と、書かれたタイトルの有隣堂しか知らない世界の動画があった。

「え……？」

「あ、ここにいたんですかー。ダメですよ。逃げたら」

　さっきまで聞き慣れたミミズクの声が後ろから聞こえた。