駄馬捨山

第五幕

山の麓に車を停めて、荷物を持って、登山コースを外れて進んだ。馬は何も言わずに着いてきてくれた。

　ひたすら歩いていると、男の頭にある女が浮かんだ。

　X年前、男が大学に入学して間もない頃。

　校内には喫煙所が無かったので人通りの少ない駐車場で、自動販売機にもたれかかって、キョロキョロしながらタバコを吸っていた。

　すると、同じくあぶれ物らしい女が寄って来た。髪を後ろで結んで、キャップを被った女は鞄から何かを探している様子だった。

「火、貸してくれません?」

　訛りのある、かわいい言葉だった。

　黙ってライターを渡して、次に言う冗談を考えていると、女はさっさと火を点けてしまった。

　おおきに、とライターを返すとそのまま自販機と向き合った。

「そこの大学の生徒ですか?僕はそうなんだけど」

　男が尋ねると

「それやったら一緒。君は2回生？」

　と返してきた。

「いいや、1回生なんです。199X生まれの」

　今になっても、なぜ正直に話したのかは分からない。その女から感じる妙な安心感がそうさせたのだ。もしかしたら、自分は惚れっぽい人間なのかもしれない。

「そう」

　一言、女は缶コーヒーを2缶取り出して

「後輩くんにどうぞ」

　と片方を差し出してきた。

　この時の自分には、タバコとコーヒーの相性の如何など分かっていなかった(飲酒や喫煙に取り巻く、チープな腐敗感にかぶれていたわけではなく、れいの早死の美徳による馬鹿な非行だったので)が、その時のコーヒーの嫌な甘さは未だに覚えてる。

　その後その人と会う事はなく、顔も忘れてしまったのに、死ぬ前に思い出すのは昔の恋人ではなくその人だった。今思うと、これだけは唯一、人生の中で良い思い出だったのだろう。

　そんな事をぼんやりと考えながら獣道を進むと、少し開けた場所を見つけたので、休憩する事にした。あたりを覆う落葉樹が綺麗だったので洒落で”上を向いて歩こう”なんて昔の曲を口ずさんでみると、確かに涙が溢れた。

　月が綺麗だった。死にたかった。生きるには、あまりにも明る過ぎた。

　馬はもう、一言も話さなかった。

「今、自分が何をしているのか分かっても、何をしたいのか分からない。しかし、こうするしか無いと思うと、たまらない」

　声が出ていたのかも分からない。

「人並みの申し訳なさも、悲しみもあるはずなのに、最早誰の顔も浮かばなくなった。」

「話しきれないくらいあるんだ、本当は」

　思考が木々に反響して、発散していった。

　男は安心して、シャベルで地面を掘り始めた。

「やっとお前も覚悟出来たらしい」

　馬はつぶやく。

「ずっと人に頼って、何かを言われるのを待つ事にようやく懲りたらしい」

　根っこに当たると、なかなか掘り進められない。

「お前は、一言目に誰々が、二言目に誰々が、だ。それじゃ鏡と同じ」

　ザク、ザク。

「天敵に出くわしてすぐに腹を見せてやがる。負け犬」

　2メートルくらいになっただろうか。

　深く掘った穴から這い出てくると、馬の方は自分から入っていった。

「お前とも今日でオサラバだけども、お前はどうやって死ぬつもりだい?」

　穴に土を戻していく。

「最後くらいは甲斐性を見せるもんだぜ、なんせ最初の見せ場だ。」

　馬の首まで土は埋まった。

「なに、お前なら出来る。早死の美徳を誰よりも知ってるんだからな！」

　馬の姿はもう、見えない。

　ふっとため息をついてみせた。

　もう、見えない。男は一言こう言った。

「なんだか死ぬのが惜しくなったよ」

　両者数秒停止、その後は予定調和のような気がした。

「甲斐性なしめ！せいぜい苦しめばいいさ」

　馬は鋭く、分かっていたかのように叫んだ。

「そうする」

　男は折れかかったタバコに、楽しそうに火を点けた。