夜が消えた日

夜が消えた日

　その少年は夜が好きではなかった。

　一日を区切る夜が近付くにつれて、自由になる時間が減っていくのだ。友人と楽しく遊んでいたとしても、夜になれば家に帰らなければいけない。また家に帰っても、時間が来たら母親に急かされて眠りに就かなくてはいけないのだ。

　しかし彼はもちろん知っていた。夜は地球と太陽の運動の関係で発生していて、世界では誰かが必ず昼を享受しているのだ。

　──キミの望みを１つだけ叶えてあげよう

　だから、彼はその問いに「夜を無くして下さい」と答えた。夜というものが必要には思えなかったのだ。　

　──本当にそれでいいのかい？

　少年は夜が無くても困らないと答えた。

「僕が眠っても、世界はずっと起きている。コンビニはずっと開いているし、ネットの向こうでは、誰かが眠らずに活動しているんだ」

　そうしてその日、世界から夜が消えた。

　しかし、驚いたことに──いや、それが当然だったのか、人々は夜が消えたことに気付きもしなかった。変わりなく、本当に変わりなく淡々と日々の生活を続けるのだ。時間になれば、部屋を暗くして眠り、スマートフォンのアラームに起こされて活動を始める。時間に区切られたフレームの中で、１日を消化していく。そこには、朝も昼も夜もなかった。

　やがて夜が無くなっていることに気付いた人々は、この時間をどのように有効活用しようかと考え始めた。何しろ、暗くならないのだ。これまで人々は２４時間の３分の１を睡眠に費やしてきた。そして社会生活もそれに習い、夜になれば休みを取る。しかしそれは大いなる無駄だったのではないのか！

　そんな議論が世界中で巻き起こり、果たして、労働は機械やロボット、AIに置き換えられていった。ネットサービスだけではなく、現実の店舗でも次第に営業時間を伸ばしていく。

　そうして人々は、次に「いかにして眠らないか」を考え始めた。睡眠を必要とする人間の身体では、変化に耐えられなかったのだ。

　やがて人間をいかにデータ化するか、いかに人間を置き換えていくのかを実践していった。

　かつて少年だったモノは仮想世界にいた。

　日差しが照りつける窓を、分厚い遮光カーテンで遮り、布団の中に包（くる）まるように、仮初めの身体を制御する。

　──どうかね？　夜が無くなった世界は？

　──こんなのは望んでない。夜を返してください

　──それは、ノスタルジィというやつだよ。キミにはもう必要無いモノだ。ご愁傷さま！

　夜が消えた日は、記録には残っていない。

　完