XR戦記 白昼夢のダーク

1-4

トヲルは、教室の窓から外を眺めていた。

「はぁ・・・。」

ため息が出る。

何か考えると、いつも真っ先に出てくるのはお金のことだ。トヲルの家は裕福ではない。父親が再婚し、血の繋がらない母親と妹ができた。だがその直後、父親は蒸発し、トヲルは血の繋がらない家族の元に残されてしまった。

それで、いっそグレてしまえば良かったのかもしれない。だが、生来の生真面目さから、そう簡単には割り切れなかった。いい加減な父親は反面教師だったし、新しい母親は気の良さそうな人だった。何より、新しい妹は身体が弱かった。

・・・単純に放っておけなかった。

だから、バイトの稼ぎも殆ど家に入れている。・・・そしてそのことで、新しい母親はいつも申し訳なさそうな顔をする。だが、彼女は悪くはない。責めるべきは父親の方なのだ。息子としては、逆にそれが申し訳ないとさえ思っていた。

昼食をとったばかりだが、全然足りなかった。

男子高校生にとっては、根本的に量が少ないのだ。早朝から出かけてしまう母親の代わりに、朝食も弁当も自分で作っている。だから、自分の弁当は、自分で少なめにしていた。・・・それは勿論、金銭的な理由だ。

「・・・たまには、たらふく食べたいなぁ。」

お腹を満たしたいという欲求と、このままで良いのだろうかという不安。それらは、いつもトヲルの脳裏にあった。高校生でありながら、バイトや家事に明け暮れる日々。窮屈で、・・・純粋に退屈だった。

だが先日、衝撃的なものを見た。

『ギガントマキア』。

もしかしたらそれは、この退屈な日常を吹き飛ばしてくれるのかもしれない。

＊

公園のいつのもの場所。

トヲルはバイトまでの僅かな空き時間を、ここでぼーっと過ごすのが日課になっていた。いつものように木陰で涼んでいると、シオンがやってきた。

「またバイトか？」

「ああ、またバイト。」

「毎日入れてんの？マゾくない？」

「毎日入れてんだよ。マゾイよ。辞めたいよ。・・・でもお金ないから、辞められないんだよ。」

「・・・で、ギガントマキア、やるの決めた？ランキングやろうぜ！」

「んー興味はあるけどなぁ。・・・金、かかるんだろ？」

「まぁな。でもゲームなんて、どこかで金かかるもんだしなぁ。ギガントマキアは特に結構かかるかも。」

「だろ？・・・俺には無理だ。」

「でも、ギガントマキアで金稼げるよ？ほら、俺が手伝わんかって言ってたのも、それよ。野良戦の他に、ランキングやコンクエとか色々あるんよ。」

「稼ぐ？ゲームで？・・・リアルマネーの話？」

「うん、そう。・・・まぁ、そのためには勝たないとならんのだけど。」

「ふぅん。」

「・・・気乗りしない感じだな。ランカーとかだと、こんくらいらしい。」

シオンはそう言って、トヲルに電子データの資料を見せた。

「・・・はっ！？え、なにこれ！？桁間違ってない！？」

「な？すごいだろ、これで稼げれば、バイトなんてしなくたって・・・。」

「で、それで勝てるためには、どんだけ金が必要なのよ？」

「うーん、まず最低限だと・・・、こんくらい？」

シオンは別の資料を見せた。

「・・・だああ！！無理だ、そんな金無いって。」

「まぁまぁ、とりあえずさ。シルフ選びだけでもしてみなよ。女の子ちゃんには興味あるだろ？友人割でお安くしといてやるからさ。」

「いやぁ、だってなぁ・・・。」

トヲルは断るつもりだった。勿論興味はあるのだが、先立つものがない以上、諦めるしかない。だがその時、シオンの肩に触れているシルフ"瑤姫（ようき）"と目が合う。

シオンがグイッと身を乗り出してくると、同じように瑤姫も一緒に身を乗り出してくるのだ。・・・目のやり場に困るような、グラマラスなおねーさんが。

「な？まぁちょっと見るだけ見てみなよ？買う買わないは置いておいて、人生経験としてさ。知っておくのも悪くないじゃん？」

「・・・お、おう・・・。人生・・・、経験・・・、なぁ・・・。」

トヲルの視界には、最早瑤姫しか見えていなかった。・・・結局、トヲルはシオンに促されるまま、とりあえずシルフを見てみることにした。

＊

シオンは怪しげな店を開き、商品を並べた。

透明な入れ物がいくつか並んでいる。それは筆箱ぐらいの大きさで、中にシルフが眠るように横たわる。トヲルはそれらを手に取り、つぶさに観察する。

シオンはニヤニヤとしながら、トヲルの表情を窺う。

「・・・で、どうよ？」

「どうって。シルフって、キャラエディットできるわけじゃないんだな。」

「ここまでリアルだと、もう素人に手出しできんて。たぶん俺らがやっても、クリーチャーしか出来ないわ。・・・その代わり、シルフに同一個体はないよ。唯一無二なんだ。」

「コピーできないってこと？」

「最近、特定データを一意に保つ技術で、暗号化と組み合わせてなんかニュースになってたろ？あれじゃないかな。・・・知らんけど。」

「ふぅん。それにしても、なんか人身売買みたいで背徳感あるなぁ。」

「まぁ実際、"野良のギガントを捕獲してきた"設定だしな。ギガントは捕獲されると、シルフになるんだよ。そしてその際、記憶を失う、と。・・・まぁ、そこはあくまでも設定だから、あんま気にすんな。・・・で、それにするのか？」

「・・・オマエ、分かってて言ってんだろ。」

「ちょっと似てるよな。俺も思った。」

トヲルが手にしていたシルフ。それは、誰かに似ている気がしていた。

・・・中学の時の苦い記憶が蘇る。